EL GRUPO HABÍA REUNIDO LAS FIRMAS REQUERIDAS
Después del fallo de un juez del viernes 23 de agosto, una propuesta de impuesto a las ventas de un cuarto de centavo que financiaría servicios “para el bienestar y la seguridad de niños y jóvenes de 19 años de edad o menos y fortalecería a las familias” estará en la boleta electoral de noviembre.
La colocación de la cuestión fiscal en la boleta electoral había estado en el aire hasta el fallo del juez en un caso que involucraba a un grupo conocido como Platte County 4 Kids vs. Platte County, Missouri Board of Election Commissioners, et al.
La jueza del Tribunal de Circuito del condado de Platte, Megan Benton, escuchó los argumentos del caso la mañana del 23 de agosto y emitió su fallo más tarde ese mismo día. La fecha límite para incluir una medida en la boleta electoral de noviembre era el martes 27 de agosto a las 5 p. m.
“Entiendo que tengo un tiempo muy breve para tomar una determinación”, dijo el juez después de escuchar el testimonio.
Ninguna de las partes involucradas cuestionó que los peticionarios hubieran obtenido las firmas necesarias para que se llevara a cabo la votación. La cuestión que debía decidirse era qué organismo sería responsable de la inclusión efectiva de la cuestión en la papeleta.
Los solicitantes habían reunido 8.400 firmas y las habían presentado para su verificación. La junta electoral afirma haber aprobado 5.366 de esas firmas, lo que supera el umbral de aprobación, que era de 4.571.
Para alcanzar el umbral, la petición requería las firmas del ocho por ciento de los votantes calificados del condado, lo que se determinó en función de la cantidad de votos emitidos para gobernador en el condado en la última elección para gobernador. En 2020, se emitieron 57.131 votos para gobernador en el condado de Platte.
La Comisión del Condado de Platte había dejado pasar la oportunidad de poner el asunto en la boleta electoral. La posición de la Junta Electoral del Condado de Platte había sido que no pone asuntos en la boleta electoral.
“La comisión del condado tendrá que incluir el tema en una votación futura. Nuestra oficina no puede incluir temas directamente en la votación”, le había dicho Wendy Flanigan, directora de la junta electoral, a The Landmark en julio.
La Junta Electoral del Condado de Platte estuvo representada en la audiencia judicial del 23 de agosto por los abogados Jared Welch y Scott Campbell. Welch le dijo al tribunal que su posición era que la junta electoral no tiene la autoridad para poner el asunto en la boleta electoral, que tendría que provenir de un "funcionario o agencia".
Welch señaló que la comisión del condado no quiere que el tema se someta a votación y que algunos comisionados del condado han manifestado públicamente que se oponen al impuesto. Dijo que la junta electoral no tiene una posición al respecto.
Pero el abogado de la comisión del condado dijo que la ley indica que los comisionados no están obligados a poner el asunto en la boleta electoral. El consejero del condado Rob Redman representó a la comisión del condado en la audiencia judicial.
Redman dijo que las opiniones personales son “irrelevantes” en el asunto. Basándose en el número de firmas obtenidas por los peticionarios, “esto sí debe ser incluido en la boleta electoral” y está claro que “la junta electoral debe ser la que ordene” la elección.
La organización Platte County 4 Kids estuvo representada en el tribunal por los abogados Chuck Hatfield y Emily Carney de Stinson LLP.
Hatfield escribió en un expediente judicial que sus clientes “no tienen ningún interés en los desacuerdos políticos entre los demandados”, refiriéndose a la junta electoral y a los comisionados del condado. Hatfield dijo que “los comisionados electorales imprimen las papeletas y proporcionan avisos de elecciones. Se les debería ordenar que lo hagan e incluyan en la elección de noviembre la pregunta que exige la sección 67.1775”.
Los partidarios de la medida dicen que el impuesto establecería un fondo de servicios para niños en el condado de Platte que "ampliaría los servicios de salud mental y prevención del suicidio para decenas de miles de niños y adolescentes en el condado de Platte".
Si los votantes del condado de Platte lo aprueban, se espera que el impuesto genere alrededor de $1,400,000 al año.
Las organizaciones de salud mental podrían entonces solicitar subvenciones de ese fondo común que serían otorgadas por una junta que sería designada por los comisionados del condado de Platte.
Los partidarios señalan una encuesta de estudiantes de Missouri de 2022 que reveló que casi el nueve por ciento de los estudiantes participantes del condado de Platte habían considerado seriamente el suicidio, siendo el suicidio la segunda causa principal de muerte entre los jóvenes de 10 a 24 años en Missouri.
El esfuerzo para crear el fondo ha sido encabezado por organizaciones sin fines de lucro de la zona, como Beacon Mental Health y Synergy Services, con el apoyo de más de una docena de empresas con y sin fines de lucro de la zona, según Platte County 4 Kids. La organización dice que los distritos escolares del condado de Platte y la Cámara Regional de Northland han mostrado su apoyo a la idea.
Se han aprobado iniciativas fiscales similares en otros condados del área, como Clay y Jackson.
En una reunión en abril, los tres comisionados del condado de Platte (Scott Fricker, Joe Vanover y Dagmar Wood) se manifestaron en contra de incluir el impuesto en la boleta electoral.
“Es peligroso confiarle a un comité de funcionarios gubernamentales no electos la tarea de gastar millones de dólares de impuestos y tomar decisiones sobre lo que nuestros niños necesitan para su salud mental”, dijo Vanover en abril.
“Los padres tienen el deber de cuidar de sus hijos. La historia de confiar al gobierno el bienestar de grandes sectores de la sociedad es terrible. Muchas de nuestras escuelas públicas cuentan actualmente con trabajadores sociales. Contamos con una red de seguridad para los pocos niños que son abandonados por sus padres. No podemos delegar en el gobierno la responsabilidad de cuidar la salud de todos nuestros niños”, añadió Vanover.
