'Soluciones innovadoras' comprometidas con los nuevos tiempos
Recientemente, una crisis financiera universitaria a nivel nacional se produjo en el condado de Platte cuando los funcionarios de Park University anunciaron la eliminación de varios programas de grado en medio de despidos de profesores en la institución privada.
Los recortes fueron el resultado de estudios realizados por altos directivos de Park con aportes de una “revisión integral de gastos, programas y oportunidades de crecimiento en toda la universidad”, según la información contenida en un correo electrónico de los líderes de Park a un reportero de Landmark.
El plan, adoptado para ayudar a equilibrar el presupuesto de la universidad cuando las universidades de todo el país enfrentan una disminución de la inscripción y escasez de presupuesto, exige la eliminación de 16 puestos docentes, tres programas de posgrado, tres concentraciones de licenciatura, dos programas de certificación y siete menores, según un correo electrónico de la oficina de comunicaciones estratégicas de la escuela.
El correo electrónico anunciaba que los funcionarios de la universidad no harían más comentarios sobre los recortes.
El plan, adoptado en medio de instituciones de todo el país que enfrentan “desafíos de inscripción desde el inicio de la pandemia de COVID-19” y en respuesta a “más competencia que nunca… a medida que los cambios demográficos están dando lugar a un grupo más pequeño de graduados de la escuela secundaria”.
Los funcionarios del parque reconocen estas “realidades”, afirmó un correo electrónico de Brad Biles, director de comunicaciones y relaciones públicas, en respuesta a un correo electrónico de un reportero de Landmark que preguntaba sobre los recortes planeados.
Aunque los recortes exigen la eliminación de la “Maestría en Estudios de Seguridad, Maestría en Educación en Lenguaje y Alfabetización y Maestría en Trabajo Social”, el correo electrónico afirma que el plan permitirá a los estudiantes actualmente matriculados en los programas de grado afectados terminar sus estudios. a través de una “enseñanza”, que proporciona un cronograma para la finalización de estos cursos. El proceso exige que los estudiantes completen programas de maestría para el verano de 2025 y el verano de 2027 para las licenciaturas y menores afectados.
Además, la mayoría de los 16 profesores actuales cuyos puestos están siendo eliminados seguirán enseñando hasta el verano de 2024, explica el correo electrónico.
Aquellos en programas de posgrado afectados recibieron una carta individualizada, que incluía instrucciones sobre a quién contactar para resolver preguntas. Los estudiantes de pregrado afectados han recibido información de la oficina de registro.
Park, que tiene muchos estudiantes internacionales y militares activos y retirados, continúa contratando profesores en programas de alto crecimiento, como ciberseguridad y sistemas de información y análisis de negocios”, afirma el correo electrónico.
"Park University prevé contratar a tres profesores durante un período de 12 meses en estos programas de alto crecimiento".
Los recortes también incluyen la reducción de 15 ubicaciones de campus en todo el país donde la mayoría de los estudiantes se reúnen fuera del campus pero reciben instrucción a través de profesores de forma remota. Según el correo electrónico, ninguna de las tres ubicaciones remotas “Pirate Patch” del área de Kansas City (el centro de Kansas City, Independence y Lenexa) será eliminada.
Sin embargo, el correo electrónico del Parque no indicaba qué ubicaciones estarían cerradas. Un artículo en el sitio de noticias en línea The Kansas City Beacon señala que un mapa en el sitio web del parque enumera 24 campus en 16 estados y no incluye ubicaciones en Fort Leonard Wood y la Base de la Fuerza Aérea Whiteman. Estas ubicaciones todavía figuraban como ubicaciones remotas en septiembre pasado, según Beacon.
El correo electrónico de Park anuncia la llegada de la “matrícula de tarifa fija”, que ofrece “la más baja de todas las instituciones privadas en la región de Kansas City” y “alienta a los estudiantes de Park a graduarse antes sin incurrir en deudas significativas”.
Las discusiones en línea de algunos que se identificaron como estudiantes actuales de Park afirman que Park, al igual que otras universidades en todo el país, se ha vuelto demasiado costosa y que la carga de deuda de los estudiantes está teniendo impactos financieros adversos a largo plazo.
"La gente se está volviendo más inteligente", afirma una publicación, y agrega que "no quieren estar endeudados toda su vida por un título inútil que no les permitirá conseguir un trabajo decente". En otro comentario, el escritor afirma que cree que esta tendencia "lamentablemente se convertirá en la nueva norma".
Una búsqueda en línea de publicaciones dirigidas a administradores de educación superior revela evidencia de otras universidades que enfrentan restricciones presupuestarias. El Chronicle of Higher Education anunció recientemente que la Universidad de Nebraska-Lincoln recortará 30 puestos de tiempo completo en medio de un déficit de $12 millones. Los planes no llegan a eliminar los programas académicos, pero los funcionarios afirman que la acción puede ser necesaria en el futuro.
La misma publicación también tiene un artículo sobre una universidad de Arkansas que señala finanzas “espantosas” que llevaron al Departamento de Educación de Estados Unidos a darle a la universidad un plazo para “obtener $12 millones en crédito o perder el acceso a la ayuda federal”. El artículo afirma que el estado de Henderson en Arkadelphia, Arkansas, planeaba eliminar a 67 profesores, 44 de los cuales son titulares. Los planes también exigen recortar 25 programas de grado después de la inestabilidad que “resultó en congelaciones de contrataciones, recortes de gastos y déficits presupuestarios y agrega que los administradores acordaron declarar un estado de exigencia financiera… un paso que permite a la institución eliminar rápidamente programas académicos y personal. "
En cuanto a Park, no está claro cuándo se anunciaron por primera vez los recortes mencionados en el correo electrónico a los estudiantes de los estudios afectados. El correo electrónico afirma que los estudiantes de maestría recibieron cartas de la universidad anunciando los cambios y sus impactos. Se escribió sobre los cambios a mediados de noviembre en The Kansas City Beacon.
El correo electrónico de Park menciona el próximo 150 aniversario de la universidad en 2025, que Biles mencionó durante entrevistas anteriores con un reportero de Landmark, donde afirmó que los funcionarios están planeando una serie de eventos especiales para conmemorar la fecha significativa. El correo electrónico sobre los recortes afirma que la universidad “seguirá transformando vidas mucho más allá del aniversario”.
El correo electrónico continúa: “La historia de Park University ha estado marcada por la resiliencia en respuesta a los desafíos. Park estará a la altura de las circunstancias y desarrollará soluciones innovadoras para cumplir su misión de transformar vidas a través de una educación superior accesible, centrada en los estudiantes y de calidad”.
