Alrededor del 17 por ciento de los delincuentes han dado positivo
Tl número de reclusos en el Centro Correccional de Chillicothe que han dado positivo por COVID-19 ha superado los 200.
Eso es alrededor del 17 por ciento de su población de delincuentes femeninas.
A diferencia de la mayoría de las prisiones del estado que albergan a dos delincuentes por celda, el Centro Correccional de Chillicothe tiene cuatro mujeres viviendo juntas en una celda. En consecuencia, el virus está más extendido dentro de varias unidades de vivienda en la instalación de 11 años.
A modo de comparación, la tasa actual de casos positivos de COVID-19 para reclusos y empleados que trabajan en las prisiones de Missouri es de alrededor del 1,6 por ciento. Según el Proyecto de Prisión COVID, un recluso murió después de contraer COVID-19 en una prisión de Missouri.
Dentro del Centro Correccional de Chillicothe, nadie está gravemente enfermo y la gran mayoría son asintomáticos, dijeron las autoridades.
Se proporcionó una estrategia de contención viral al sistema penitenciario del estado y se implementó en cada instalación mucho antes de que el Departamento Correccional (DOC) tuviera su primer caso, según la directora del DOC, Karen Pojmann.
“Desde el principio, hemos estado evaluando a los delincuentes que presentan síntomas de COVID-19 o que pueden haber tenido contacto con una persona infectada, siguiendo las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades”, dijo Pojmann.
Dado que algunas personas no tienen síntomas, el Departamento Correccional también está realizando pruebas masivas a todos los internos y al personal en las 21 instalaciones, independientemente de los síntomas.
Cuando se realizaron pruebas masivas en el Centro Correccional de Chillicothe a principios de junio, no hubo casos positivos. Luego, durante la semana del feriado del 4 de julio, cuatro reclusos y un miembro del personal de la prisión dieron positivo por COVID-19. El Departamento Correccional de Missouri se dio cuenta de que los cinco casos estaban relacionados con el puesto de los reclusos en los servicios de alimentos.
Todos en los servicios de alimentos fueron puestos en cuarentena y se les hizo la prueba de COVID-19, “al igual que todo el personal con el que tuvieron contacto”, dijo Pojmann. “Todos los infractores positivos fueron reubicados en un ala de aislamiento separada, donde permanecerán hasta que den negativo dos veces. Todo el personal que dio positivo está aislado y en casa y debe dar negativo dos veces antes de regresar al trabajo. Todo el personal que tuvo contacto con personal positivo o infractores fue enviado a casa durante dos semanas de cuarentena”.
Unidades de vivienda enteras en las que un recluso dio positivo también se han visto obligadas a ponerse en cuarentena.
“Todos los infractores positivos permanecen aislados del resto de la población”, dijo Pojmann.
A pesar de sus mejores esfuerzos, el número de casos aumentó dramáticamente.
La aparente falta de éxito en la prevención de la propagación del virus en el Centro Correccional de Chillicothe puede tener que ver con el alojamiento en habitaciones, donde cuatro reclusos viven muy cerca en una celda.
¿Podría atribuirse también a la propagación un aumento de una década en la población carcelaria? Entre 2009 y 2019, la población carcelaria en el Centro Correccional de Chillicothe se triplicó con creces. En 2009, la prisión $121 millones abrió con 489 reclusas. El año pasado, la población carcelaria había aumentado a 1.541.
Pero el hacinamiento ciertamente no es un problema hoy en día, ya que la población carcelaria se ha reducido a 1.022.
Estrategia de contención viral
Al 29 de julio hay 617 casos de COVID-19 vinculados al sistema penitenciario del estado. Sin embargo, el número total de casos parece hablar del éxito moderado de la estrategia de contención viral del departamento.
“Implementada en cada prisión, la estrategia implica limitar la cantidad de personas con las que tiene contacto cada miembro del personal y cada residente”, dijo Pojmann. “Los residentes interactúan solo con otros residentes de sus propias unidades de vivienda y evitan el contacto con residentes de otras unidades de vivienda, moviéndose juntos a comedores y recreación. Si ocurre un brote, podemos aislarlo rápidamente y evitar una mayor propagación en toda la instalación”.
El enfoque de contención viral del departamento refleja un poco a Islandia, que ha sido muy elogiada por sus esfuerzos para frenar la propagación del virus mediante pruebas exhaustivas y el rastreo de contactos mediante imágenes de cámaras de seguridad. El enfoque de reacción rápida también evalúa a todos los recién llegados, requiere una cuarentena obligatoria inmediata para todos los contactos sospechosos y mantiene estrictas pautas de higiene y saneamiento.
Ausentes de sus medidas son requisitos estrictos de máscaras faciales. Se “alienta a los reclusos a usar las cubiertas faciales provistas tanto como sea posible”, pero los reclusos no son penalizados por no cubrirse la cara.
El 17 de julio, cubrirse la cara se convirtió en un requisito en el Centro Correccional de Chillicothe (CCC) dentro de cualquier edificio cuando no se puede mantener el distanciamiento social.
El mandato de máscara es exclusivo de CCC a medida que aumentan los casos de COVID-19 en la prisión.
Antes de que llegara la pandemia, el DOC tomó innumerables medidas en cada prisión, incluida la suspensión de las visitas de los delincuentes, la limitación del tamaño de los grupos y la implementación de controles de temperatura en los puntos de entrada.
Pojmann dijo que esta estrategia ha sido efectiva para contener la propagación del virus. Cuando ocurrió un brote en el Centro Correccional del Sureste (SECC) en abril, dos delincuentes que presentaban síntomas y sus compañeros de celda fueron trasladados a una unidad de aislamiento, donde se les hizo la prueba de COVID-19.
“Cuando tres de las cuatro pruebas dieron positivo, se analizó toda el ala y todos los residentes fueron trasladados a la unidad de aislamiento, con los positivos recuperándose en un ala y los negativos monitoreados en otra ala”, dijo Pojmann.
“En mayo, evaluamos a todos en la prisión, alrededor de 1200 reclusos y 400 miembros del personal, y encontramos solo un puñado de casos no detectados anteriormente. En total, 3.9% de delincuentes en esa instalación dieron positivo. Mientras tanto, en una instalación en un estado vecino, 80% de la población infractora se infectó. Hoy solo hay un caso activo en SECC”.
En todo el estado, 520 reclusos y 98 miembros del personal han dado positivo por la enfermedad infecciosa.
En Kansas, donde el número total de reclusos evaluados no se informó a The COVID Prison Project, 925 reclusos y 133 miembros del personal dieron positivo. Cuatro reclusos y dos miembros del personal han muerto en Kansas.
Una cosa que se puede afirmar con cierta certeza es que la tasa actual de casos positivos de COVID-19 para los reclusos y el personal en Missouri es más baja que la de la mayoría de los demás estados, dijo Pojmann.
“Según los datos del Proyecto Prisión COVID, Missouri se ubica entre los 11 primeros en tasas de prueba (más delincuentes examinados per cápita) y entre los 18 últimos en tasas de infección (menos casos per cápita)”, dijo Pojmann.
A pesar de la alta tasa de positividad en las instalaciones de Chillicothe, los funcionarios dijeron que las tasas de infección en todo el sistema penitenciario de Missouri son "considerablemente más bajas que la tasa de positividad de COVID en todo el estado de la comunidad general en Missouri, que se informó en 8.6%" el martes 28 de julio.