Desde cualquier punto de vista, la comparación entre la temporada 2023 y la 2024 de los Royals debería considerarse dramática e increíble. El cambio de un equipo con 103 derrotas a un equipo que llegó a la segunda ronda de los playoffs de la MLB (arrasando en la ronda de comodines) es significativo e histórico.
En el papel, los Royals de 2024 fueron increíbles en el montículo con una efectividad colectiva de 3.5. Michael Wacha registró la mejor efectividad del equipo en postemporada de 3.9 durante su racha con las nominaciones al Cy Young para Seth Lugo y Cole Ragans.
Su ofensiva también mejoró mucho (lo que no dice mucho de 2023. La mayoría de los equipos 10U que juegan en Platte Purchase batearon mejor que los Royals de 2023) y registraron un promedio de bateo de .260. Esto fue un aumento con respecto al .240 de 2023. Aunque Bobby Witt Jr. estuvo en el programa de protección de testigos durante la postemporada, su increíble temporada regular en la que ganó el título de bateo es algo legendario para los Royals. Le dio pelea a Aaron Judge durante toda la temporada y, si no hubiera alguien llamado Shohei Ohtani jugando béisbol en este momento, estaría entre los principales candidatos a MVP de la liga.
Pero la parte más impresionante de este equipo nos recuerda a los equipos de la década de 1970 y ha sido la defensa. Los campeonatos de los Royals siempre se han construido sobre la defensa en ese enorme campo exterior. Y los Royals terminaron entre los 5 mejores de la MLB con un porcentaje de fildeo de .985 y tuvieron 45 DRS o carreras defensivas salvadas, lo que los ubicó en el décimo lugar de la liga. Hicieron 142 dobles matanzas y ocuparon el quinto lugar en carreras limpias permitidas, lo que habla de la sólida defensa del equipo.
Por supuesto, en el papel, el equipo ha mejorado mucho. Y el gerente general JJ Piccolo se reunió con los medios esta semana para hablar sobre su lista de vigilancia para 2025. Incluía más protección en la alineación para Vinnie Pasquantino y Bobby Witt Jr. Incluía más ayuda en el bullpen en el medio del orden. Incluía aún más pitcheo abridor y relevo en el bullpen de la parte final.
Pero el mayor problema de la temporada baja no se mencionó. Verán, para muchos de nosotros, en el papel es el único lugar donde podemos ver a los Royals. Si no tienes el paquete de cable correcto, muchos de nosotros no tenemos Bally Sports Kansas City y, por lo tanto, estás limitado a escuchar a los Royals en la radio o a rebotar señales de satélites chinos que intentan sintonizar el equipo para verlo.
El contrato de Bally y los Royals ya no existe. Estarán en otro servicio (probablemente de streaming) para 2025 y asegurarse de que la mayor audiencia de espectadores locales tenga acceso para ver a los Boys in Blue tiene que ser primordial en esta temporada baja. A principios y mediados de la década de 2010, los Royals establecieron récords de audiencia, a menudo superando a muchos programas de la cadena en horario de máxima audiencia. Pero una vez que Bally (y su socio Diamond Sports) se hicieron con los derechos, se volvió casi imposible para una gran franja de espectadores verlos. Esto afectó absolutamente el nivel de interés en el club.
En 2012, cuando los Royals se acercaban a la temporada de playoffs, 1,73 millones de personas pasaron por los torniquetes. En 2024, fueron 1,68 millones. Una temporada que terminó en los playoffs. Si bien se habló mucho sobre el "New K", simplemente permitir que la gente los viera por televisión en el "Old K" habría generado más interés en el club.
Aun así, hay muchas razones para estar entusiasmados por lo que se viene en 2025. Bobby Witt Jr. es el segundo atleta más popular en Kansas City en este momento y tiene todas las posibilidades de ganar la misma cantidad de anillos que su contraparte del otro lado del estacionamiento. Solo necesitamos dejar de tener que verlo en el papel.
(Obtenga más información de Chris Kamler, anteriormente @TheFakeNed pero ahora @ChrisKamler en Twitter)
