En toda la región se pueden escuchar los tonos penetrantes de la campana de la escuela rompiendo el viento de verano. O esos podrían ser los gemidos de los niños obligados a dejar sus actividades de verano y abrocharse sus mochilas y cargar sus computadoras portátiles mientras regresan a la escuela para otro año.
Sin embargo, la clase también está en sesión en un pequeño pueblo en Marion, Kansas, justo al norte de Wichita. Todo el país está invitado a esta clase magistral sobre cómo no tratar con un periódico de pueblo. Los detalles aún se están publicando a medida que la prensa nacional ha comenzado a centrar la atención intensamente en un grupo de pueblos muy pequeños. Pero sabemos que el registro del condado de Marion, que tiene muchas similitudes con este hito del condado de Platte, fue allanado por la policía local. También sabemos que el periódico había estado confirmando las acusaciones en torno al DUI de un empresario local. También sabemos que la copropietaria del periódico falleció poco después del allanamiento del periódico y de la casa que compartía con su hijo, quien es el editor del periódico. Ella tenía 98.
Esos son hechos y un periódico de un pueblo pequeño trata con hechos (ya veces con columnistas guapos y bromistas). También sabemos que el nuevo jefe de policía del pueblo tiene vínculos con el área de Kansas City después de retirarse del KCPD después de dos décadas.
From there, the story gets wilder and wilder. A police raid that seizes an entire newspaper’s ability to print a newspaper is beyond rare. Mostly because it is forbidden by the United States Constitution. The police took computers, file servers, cell phones, and basically anything connected with publishing a newspaper. The motive of the raid appears to be less based in fact and more based in payback for investigation of the police chief and local politicians by the newspaper.
As you might imagine, the details of the case have been quite the buzz around our own newspaper just a few miles away. While I don’t think anyone would mistake The Landmark or The Record for The New York Times, the contributions of small town newspapers like ours are, in many respects, even more critical to the DNA of a functioning democracy. Coverage of the local police chief or the school board member or a mayor who likes to bid jobs to their cousin is the backbone of communities. And newspapers like ours are only shining a light on things that are already there. We can’t just come out and say the mayor of Platte City has purple hair if they do not, in fact, have purple hair.
The most concerning thing, however, is that if the mayor doesn’t like the mere speculation and the poking around the purple hair question, it seems that the polarity in our community makes it easier and easier to attack the fourth estate in the most aggressive attacks to date.
It used to be if you didn’t like coverage in The Landmark, you just didn’t renew your subscription. Now you might be able to wield your army to attack. The metaphor isn’t that far off from what happened in Marion, Kansas.
But here’s the good news… Reports of the death of small town newspapers have been grossly exaggerated. Oh, sure, nobody is getting rich running a small newspaper. But the aggressive small newspapers aren’t going away. And there are more barrels of ink getting ready to shine a light on a-hole mayors and politicians, and cops, and elected officials. You see, it does take education to run a small town newspaper. So the ones who should be heading back to school are the officials who have something to hide. Class is in session.
(Obtenga más información de Chris Kamler en Twitter, donde es @TheFakeNed)