En toda la región se pueden escuchar los tonos penetrantes de la campana de la escuela rompiendo el viento de verano. O esos podrían ser los gemidos de los niños obligados a dejar sus actividades de verano y abrocharse sus mochilas y cargar sus computadoras portátiles mientras regresan a la escuela para otro año.
Sin embargo, la clase también está en sesión en un pequeño pueblo en Marion, Kansas, justo al norte de Wichita. Todo el país está invitado a esta clase magistral sobre cómo no tratar con un periódico de pueblo. Los detalles aún se están publicando a medida que la prensa nacional ha comenzado a centrar la atención intensamente en un grupo de pueblos muy pequeños. Pero sabemos que el registro del condado de Marion, que tiene muchas similitudes con este hito del condado de Platte, fue allanado por la policía local. También sabemos que el periódico había estado confirmando las acusaciones en torno al DUI de un empresario local. También sabemos que la copropietaria del periódico falleció poco después del allanamiento del periódico y de la casa que compartía con su hijo, quien es el editor del periódico. Ella tenía 98.
Esos son hechos y un periódico de un pueblo pequeño trata con hechos (ya veces con columnistas guapos y bromistas). También sabemos que el nuevo jefe de policía del pueblo tiene vínculos con el área de Kansas City después de retirarse del KCPD después de dos décadas.
A partir de ahí, la historia se vuelve más y más salvaje. Una redada policial que incauta la capacidad de un periódico completo para imprimir un periódico es más que rara. Sobre todo porque está prohibido por la Constitución de los Estados Unidos. La policía se llevó computadoras, servidores de archivos, teléfonos celulares y básicamente todo lo relacionado con la publicación de un periódico. El motivo de la redada parece estar menos basado en los hechos y más basado en la venganza por la investigación del jefe de policía y los políticos locales por parte del periódico.
Como se puede imaginar, los detalles del caso han sido un gran revuelo en nuestro propio periódico a solo unas millas de distancia. Si bien no creo que nadie confunda The Landmark o The Record con The New York Times, las contribuciones de los periódicos de ciudades pequeñas como la nuestra son, en muchos aspectos, aún más críticas para el ADN de una democracia que funcione. La cobertura del jefe de policía local o del miembro de la junta escolar o de un alcalde al que le gusta ofrecer trabajos a su primo es la columna vertebral de las comunidades. Y periódicos como el nuestro solo arrojan luz sobre cosas que ya existen. No podemos simplemente salir y decir que el alcalde de Platte City tiene el pelo morado si, de hecho, no lo tiene.
Lo más preocupante, sin embargo, es que si al alcalde no le gusta la mera especulación y el hurgar en el tema del cabello morado, parece que la polaridad en nuestra comunidad hace cada vez más fácil atacar al cuarto poder de la forma más agresiva. ataques hasta la fecha.
Antes, si no te gustaba la cobertura en The Landmark, simplemente no renovabas tu suscripción. Ahora podrías usar tu ejército para atacar. La metáfora no está tan alejada de lo que sucedió en Marion, Kansas.
Pero aquí están las buenas noticias... Los informes sobre la muerte de los periódicos de las ciudades pequeñas han sido muy exagerados. Oh, claro, nadie se está haciendo rico con un periódico pequeño. Pero los pequeños periódicos agresivos no van a desaparecer. Y hay más barriles de tinta preparándose para arrojar luz sobre alcaldes, políticos, policías y funcionarios electos. Verá, se necesita educación para dirigir un periódico de pueblo pequeño. Entonces, los que deberían regresar a la escuela son los funcionarios que tienen algo que ocultar. La clase está en sesión.
(Obtenga más información de Chris Kamler en Twitter, donde es @TheFakeNed)
