MÁS PILOTOS, MUCHOS MENOS CONDUCTORES
A medida que la escasez de mano de obra para conductores de autobuses alcanza un nivel crítico, los funcionarios escolares de Park Hill están trabajando con First Student, el proveedor de servicios de transporte estudiantil del distrito desde hace mucho tiempo, para considerar la introducción de soluciones extremas para remediar la situación.
Jim Rich, director de operaciones, informó a la Junta de Educación de Park Hill el jueves por la noche que 51 conductores no tienen suficiente personal para First Student; esto se ve agravado por el hecho de que la cantidad de pasajeros en autobús ha aumentado más este año escolar que en años anteriores, especialmente entre los estudiantes de secundaria. estudiantes de edad.
En consecuencia, se necesitan más conductores para asumir el horario de autobuses de tres niveles del distrito, que equivale a 66 rutas de autobuses escolares individuales.
Rich dijo que First Student está obligado por contrato a tener suficientes conductores para cubrir todas las rutas, así como 15 conductores de viaje en horario de máxima audiencia y 15 conductores sustitutos. En este momento, el distrito tiene solo un conductor de viaje para transportar a los estudiantes a eventos deportivos o actividades entre escuelas, cero conductores sustitutos y no cuenta con suficiente personal para 22 conductores de ruta.
Obviamente, la situación se ha vuelto grave ya que más de 20 de las 120 rutas carecen de un conductor permanente. Eso es alrededor del 17 por ciento de las rutas de autobuses escolares del distrito. En consecuencia, el distrito continúa monitoreando el impacto de la escasez de conductores de autobuses y ha estado identificando una multitud de estrategias para mitigar el impacto en el viaje de cada estudiante hacia y desde la escuela.
Al comienzo del año escolar, First Student trajo nueve conductores de autobuses de Minnesota para cubrir las rutas de los autobuses escolares en las primeras dos semanas de clases. La estrategia fue simplemente una solución temporal ya que los conductores de autobuses regresaron recientemente a Minnesota el 6 de septiembre.
First Student y Park Hill se comprometen a utilizar un enfoque de todas las manos a la obra. First Student ha utilizado sus entrenadores, enrutadores, personal de oficina y mecánicos como conductores de autobuses para cubrir la brecha laboral. “Esa es la única forma en que han podido cubrir las rutas”, dijo Rich.
Park Hill ha hecho un esfuerzo similar, eliminando a tres miembros del personal, todos los cuales trabajaron anteriormente para First Student, de sus deberes escolares para conducir las rutas de la tarde.
Los estudiantes también están sintiendo las ramificaciones. Se informó a las familias de Park Hill que recientemente se realizaron una gran cantidad de ajustes para acomodar el hacinamiento en las rutas y abordar las preocupaciones con los entornos de las paradas de autobús. Los cambios en el número de autobús del estudiante, la parada del autobús y la hora de recogida se compartieron en el portal para padres de Infinite Campus el 1 de septiembre.
El distrito tiene 11,698 estudiantes distribuidos en 20 escuelas, lo que lo convierte en uno de los distritos más grandes del estado. A todos los estudiantes se les asigna una ruta de autobús sin importar si el estudiante vive cerca de su escuela. Pero eso puede cambiar.
Los funcionarios del distrito están considerando una estrategia que reduciría la cantidad de rutas y viajes diarios de autobuses escolares al excluir la disponibilidad de transporte en autobús para los estudiantes que residen dentro de un radio de una milla o tal vez de 3.5 millas de su escuela. Sin embargo, en estos casos, una cantidad significativamente menor de estudiantes tendría acceso al transporte público debido a que las áreas dentro y alrededor de las escuelas están muy densamente pobladas.
El Dr. Mike Kimbrel, superintendente del Distrito Escolar de Park Hill, dijo que la situación es extremadamente difícil y que el distrito está considerando todas las opciones.
“Nuestro objetivo es no transferir esta carga a los estudiantes y las familias si podemos evitarlo”, dijo Kimbrel. “Entonces, eso incluye no querer cambiar los horarios de inicio de las escuelas y limitar el acceso al transporte. Estamos tratando de encontrar soluciones que nos ayuden a no tener que llegar a ese tipo de extremos”.
Hasta cierto punto, la escasez de mano de obra para los conductores de autobuses se debe a que los empleados cambian de trabajo. First Student está perdiendo conductores altamente calificados frente a otros distritos escolares competidores y frente a industrias como Amazon. Los puestos de conductor de autobús en particular son turnos divididos y, a menudo, carecen de paquetes de beneficios de salud pagados.
Incluso con un bono de registro de $2,000 en juego, reclutar nuevos conductores de autobuses sigue siendo una lucha. Con el otoño a la vuelta de la esquina y un aumento potencial en los casos de coronavirus que limitan el grupo ya minúsculo de conductores disponibles, el distrito se está enfocando en reducir las ausencias diarias de los conductores. Rich dijo que hay una tasa de ausentismo de alrededor del 10 por ciento todos los días.
Para frenar las ausencias diarias y recompensar el compromiso laboral, los empleados de First Student pueden ganar un bono de incentivo de $500 por mes por asistencia perfecta a partir del 1 de septiembre.
Park Hill también ha lanzado una nueva opción de trabajo combinado para el personal no docente de PHSD y los conductores de First Student. Bajo esta opción, los aproximadamente 900 miembros del personal que no son de instrucción podrían trabajar en forma dual para First Student al completar sus deberes en el distrito durante los horarios en que no se conduce. Al hacerlo, los empleados de PHSD recibirían capacitación paga para obtener su licencia de conducir comercial y serán elegibles para todos los bonos, incluido el bono por firmar de $2,000 y el bono de asistencia perfecta de $500.
“Estimamos que la capacitación dura alrededor de 55 horas y, por lo tanto, no será algo que podamos resolver de la noche a la mañana, pero obtuvimos nuestras primeras respuestas a esto, y tenemos alrededor de 20 personas en las últimas 24 horas, ya que esto ha salido, que han preguntado al respecto”, dijo el Dr. Paul Kelly, superintendente asistente de negocios y tecnología.
Esta es una opción recíproca disponible para todos los empleados de First Student que estén interesados en combinar su función de conductor de autobús con puestos vacantes en Park Hill, agregó la Dra. Kelly.
Kimberlee Ried, vicepresidenta de la junta, preguntó si la doble función activaría el estado de esos empleados a tiempo completo con beneficios de salud. El Dr. Kelly dijo que los beneficios de salud pagados están sobre la mesa, incluso si no alcanzan el estado de tiempo completo.
Mientras tanto, los funcionarios del distrito continuarán tomando conteos de carga y consolidando rutas cuando sea posible. Pero hay un inconveniente cuando se opera a este nivel de eficiencia, dijo Kelly. Cuando un problema mecánico hace que el autobús se descomponga, no habrá un conductor de autobús adicional disponible para subirse. Este escenario causará un retraso significativo en el servicio.
El Dr. Kelly dijo que Park Hill está registrando métricas de rendimiento clave para monitorear cualquier patrón y evaluar si sus estrategias actuales están haciendo mella en el problema.
Si estas estrategias fracasan y persiste la escasez de conductores, está claro que Park Hill puede implementar medidas más extremas. Una opción sería cambiar los horarios de inicio para permitir que First Student tenga un período de tiempo más amplio para recoger y dejar a los estudiantes. Los autobuses pasarían de una ruta de tres niveles a un sistema de cuatro niveles. Por lo tanto, First Student correría cuatro rutas separadas cada mañana y tarde.
“Históricamente, teníamos un sistema de dos niveles, lo que significa que un autobús y un conductor de autobús recogían a un estudiante de secundaria y lo llevaban a la escuela y luego realizaban una ruta de escuela primaria y lo llevaban a la escuela. Cambiamos a una ruta de tres niveles que generalmente requiere de un tercio a un cuarto menos de conductores. Entonces, hemos implementado esto como una estrategia con el único propósito de reducir la cantidad de conductores”, dijo el Dr. Kelly.
Otra estrategia en uso es el alquiler de minivans para transportar a los estudiantes a eventos deportivos y actividades entre edificios. Estos vehículos no requieren una CDL para operar, por lo que los directores atléticos, entrenadores y miembros del personal pueden transportar a los estudiantes sin completar las 55 horas requeridas para obtener una licencia de conducir comercial.
Janice Bolin, presidenta de la junta, preguntó si el distrito ofrece seguro de responsabilidad civil para entrenadores y padres que actúan como conductores de viajes.
El Dr. Kelly aseguró a los miembros de la junta que el distrito tiene una aseguradora que brinda cobertura de responsabilidad civil para entrenadores y miembros del personal. Los padres, por otro lado, no están cubiertos por el proveedor del distrito. Por esta razón, el distrito hace que los padres transporten a sus propios hijos y se abstengan de servir como conductores de viajes.
Ahora que los funcionarios del distrito han comunicado la gravedad de la situación, buscarán la aprobación de la junta de educación de estas estrategias para su futura consideración en la reunión de la junta del 22 de septiembre.