Webster define el cambio como “transformar o convertir”. Afortunadamente, algunas cosas han cambiado en el número de años desde que me gradué de la escuela secundaria. Después de asistir a la graduación de mi hijo la semana pasada, felizmente puedo decirles que el tropo de comenzar un discurso con una definición de libro de texto del diccionario ya no existe.
Atrás quedaron también los extensos discursos de antiguos alumnos donde pontifican sobre los cambios por venir y el deber de los graduados de salir y “alcanzar las estrellas”. Ya sea por la pandemia o simplemente por la evolución de la reunión de graduación, afortunadamente, la nuestra duró menos de 90 minutos y no fue de 146 grados sofocantes como hace años en el Mabee Center en Liberty.
El nuestro se llevó a cabo en Hy-Vee Arena, anteriormente Kemper Arena, que, en sí mismo, ha sufrido un cambio tremendo: partió la arena por la mitad y hizo un piso superior y un piso inferior. El doble de placer, el doble de diversión. Afortunadamente, el martes pasado, el aire acondicionado funcionó para los 430 graduados de la Escuela Secundaria North Kansas City. Lamentablemente, el fantasma de Cotton Fitzsimmons no se encontraba por ninguna parte.
Por mucho que haya cambiado acerca de las graduaciones, gran parte sigue siendo la misma. Todavía quedan los 15 minutos de la banda tocando los mismos 24 compases de Pomp and Circumstance mientras los graduados ingresan al área de asientos. Recuerdo cuando estaba en la banda hace años, tuve cuatro años de tocar las mismas notas una y otra y otra y otra vez. A pesar de que 99% de los participantes usaban máscaras, había el mismo tono familiar en los estudiantes felicitándose unos a otros por su logro. Y fue todo un logro, en lo que probablemente fue el año más extraño para cualquier estudiante de secundaria.
También había otras diferencias más pequeñas. Hubo un ritmo de los discursos como si alguien les dijera que "se mantuvieran breves". Había menos iconografía de la escuela secundaria, ya que el distrito escolar de North Kansas City alquiló la arena durante cuatro días seguidos para celebrar cada una de las graduaciones de su escuela secundaria en días consecutivos. Había tableros de listones que daban la bienvenida a los asistentes en lugar de letreros, y había una sección de asientos reservados para aquellos que aún no estaban vacunados.
Pero cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual. Todavía estaban las súplicas desde el atril para que no gritaran ni gritaran cuando se leyera el nombre de su graduado. Todavía hubo muchos gritos y aullidos cuando se leyeron los nombres de muchos de los graduados. Ah, y las celebraciones. A muchos les pareció una falta de respeto, pero ver algunos de los aplausos de los estudiantes a quienes se les dio menos que una bola de nieve de cruzar ese escenario. Hablé con un hombre de Nairobi que estaba allí para ver graduarse a su hija. Todavía tiene dificultades con el idioma, pero expresó su orgullo al ver a su única hija obtener su diploma. Estaba el grupo de isleños del Pacífico que honraron a sus graduados con collares y tocados hechos con billetes de diez dólares. Realmente deseaba que fuera una tradición estadounidense hace años cuando me gradué. Y luego estaban las historias de niños expulsados de sus hogares, arrojados a un lado por negligencia, conveniencia o simplemente idiotez. Nunca le dieron la oportunidad, pero amigos y familiares lo detuvieron y lo empujaron por el escenario para que pudieran ver otra toma.
Cada una de esas 430 almas que cruzaron ese escenario tenía una historia. Algunas de esas historias siguen narraciones típicas como muchas de mis compañeros de graduación hace años. Algunos de ellos te harían llorar a mitad de camino. Todos ellos se enfrentan ahora a un mundo que ha cambiado más en los últimos cinco años que el mío en .
Una cosa es cierta, no importa la tasa de cambio, la transformación para graduarse es, constantemente, muy real.
(Graduarse con Chris Kamler en Twitter, donde lo encontrará uns @TheFakeNed)