El fiscal general investiga Parkville on Sunshine

Oficina estatal abre revisión tras denuncia

Ta oficina del Fiscal General de Missouri abrió una vez más una investigación en la Ciudad de Parkville basada en una queja de un ciudadano sobre funcionarios que no proporcionaron información bajo la Ley Sunshine.

El fiscal general, encargado de hacer cumplir la ley estatal creada para salvaguardar la transparencia del gobierno, respondió a una carta de queja de Gordon Cook, un contador que ha estado investigando el proceso de la ciudad y las cifras financieras que utilizan para establecer las tarifas de alcantarillado.

La oficina estatal envió una carta a la ciudad con fecha del 11 de febrero, informando a los funcionarios que están “revisando este asunto para garantizar el cumplimiento de la Ley Sunshine”.

A pedido del periódico, los funcionarios de la ciudad proporcionaron una copia de la carta del fiscal general a The Landmark. Un portavoz de la oficina del fiscal general también envió por correo electrónico al periódico una copia de la carta que se envió a la ciudad, pero se negó a hacer más comentarios.

Esta investigación de la oficina del Fiscal General de Missouri forma parte de una serie de investigaciones recientes a nivel estatal sobre la ciudad de Parkville. En octubre de 2019, la oficina estatal inició una investigación luego de una queja de Jason Maki de que los funcionarios de la ciudad no notificaron al público sobre una reunión pública, que es otra supuesta violación de la Ley Sunshine. Maki, un residente del área de Parkville que ha criticado la forma en que se administra la ciudad, anteriormente le había pedido al fiscal general que investigara la negativa de la ciudad a divulgar cierta información que solicitó en virtud de la Ley Sunshine.

Sin embargo, la oficina del fiscal general finalmente decidió abandonar la investigación después de que Maki presentara una demanda civil contra la ciudad. La demanda continúa en el Tribunal de Circuito del Condado de Platte.

En el asunto más reciente, una carta a los funcionarios de la ciudad anunciando la investigación decía: “Se adjunta una copia de la información que recibió nuestra oficina al correo electrónico original para su revisión”.

Además, la carta solicitaba “una respuesta por escrito a las alegaciones en esta queja para ayudar en la revisión del asunto por parte de nuestra oficina”.

La carta establece que la información debe recibirse lo antes posible, o antes del jueves 25 de febrero. Además de la solicitud, la carta debe considerarse "una solicitud de registros públicos".

La ley establece que la información debe ser proporcionada por el “custodio de registros” de la entidad gubernamental, quien es Melissa McChesney, a quien fue dirigida la carta.

Cook, quien habló en la reunión de la Junta de Concejales de Parkville el martes pasado, dijo que había recibido parte de la información que solicitó, pero no toda.

“No estaba recibiendo respuestas de manera oportuna”, dijo en la reunión. "Todavía me falta información. Tengo la esperanza de que llegue, pero si se necesita otra presentación del Fiscal General de Missouri, pasaré por ese proceso".

El alcalde Nan Johnston preguntó al personal de la ciudad por qué se había demorado en entregarle a Cook parte de la información solicitada en virtud de la Ley Sunshine.

“Es un proyecto para que el personal reúna los datos y los coloque en un formato”, dijo el administrador de la ciudad, Joe Parente. “No hay problema con hacer eso. Si no es un informe que tenemos, no lo proporcionamos”.

Al explicar su objeción al aumento propuesto en la tarifa del alcantarillado, Cook dijo en la reunión que cuestionó la decisión de los funcionarios bajo lo que afirma que son falsos pretextos. Se refirió al aumento del cargo como “doble tributación” y aclaró su posición en una entrevista telefónica posterior al afirmar que a los contribuyentes ya se les facturan los “costos administrativos” en la gran cantidad de tarifas e impuestos que pagan a la ciudad.

A pesar de sus comentarios y objeciones, la junta votó unánimemente para dar la aprobación inicial al aumento de las tarifas en un seis por ciento. Una segunda lectura de la ordenanza para establecer el aumento de tarifas está programada para la reunión del martes 6 de abril, que también incluirá una audiencia pública.

El concejal Dave Rittman dijo en la reunión que los usuarios de alcantarillado notarán un aumento de tarifa promedio de alrededor de $3 por factura de alcantarillado.

En la reunión, Johnston dijo que los funcionarios habían contratado una firma de consultoría financiera que asesora a los municipios para garantizar que estén administrando con precisión los fondos del departamento de alcantarillado, incluida la asignación de gastos presupuestarios al fondo adecuado. La ciudad opera un departamento de alcantarillado que brinda servicio a algunos residentes de la ciudad, mientras que otros reciben servicios de alcantarillado a través de una empresa de servicios públicos separada, el Distrito Regional de Alcantarillado del Condado de Platte.

“Sentimos que hicimos nuestra tarea en ese sentido”, dijo Johnston. “No creemos que sea justo que todos los ciudadanos financien el fondo de alcantarillado cuando solo una parte de nuestros ciudadanos lo está usando”, dijo, y explicó que los ciudadanos que no usan el sistema de la ciudad sin darse cuenta pagarían por tareas administrativas de alcantarillado cuando pagan a otros honorarios y facturas. “Parte del problema es que este es un sistema muy pequeño”.

Continuó explicando que el servicio de alcantarillado más grande tiene ocho empleados, mientras que la ciudad debe depender de la ayuda de varios empleados que también tienen otras tareas.

Cook admitió que, según su investigación, los costos operativos asociados con el alcantarillado han aumentado levemente, dijo que no es mucho y agregó que “los costos administrativos son los costos crecientes”.

Agregó: “Los costos se han incrementado a un ritmo sustancialmente mayor desde 2016”, cuando los funcionarios contrataron por última vez a una firma consultora para evaluar dichos costos.

Una empresa diferente calculó los gastos de alcantarillado durante 2020 y, según sus cálculos, determinó una base para aumentar las tarifas de alcantarillado.

Nick Dragisich de Baker Tilly, un asesor municipal, le dijo a la junta que su empresa calculó cuánto tiempo dedican los empleados a tareas relacionadas con el alcantarillado según la información recopilada por el supervisor.

“He estado haciendo esto durante 40 años”, dijo durante la reunión. “Este no es mi primer rodeo”.

Alysen Abel, directora de obras públicas de la ciudad, dijo que es importante que el sistema sea “autosostenible” y tener dinero en reservas en caso de reparaciones inesperadas al sistema.

“Si pospone las reparaciones de su sistema, a la larga le costará más”, dijo. Además, los funcionarios explicaron cómo los consumidores pueden controlar sus facturas de alcantarillado al limitar el uso durante un período de tres meses cada año, que se usa para compilar el uso anual promedio. Durante diciembre, enero y febrero, los contribuyentes pueden limitar el uso de la cisterna del inodoro, el lavavajillas y la lavandería, dijeron.

Pero Cook dijo, en la reunión, que los funcionarios simplemente estaban tratando de justificar injustamente el aumento de tarifas. "No creo que tenga una estructura de tarifas adecuada". él dijo. “Estos aumentos de tarifas nunca van a terminar”.

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