"Es fácil que las cosas se salgan de control"
Dayes antes de que un estudiante pisara un autobús escolar el miércoles 1 de julio para su primer día de escuela de verano, los autobuses escolares de Park Hill, junto con el edificio de transporte del distrito, estaban siendo rociados con desinfectante de grado médico.
Un posible caso positivo de COVID-19 motivó la esterilización de las instalaciones y de los autobuses escolares amarillo-naranja. Su hijo le informó a una conductora de autobús que la había expuesto a COVID-19 durante el fin de semana del Día del Padre.
Antes de tomar conocimiento de esta información, los conductores de autobuses ya se habían congregado afuera de la instalación de transporte el lunes 22 de junio.
Los conductores de autobuses estaban obligados a presentarse para pujar por las rutas, independientemente de si los conductores de autobuses planeaban o no llevar a los estudiantes a la escuela de verano.
Los conductores de autobuses de First Student, el proveedor de transporte del Distrito Escolar de Park Hill, estaban frustrados por la obligación y muchos se reunieron en el estacionamiento sin máscaras. El grupo muy unido no tenía idea de que este simple encuentro los pusiera en peligro.
Al enterarse de la posible exposición, varios conductores de autobuses se encargaron de hacerse la prueba.
Natalie Page, una conductora de autobús escolar con tres niños en edad escolar, puso lápiz y papel para expresar sus preocupaciones a la junta escolar. Se notificó a los funcionarios escolares que los conductores de autobuses asistirían a la reunión de la junta escolar del jueves.
Page no pudo presentarse en persona para leer su carta en voz alta a la junta escolar. El día anterior a la reunión, el distrito cambió abruptamente el formato de la reunión de en persona a una videoconferencia. La alteración del formato fue una sorpresa para muchos, particularmente porque la junta escolar se había reunido para una reunión en persona en la oficina del distrito dos semanas antes por primera vez en meses.
Afortunadamente, el contenido de la carta de Page se leyó en voz alta durante la videoconferencia transmitida en vivo el jueves por la noche. Dentro de la carta, Page expresó su preocupación por la posible exposición al COVID-19 y la incapacidad de distanciamiento social en los autobuses escolares.
“Deseo ser transparente y decir que este correo electrónico está escrito desde un lugar de extrema frustración e ira. Mi intención es contener la mayoría de esas emociones”, escribió Natalie Page.
“También deseo decir que cuando abrió originalmente la escuela de verano, asigné a dos de mis hijos para que asistieran, porque pensé que podría estar trabajando. Pero desde entonces he cambiado de opinión, debido al creciente número de casos (COVID-19). Mis hijos ahora tendrán que quedarse en casa, solos, si trabajo, porque eso es menos dañino para su salud”.
Page usó la situación del conductor del autobús para revelar cuán fácilmente el COVID-19 puede propagarse sin ser detectado.
“Ya hay casos probables, por exposición dentro del plantel de choferes de First Student, con pruebas pendientes. Por supuesto, cada uno de los miembros de nuestra junta probablemente lo sepa porque Park Hill está rociando el edificio de transporte y los autobuses, mientras escribo, con desinfectante de grado médico. Mi intención aquí es asegurarme de que los padres estén al tanto de la situación, y lo fácil que es que las cosas se salgan de control, y qué tan probable es que esta enfermedad, de hecho, llegue a su familia”, escribió. Página.
Los conductores de autobuses podrían haber estado expuestos a COVID-19 el lunes 22 de junio.
“Nadie sabrá el resultado hasta mañana como mínimo”, escribió.
“Si esto sucediera durante la escuela de verano, todos los maestros y estudiantes de Park Hill habrían estado expuestos incluso antes de darse cuenta y, por lo tanto, tendrían que estar en cuarentena durante 14 días. Entiendo la necesidad de que nuestros hijos reciban educación, pero ¿a qué costo? ¿Nuestra conciencia está dispuesta a justificar eso?”.
Si bien se espera que los conductores de autobuses cumplan con su función prescrita en los autobuses, los miembros de la junta escolar están realizando una videoconferencia citando precauciones de distanciamiento social.
“Cuestionamos cómo la junta puede colocar su salud y protección en un nivel más alto que el de sus estudiantes, maestros, conductores, monitores y familias del distrito. Parece obvio que la junta reconoce la importancia del distanciamiento social y es posible que no pueda ver todas las incapacidades del personal y los estudiantes, dentro del programa de la escuela de verano, para mantener los mismos estándares necesarios. Por ejemplo, los conductores de autobuses no tienen la capacidad de distanciarse socialmente cuando un estudiante sube o baja”, dijo Page.
No se instalaron barreras de plexiglás entre el conductor y los estudiantes. Los conductores de autobuses también han señalado que solo hay 24 cabinas en el autobús. En una ruta, hay 39 estudiantes.
“No podrán distanciarse socialmente”, escribió Page. “Aún más, esos estudiantes se sentarán en los mismos asientos que los estudiantes que recojo 20 minutos después para la próxima escuela”.
“Es cierto que mucha gente, incluyéndome a mí, quiere volver al trabajo y a la vida con normalidad, pero ¿a qué precio? Si bien temo la idea de estar en casa con mis propios hijos por más tiempo, sé que no podría vivir conmigo mismo si fuera la causa de la mala salud de otra persona”, escribió Page.
El distrito reconoce que no será factible proporcionar distanciamiento social en el autobús. En cambio, el distrito requiere que los conductores de autobuses usen máscaras faciales y alienta a los estudiantes a usarlas mientras están en el autobús.
Page cuestiona si es razonable esperar que los conductores y monitores usen máscaras faciales en el terrible calor del verano.
“Estas máscaras, que los estudios muestran que no siempre funcionan, son un estorbo en un autobús”, dijo Page. “En un día soleado de 89 grados, hace 124 grados en el autobús. Por supuesto, todos sabemos que 89 grados no es, con mucho, la temperatura más alta que se ve en julio. Si un conductor se sobrecalentara mientras conduce, podría desmayarse y dejar una situación peligrosa para el autobús en movimiento”.
Ni los administradores ni los miembros de la junta escolar abordaron los problemas planteados en la carta durante la reunión de dos horas de la junta escolar. De acuerdo con el protocolo de salud y seguridad de Park Hill, se alienta a los padres a llevar a sus hijos a la escuela “en lugar de enviarlos en el autobús”.
El distrito ha agregado una multitud de precauciones de seguridad, como abrir ventanas, desinfectar todas las superficies interiores del autobús al final de cada ruta y asignar asientos con hermanos sentados juntos.
El asiento directamente detrás del conductor del autobús permanecerá vacante en las rutas y "First Student asignará conductores a un solo autobús y ruta si es posible".
First Student ha capacitado a los conductores sobre las precauciones de salud y seguridad para COVID-19.
Además, la junta escolar aprobó una compra de emergencia de $78,120 de desinfectante de manos para escuelas y autobuses.
GRUPO DE PEDIATRÍA OFRECE ORIENTACIÓN
El viernes, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) publicó una nueva guía sobre la reapertura de escuelas y el distanciamiento físico en espacios cerrados. De acuerdo con su recomendación, se deben considerar "modos alternativos de transporte para estudiantes" en lugar del autobús escolar.
Para los estudiantes que no tienen otras opciones, la AAP recomienda que las ventanas del autobús se dejen abiertas si las condiciones climáticas lo permiten, minimizando la cantidad de estudiantes en el autobús y asignando asientos para que los mismos estudiantes interactúen durante la ruta del autobús.
Los estudiantes también deben ser evaluados antes de ingresar al autobús.
“Idealmente, para los estudiantes que viajan en el autobús, se realizaría una evaluación de síntomas antes de dejarlos en el autobús. Hacer que los conductores de autobuses o monitores realicen estas evaluaciones es problemático, ya que pueden enfrentar una situación en la que un estudiante da positivo pero el padre se ha ido, y el conductor se enfrentaría a dejar al estudiante solo o permitir que el estudiante suba al autobús”, afirma la AAP.
La guía de la AAP establece que “los conductores deben cubrirse la cara” y se debe instalar una barrera física, como plexiglás, para separar al conductor de los estudiantes. Los conductores deben estar al menos a seis pies de distancia de los estudiantes.