IEs fácil sentarse aquí y decir que quería ser Denny Matthews o Joe Posnanski o Chris Berman cuando fuera grande. Quiero decir, esos son estándares de oro. Es fácil mirar a alguien en la cima de cualquier industria y querer emular sus cualidades y gestos.
Siempre he tratado de encontrar a alguien un poco más alcanzable, un trampolín o un marcador de milla, en el camino para convertirme en uno de los grandes. Es por eso que no tengo ninguna vergüenza en decir que Greg Hall era alguien que quería ser en mi camino para convertirme en el próximo gran periodista deportivo.
A finales de los 90 y principios de los 2000, no había mejor fuente de periodismo deportivo que la sección de deportes Kansas City Star, y no había mayor fuente de charlas deportivas en el país que Sports Radio 810 y 980 KMBZ. Joe Posnansky. Jason Whitlock. Don Fortuna. Kevin Kietzmann. Steven San Juan. Íconos en la industria y en la cima de su juego. Eran periodistas que se hicieron tan grandes como los propios juegos. En el mundo anterior a Internet, estas voces eran mantenidas en línea por un hombre y una columna. Greg Hall. El autor de la columna Star (más tarde, The Landmark), Off the Couch fue una especie de control y equilibrio contra las cosas que decían estos maestros. A medida que las personalidades se hicieron más grandes y extravagantes (ver Whitlock, Jason), Hall estaba allí para descubrir sus engaños usando una de las mejores armas conocidas: sus propias palabras. Hall pasaba incontables horas leyendo columnas y escuchando charlas deportivas solo para llamar a las cosas por su nombre y anunciar cuándo olía a BS.
El tono de sus columnas fue Twitter antes que Twitter. Honesto. Temerario. Atrevido. Cuando abriste la sección de deportes, hacías cuatro cosas por rutina. Verías si tu equipo ganaba. Leerías a Posnanski. Leías a Whitlock y leías Off the Couch. Si no hiciste los cuatro, no leíste el periódico ese día.
Hall mantuvo las voces en línea. Era divertido, irreverente y correcto. Y si algún día quise ser el próximo Chris Berman cuando creciera, es solo porque ya había sido el próximo Greg Hall.
Vi mucho de mí mismo en Greg. Además de su columna, fue poeta y narrador. Cuando la industria periodística comenzó a cambiar a principios del siglo XXI, Greg recurrió a un “trabajo diario”, pero nunca dejó de contar historias. Su columna Off the Couch continuó en The Landmark, y cuando nació Twitter, contó historias sobre deportes de la escuela secundaria, es decir, campo a través, mientras corría maratones. Greg era un hombre renacentista, bueno en una multitud de cosas con talento en una amplia gama de áreas.
Siempre periodista, sería testigo de la historia mientras terminaba el maratón de Boston en 2013. Cansado y deshidratado con un teléfono al 5 por ciento, Greg volvió a ponerse el sombrero de periodista y fue a cubrir la terrible historia.
Mi camino se cruzó con Greg después de seguir su columna durante años mientras escribía un poema que debería estar en el Salón de la Fama del Béisbol. Baseball Is… es una obra maestra, que se hizo aún más conmovedora cuando su amigo, Fred White, reunió a algunos de los grandes locutores de radio de béisbol para grabar una versión. Es ese audio sobre el que primero le escribí a Greg, luego seguí su carrera cuando cambió a Landmark, y finalmente me convertí en un colega y, espero, en un amigo.
Greg murió repentinamente esta semana. Demasiado de repente. Tenía más historias que contar. Tenía más fotos para tomar. Todavía no me he convertido en el próximo Greg Hall, y todos somos menos porque él ya no está.
Adiós, Greg. Te extrañaremos terriblemente.
(Chris Kamler se puede encontrar en Twitter como @TheFakeNed y en Snapchat, Instagram, Facebook y YouTube)