FEsta semana, hace cinco años, tuve la experiencia más asombrosa y vertiginosa de mi vida. Para aquellos nuevos en mi historia de fondo, en la época oscura de la franquicia Royals, encontré un amigo por correspondencia en un caballero que vivía en Corea del Sur. Un "súper fanático" de los Reales, por así decirlo. Sungwoo Lee se convertiría en un amigo muy cercano, en gran parte debido a su decisión de tomarse una semana libre en 2014 y viajar a un país que nunca visitó para ver un equipo de béisbol que solo había visto en la televisión.
#SungWooToKC fue tendencia a nivel nacional cuando fue recibido por una multitud de medios y simpatizantes en el aeropuerto. Fue rey durante una semana. Fue una tormenta perfecta de buenas historias para las noticias y la ciudad. Y la ciudad se unió para brindarle a Sungwoo una semana y media de experiencias solo para los más afortunados de Kansas City. Nos invitaron a un juego de los Chiefs, obtuvimos un recorrido privado por el Kauffman Stadium. Fuimos bienvenidos en negocios, museos y puntos de referencia en toda el área. Los extraños nos dieron no uno, ni dos, sino tres pasteles de manzana en distintas ocasiones.
Mi experiencia me cambió para siempre. Me mostró lo grandiosa que podía ser mi ciudad y me dio esperanza para el futuro. Kansas City da la bienvenida a un forastero de una manera única y peculiar que parece adecuada para mi ciudad.
Hace cinco años esta semana, sucedió todo esto. Y no puedo evitar preguntarme si seguimos siendo la misma ciudad. Ciertamente no somos el mismo país. Estados Unidos se ha convertido en todo menos en dar la bienvenida a los forasteros. Mi sensación es que Kansas City, en su conjunto, está en una especie de burbuja y aún recibiría a Sungwoo con los brazos abiertos. ¿Pero por cuánto tiempo?
El sentido de caridad y generosidad tan exclusivo de esta parte del país parece estarse erosionando. El otro día, vi una discusión en un estacionamiento sobre un espacio de estacionamiento donde las tensiones estaban en ebullición. Uno de los participantes era blanco. El otro no lo era. Es difícil decir si la raza tuvo algo que ver con la pelea por un espacio de estacionamiento, pero ciertamente fue digno de mención.
Hace cinco años esta semana, los Royals se lanzaron a una de las mejores rachas en la historia del deporte que culminó con dos campeonatos de la Liga Americana y un título de Serie Mundial. Ochocientos mil habitantes de Kansas City acudieron a Union Station para saludar a nuestros héroes conquistadores. E incluso hoy, me pregunto si eso volvería a suceder (incluso cuando los Chiefs ganen el Super Bowl, lo que obviamente van a hacer). No por la alegría que sentiríamos como comunidad, sino por el miedo a un tiroteo masivo en un espacio tan estrecho.
Vivimos en una sociedad ahora que grita "fuera de mi césped" y una cultura donde las grandes multitudes causan ansiedad incluso cuando una motocicleta falla. Vivimos en una sociedad en la que o estás con nosotros o contra nosotros, sin término medio. Vivimos en una sociedad que es, sencillamente, hostil.
Kansas City, afortunadamente, ha mantenido una buena distancia del centro de atención negativo mundial y nacional. Pero también lo habían hecho El Paso y Dayton. Charleston, Carolina del Sur, había sido una ciudad soñolienta hasta que los supremacistas blancos marcharon por sus calles.
Mi experiencia de ver lo mejor de Kansas City hace cinco años me da la esperanza de que nunca seremos una de esas ciudades que ves en las noticias. Mi experiencia hace cinco años cambió mi forma de ver esta ciudad. Pero también parece que una nube oscura se acerca sigilosamente a mi ciudad. Una nube de ira, división y furia. Me pregunto en cinco años más qué le diría mi ciudad a un turista súper fanático y su amigo por correspondencia, o si las puertas se cerrarán por completo.
(Chris Kamler se puede encontrar en Twitter, donde es ampliamente conocido como @TheFakeNed. También lo encontrarás en YouTube como Rambling Moron o en Snapchat, Instagram y Facebook)