WPuede que hayan pasado semanas desde que los funcionarios del condado de Platte escucharon un anuncio inicial de que se deben hacer recortes de personal para equilibrar el presupuesto de 2006, pero se hizo evidente que las opiniones no han cambiado y las heridas no han cicatrizado durante ese tiempo.
En la audiencia de presupuesto público celebrada el martes por la mañana en el edificio de la administración, la comisión del condado abrió el presupuesto de este año al escrutinio de los funcionarios sobre sus decisiones.
El alguacil Richard Anderson fue el primero en acercarse al micrófono para afirmar su diferencia de opinión con respecto a la de los comisionados.
“Creo que el presupuesto que se propone y que probablemente esté a punto de ser adoptado, significa un retroceso en la aplicación de la ley en el condado de Platte”, dijo Anderson.
Anderson, quien presentó algunas recomendaciones a la comisión, les dijo que incluso si se eligiera implementar algunas de ellas, no resolvería el problema que, según él, se ha puesto en marcha por las acciones de los comisionados.
“El presupuesto todavía tendría serias carencias para la aplicación de la ley”, declaró Anderson. “Se vuelve a la misma situación que en 2004. La cantidad de arrestos disminuirá, la cantidad de conductores ebrios arrestados disminuirá y la flota (de vehículos) seguirá envejeciendo”.
Knight preguntó a Anderson sobre cómo el personal que fue despedido de áreas específicas en el departamento del alguacil, incluidos tres puestos administrativos, dos puestos del centro de detención y dos puestos del personal del centro de seguridad, afectaría el número de arrestos.
“Recortamos específicamente esos puestos de apoyo para continuar manteniendo seguro el condado de Platte”, declaró Knight.
Anderson dijo que la “instantánea” que tomó la comisión del personal de su departamento antes de hacer los recortes puede no haber sido la mejor manera de asignar recursos.
El alguacil dijo que si bien esas personas pueden haber estado en esos puestos durante el tiempo de la “instantánea”, su oficina mueve personas en el departamento continuamente.
El comisionado del segundo distrito, Jim Plunkett, desafió a Anderson.
“Vienes a nosotros y dices que es nuestra culpa que no puedas poner a los delincuentes tras las rejas, así que supongo que mi desafío para ti es ayudarnos encontrando una manera de aumentar los ingresos en tu departamento y recuperar ese fondo de la cárcel. ”, dijo Plunkett.
Anderson indicó que le gustaría aumentar la cantidad de ingresos que genera su departamento, pero dijo que esa oportunidad se está escapando.
El INS (Servicio de Inmigración y Naturalización), que en el pasado ha optado por retener a los residentes ilegales en varios centros de detención, ahora opta por liberar a los ilegales bajo su propia responsabilidad y permitirles comparecer ante un tribunal en una fecha posterior. Esa decisión del INS le quitó a Anderson una de las fuentes de ingresos que recibe su departamento.
La tesorera Bonnie Brown aceptó su última oportunidad de expresar su fuerte descontento por lo que dice que fue un "movimiento político" de los comisionados para promover su propia "agenda política".
“Creo que la decisión que tomó fue insensible a los empleados que sirvieron a este condado. Tenemos una excelente fuerza de trabajo y no se les debería exigir que lleven la peor parte de una agenda política”, afirmó Brown.
Durante las últimas dos semanas, Brown ha señalado que la decisión de esta comisión ha girado en torno a una agenda política.
Después de que los ex comisionados Michael Short, Steve Wegner y Knight redujeran el impuesto a cuatro centavos en 2004, la nueva administración de Pryor, Plunkett y Knight se vio obligada a lidiar con el resultado de esa reducción.
Plunkett respondió: “Usted nos critica por no aumentar la recaudación de impuestos el año pasado, así que mi pregunta para usted es, ¿no lo vio venir en 2004?”.
“No, no lo hice”, dijo Brown. “Creo que el gravamen fiscal está bajo su control y está ahí para que lo use para operar el condado”.
Knight defendió la decisión de ella y sus ex colegas Short, Wegner y Diza Eskridge en el pasado de reducir el impuesto.
“Michael Short, Steve Wegner, Diza Eskridge y yo prometimos a la gente una reducción en su impuesto cuando aprobáramos los impuestos sobre las ventas. Cuando le pedimos a la gente que pague más impuestos por cosas dedicadas como el impuesto de parques y caminos, creo que deberíamos devolver los impuestos a la propiedad porque han sido muy generosos en el aumento de los impuestos sobre las ventas para el condado”, dijo Knight. “Entonces, nunca me disculparía por bajar los impuestos de las personas”.
Brown también reiteró que ninguno de los comisionados pidió su opinión para desarrollar el presupuesto de este año.
“Decir que no hemos hablado con la gente y que no estamos teniendo una crisis presupuestaria es simplemente incorrecto”, dijo Knight.
"¿Me consultaste, Betty?" cuestionó Brown.
“No creo que tengamos que hacerlo, Bonnie”, respondió Knight.
El residente de Platte City, Ed Chomicki, adoptó la postura opuesta de muchos funcionarios del condado y agradeció a los comisionados por no aumentar el impuesto.
“Los felicito por mantener la línea y no aumentar los impuestos”, dijo Chomicki.
La secretaria del condado, Sandy Krohne, fue la última oradora en la audiencia pública con un mensaje para los comisionados.
Durante el discurso de Krohne a los comisionados, dijo que si a los funcionarios públicos se les hubiera informado más temprano que tarde sobre la crisis presupuestaria, podría haber una forma de evitar el problema de recortar los puestos de trabajo de los empleados del condado.
Krohne afirmó que si se hubieran solicitado aportes de los funcionarios en una fecha anterior, “nos habría dado a todos la oportunidad de ver qué se podía hacer para evitar perder a los miembros del personal que tanto necesitaban y que trabajaban arduamente a diario para ayudar a que nuestros trabajos legalmente requeridos realizados.
“Dado que mi presupuesto de 2005 fue prácticamente reducido a cero por esta comisión, no tenía mucho a lo que renunciar, pero con mucho gusto habría hecho lo que hubiera podido. Estoy seguro de que otros funcionarios habrían hecho lo mismo. Hubo un comentario hecho por uno de los comisionados de que 'nadie quería ser un jugador de equipo'. ¿Cómo puedes esperar que seamos jugadores de equipo cuando ni siquiera nos invitaste al juego?
Krohne también estuvo de acuerdo con Anderson y Brown en que los comisionados podrían haber optado por aumentar los impuestos para financiar el presupuesto de este año.
“Este no es un condado pobre. No soy partidario de impuestos más altos, pero en 2004, la comisión anterior del condado redujo el gravamen del impuesto a la propiedad de 10 centavos a 4 centavos, una decisión que fue criticada por los dos nuevos comisionados, lo que dificulta, en el mejor de los casos, que esta comisión llegue. y llegar a fin de mes en el presupuesto de 2005. Pero lo hicimos, y sin perder miembros del personal”, dijo Krohne.
“Creo que si hubiera sido honesto con el público sobre cómo se hizo eso y el efecto que tendría en los servicios que merecen los ciudadanos de este condado, creo que esta comisión podría haber aumentado el gravamen en 1 o 2 centavos. para evitar la pérdida de empleados”.
Si bien los comisionados conocen los sentimientos de los funcionarios, Knight dijo que su oficina es la que debe vivir con el presupuesto que se está adoptando.
“Cuando se trata de eso, somos los tres que tenemos que averiguar qué funciona en este presupuesto”, dijo Knight.
Las cifras presupuestarias finales aprobadas por la comisión el martes para el fondo general de 2006 son $17,4 millones. Ese presupuesto ha aumentado del presupuesto del fondo general de 2005 de $16.7 millones.

