EN LA DÉCADA DE 1940 COMO RECIENTE GRADUADO DE LA ESCUELA SECUNDARIA
Las historias de una mujer del condado de Platte sobre su trabajo en tiempos de guerra pueden parecer la trama de una película clásica de suspenso.
Pero para Audra Belle Smith (ahora Audra Kincheloe), sus experiencias trabajando para uno de los hombres G más conocidos del país: J. Edgar Hoover, en una agencia gubernamental que muchos historiadores consideran una de las más influyentes del siglo XX, el FBI, son sólo un breve desvío en el camino hacia el resto de su vida.
Ahora tiene 97 años, tenía 17 en 1944 y acababa de graduarse de la escuela secundaria. Kincheloe había oído hablar de la disponibilidad de puestos de trabajo en el gobierno durante la Segunda Guerra Mundial y se unió a cientos de otras mujeres que respondieron a una llamada y llenaron un gran auditorio en Washington, DC. Kincheloe dijo que nunca antes había trabajado y se estaba quedando en Washington, DC con una tía. que vivía en la cercana Fairfax, Virginia.
Cuando se le preguntó cuántas mujeres asistieron a la “feria de empleo del gobierno”, dijo que eran “millones”. Lo único que les dijeron a ella y a las otras mujeres que presentaron la solicitud fue que había cientos de puestos vacantes ya que, en ese momento, quienes normalmente habrían ocupado esos puestos estaban en guerra.
"Todos los que tenían algo de sentido común ya habían sido reclutados", dijo.
Los nuevos graduados de la escuela secundaria se dividieron en grupos y Kincheloe pronto descubrió que el grupo que dibujó era una división llamada oficina de investigación.
No recibieron capacitación formal para el puesto, dijo Kincheloe, solo se les explicaron las tareas del trabajo durante un evento como una “orientación”.
Desde entonces, Kincheloe ha especulado que aquellos a cargo de departamentos gubernamentales, como Hoover, deben haberse sentido “muy frustrados” al tratar de gestionar importantes asuntos gubernamentales utilizando una mano de obra formada por recién graduados de secundaria sin experiencia.
“No sabía nada…” dijo.
Sus compañeros de oficina le pusieron el sobrenombre de "Smoky", debido a su acento sureño, que adquirió cuando era niña mientras vivía en las Montañas Apalaches. Ella era la única persona en la oficina con acento sureño. El apodo se quedó y hoy la gente continúa llamándola "Smoky".
El ascenso de Hoover al poder comenzó en 1917, cuando ocupó su primer puesto en el gobierno como empleado del Departamento de Justicia. La ocupación de Hoover en el puesto cumplió un propósito importante: lo eximió del reclutamiento de la era de la Primera Guerra Mundial. El fiscal general del país en ese momento eligió a Hoover, quien había demostrado su destreza mientras trabajaba para el Departamento de Justicia. El fiscal general del país seleccionó a Hoover para realizar redadas y liderar ataques contra el radicalismo, una posición en la que Hoover brilló.
De hecho, bajo la dirección de Hoover, los funcionarios lograron arrestar y deportar a cientos de hombres considerados “radicales” que los funcionarios del gobierno temían que fueran comunistas que buscaban infiltrarse en el país con sus opiniones extremas.
El trabajo de Hoover fue tan impresionante que en 1924 el presidente Calvin Coolidge lo nombró para dirigir la Oficina de Investigaciones del país (hoy FBI).
Kincheloe no está segura de cómo fue elegida para el puesto de trabajo con Hoover, pero no se sintió intimidada por trabajar para un hombre conocido en un puesto de alto estatus.
El trabajo tenía a Kincheloe y unos 15 compañeros de oficina, haciendo trabajo administrativo para Hoover. El puesto incluía asuntos rutinarios, como recuperar archivos de “filas y filas” de archivadores y llevárselos a Hoover en su escritorio. El trabajo también implicaba transcribir informes de los agentes de la oficina sobre el terreno. Los agentes tomaron notas en fichas y Kincheloe y sus colegas las transcribieron y archivaron la información en los gabinetes. Muchas de esas notas de campo implicaban seguir los movimientos de presuntos espías, dijo.
Aunque la mayoría de los asuntos parecían rutinarios y administrativos, recuerda haber conversado con compañeros de oficina sobre un caso sensacional en el que los agentes buscaban a un sospechoso en particular. Los agentes rastrearon los movimientos de un alemán desde una posición inicial en Canadá mientras se trasladaba al sur de Georgia, donde los agentes finalmente lo capturaron y arrestaron por espionaje. Dijo que los agentes sospechaban de "cualquiera que se desviara" de los patrones normales de comportamiento y pudiera considerarse que trabajaba contra los aliados en la guerra.
“Estuvo ahí (la amenaza constante) todo el tiempo”, dijo.
Los agentes rastrearon los movimientos de un barco alemán que intentaba ingresar al país, dijo. El puesto también llevó a Kincheloe y otros empleados de la oficina a saber cuántos nuevos reclutas estaban siendo enviados al extranjero para luchar.
Kincheloe conocía a Hoover como “muy afable y hablaba con todos nosotros”, y también era muy amable, un rasgo demostrado por un día en que Kincheloe se enfermó gravemente mientras estaba en el trabajo. Hoover hizo arreglos para que la llevaran a casa (la casa de su tía) en su limusina, que venía con un chofer. Como era el protocolo al transportar a Hoover, un segundo automóvil lo siguió de cerca, lo que Kincheloe sospechó que era para brindar seguridad. Mientras el auto circulaba por las concurridas calles de DC, la adolescente notó que el vehículo se detenía junto a un camión lleno de soldados alistados, quienes la miraban de reojo a través de la ventana trasera del auto, coqueteaban y silbaban. Ella especuló que debían haber sospechado que la limusina transportaba a una persona muy importante.
Kincheloe recordó que ganó $1,440 (después de haber sido compensada con uno o dos aumentos) durante su paso por el FBI. Planeaba usar el dinero para asistir a la universidad, pero le dio la mayor parte a su tía para pagar el alquiler y la comida. En agosto de 1945, su madre enfermó y requirió cirugía. Sintiendo que era algo serio, la familia llamó a Kincheloe para que regresara a casa y eso puso fin a su período de trabajo para Hoover.
Al despedirse, Hoover le prometió a su joven empleada que si alguna vez quería un trabajo, podría tener uno en su departamento. “Aprecio eso”, dijo.
Mientras hacía las maletas para mudarse, su tía le devolvió todo el dinero que le habían pagado por el alquiler y la comida para que Kincheloe pudiera perseguir su sueño de asistir a la universidad y convertirse en maestra. Con el tiempo enseñó jardín de infantes, primer grado y ciencias y biología en la escuela secundaria.
“No quería particularmente ser una persona de oficina”, dijo, y agregó que siempre quiso enseñar, un sueño que cumplió después de obtener un título de Virginia Tech. Kincheloe dijo que había vivido (además de las Montañas Humeantes) en el área de DC cuando era niña, por lo que "tener un trabajo en el gobierno no era nada inusual ni impresionante".
Su madre les había inculcado a Kincheloe y a sus otros hijos que “si vas a respirar, irás a la escuela (universidad)”. Conoció y se casó con un compañero de clase de la universidad, Duncan E. Kincheloe Jr. (en todo el país, las universidades estaban llenas de hombres que asistían a la escuela según el proyecto de ley GI) y los dos tuvieron tres hijos: dos hijos y una hija.
Hoy, Kincheloe disfruta pasar tiempo con su familia, que ahora incluye varios nietos.
Nunca cuestionó su decisión de dejar el gobierno y, en cambio, seguir una carrera docente.
“He amado mi vida”, dijo. "He tenido una buena vida".
