El presidente dice 'en un punto muerto hasta que tengamos dos miembros más'
A La comisión de Parkville, encargada de investigar las quejas sobre los funcionarios de la ciudad, se reunió la semana pasada para considerar un documento ciudadano de ocho páginas que solicita la destitución de la alcaldesa Nan Johnston.
La comisión, que se reúne solo cuando se presenta una denuncia, no se había reunido en 13 años. Los comisionados harán una recomendación a la junta de concejales, quien decidirá si la alcaldesa servirá el resto de su mandato.
La Comisión de Ética de Parkville se reunió el martes 9 de noviembre para ocuparse principalmente de asuntos de procedimiento, como la juramentación de los miembros, incluido un nuevo comisionado principal, y una revisión del código de ética de la ciudad y la Ley Sunshine de Missouri dirigida por el abogado de la ciudad. Solo tres de los cinco miembros de la comisión permanecen en la comisión después de que dos renunciaron antes de la reunión. Las renuncias siguen alegaciones, por parte del autor de la denuncia, de conflictos de intereses, pero quienes renunciaron dijeron que esas percepciones eran falsas y que no eran responsables de sus decisiones.
Los comisionados restantes votaron para solicitar que los miembros de la junta de concejales trabajen para llenar de inmediato las dos vacantes y el presidente Bryan Dehner dijo que la comisión programaría otra reunión después de las adiciones al grupo. Los comisionados también votaron, a instancias del abogado de la ciudad Chris Williams, para buscar "asesores externos" para asesorarlos sobre asuntos legales durante la investigación. Williams dijo que sería un conflicto de intereses para él representar tanto a los funcionarios y al personal del ayuntamiento (incluido el alcalde) como a los miembros de la comisión de ética, que están investigando las acciones de Johnston. Además, los comisionados también votaron que Johnston presente una respuesta a las acusaciones de Kellerman antes del lunes 22 de noviembre. Johnston recibió una copia de la denuncia el 20 de octubre, según funcionarios de la ciudad.
Elaine Kellerman, quien presentó la denuncia ante el secretario de la ciudad el 19 de octubre, acompañada de 170 páginas de documentos de respaldo, cuestionó desde el principio si los dos miembros podrían actuar de manera objetiva mientras investigaban a Johnston. Los cargos contra Johnston, que Kellerman dijo en su denuncia son violaciones del código de conducta de la ciudad, incluyen un arresto por DUI, una investigación de actividad delictiva por parte de la policía local y violaciones de financiamiento de campañas según lo determinado por la Comisión de Ética de Missouri, entre otras cosas.
“Citizens for A Better Parkville” contrató a un camarógrafo para grabar la reunión después de enterarse de que los funcionarios de la ciudad no transmitirían en vivo ni grabarían el evento como lo hacen en algunas reuniones oficiales. Un correo electrónico a la secretaria de la ciudad Melissa McChesney y al administrador de la ciudad Joe Parente, solicitando las regulaciones de la ciudad sobre la grabación de reuniones en video, no fue respondido antes de la fecha límite.
Dennis Kellerman, el esposo de Elaine, envió un correo electrónico a los miembros de la junta Brian Whitley, Tina Welch y Phil Wassmer para preguntar por qué la reunión no se anunció en el sitio web de la ciudad y por qué no se transmitió en vivo ni se grabó en video. Whitley respondió, indicando que había un aviso de reunión en el sitio web de la ciudad, pero que era difícil de encontrar debido a un error administrativo en la publicación. Whitley escribió que el error se ha corregido y que la próxima reunión se anunciará en el sitio web de la ciudad, parkvillemo.gov/government/city-meetings.
Cuando The Landmark se puso en contacto por teléfono, Wassmer dijo que la reunión no se grabó porque era "solo una reunión de limpieza y no se hicieron negocios". Dijo que espera que se graben las reuniones futuras. Los miembros del grupo de ciudadanos, que han criticado abiertamente las acciones y decisiones de los funcionarios de Parkville, publicaron el video de la reunión en su página de Facebook. Jason Maki, miembro fundador del grupo, ganó recientemente un acuerdo de $195,000 contra la ciudad en una demanda civil en la que argumentó que los funcionarios habían violado la Ley Sunshine del estado, que está diseñada para promover la transparencia del gobierno.
Kellerman había pedido que los miembros de la junta de ética Deborah Butcher y Peggy Parolin se abstuvieran de votar porque habían contribuido a la última campaña de reelección del alcalde. Pero los miembros, en cambio, ahora han renunciado a la comisión. Ambos dijeron que sus decisiones de renunciar a la junta no tenían nada que ver con los llamados de Kellerman de que los dos no podían ser imparciales debido a sus relaciones con el alcalde y, en cambio, citaron otras obligaciones.
Parolin, miembro de la junta durante los últimos cinco años, dijo que está demasiado ocupada para servir debido a la carga de cursos de maestría de tiempo completo fuera del estado. “Renuncié porque me preocupaba no tener tiempo para hacer la diligencia debida”, declaró en un correo electrónico, y agregó que es amiga de Johnston y fue su tesorera en su candidatura a la reelección de 2016. “Este asunto merece más tiempo y atención de lo que actualmente puedo permitir”, escribió. Sin embargo, Parolin dijo que no creía que hubiera tenido dificultades para ser objetiva. “Si hubiera cuestionado mi capacidad para hacerlo, me habría recusado”, escribió. “Eso es parte de ser ético”.
En una entrevista telefónica, Butcher dijo que renunció debido a "responsabilidades familiares" y calificó las noticias recientes sobre la controversia en el Ayuntamiento como "un desastre bastante detallado". Pero Butcher, ex concejal y ex miembro de varias otras comisiones de Parkville, dijo que las preocupaciones de Kellerman sobre su objetividad no fueron lo que la llevó a renunciar. “Vivo según las reglas y estoy un poco triste porque no puedo servir”, dijo. “He trabajado muy duro” y he votado de acuerdo con las preocupaciones de los electores. Butcher dijo que ella y Johnston “no son buenos amigos”.
Elaine Kellerman, quien asistió a la reunión del 9 de noviembre, dijo que está alentada porque los comisionados se están tomando la tarea en serio y “parecen querer una comisión completa para deliberar”. Kellerman dijo en una entrevista telefónica que espera que los miembros de la junta tengan cuidado a quién designan como "imparcial con antecedentes que no sean defensores o contribuyentes de su campaña (la de Johnston)". Además, los comisionados de ética parecen estar dedicados a abordar su queja y hacer una recomendación a la junta para que tome medidas, tan pronto como sea posible. “Este será un proceso interesante”, dijo.
Los residentes pueden postularse en el Ayuntamiento para ser miembros de la comisión de cinco miembros y son designados por la junta, en representación de cada uno de los cuatro distritos de la ciudad, y cumplen mandatos de cinco años. Los asientos vacantes se encuentran en las salas uno y cuatro. La junta ya ha recibido varias solicitudes, según Wassmer.
“Siento que los intereses de nadie se ven favorecidos por este alargamiento del tiempo”, dijo en una entrevista telefónica.
Durante la reunión, los comisionados se presentaron: Jerry Felker, quien está jubilado, dijo que ha vivido en Parkville desde 1992 y Gil Scott ha llamado a Parkville su hogar desde 2002. Dehner, el presidente, dijo que ha vivido en la ciudad desde 1981.
“Estamos estancados hasta que tengamos dos miembros más”, dijo Dehner durante la reunión, y agregó que la comisión está decidida a “resolver esto de manera oportuna”.
Dehner le preguntó a Williams si las acciones de la comisión se proporcionarían en el sitio web de la ciudad como un "informe de progreso". Preguntó: "¿Cómo sabe la gente dónde estamos?" Williams dijo que los miembros de la junta de concejales mencionarían las actividades de la comisión durante las reuniones regulares, que son televisadas y publicadas en el sitio web de la ciudad. Williams dijo: "Son bastante buenos para hacer eso, asegurándose de que el público se mantenga informado".
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