HOMBRE LOCAL, DE 100 AÑOS, RECUERDA SU PAPEL EN LA 'BATALLA DE LOS SETOS'
por Lisa Wittmeyer
historiador local
Para Marvin Parr Blakeman, residente de Kansas City, Norte desde hace mucho tiempo, este año marca dos fechas importantes: su centenario y el 80 aniversario de su participación en la invasión aliada de Normandía en la Segunda Guerra Mundial.
Marvin creció en Kansas City, Missouri, donde nació el 30 de enero de 1924. Se graduó de Central High School y, a los 19 años, en 1943, se convirtió en soldado raso. Después de entrenar en Estados Unidos, abordó un barco Liberty para emprender el peligroso viaje a través del Atlántico.
Como explica Marvin: "Al cruzar el Atlántico, nos topamos con algunos temores de submarinos y me sorprendió lo bien que la Armada pudo cambiar la posición de su inmensa armada de barcos para minimizar la amenaza de los submarinos alemanes".
El 24 de mayo de 1944 aterrizaron en Liverpool, Inglaterra, y Marvin recibió formación adicional aquí y en Gales. Esta formación incluyó el aprendizaje de algo del idioma alemán, lo que le ayudó mucho en su trabajo de reconocimiento de inteligencia para el 1.er batallón, 330.º Regimiento de la 83.ª División de Infantería "Thunderbolt". Marvin experimentó muchas situaciones peligrosas mientras atravesaba Normandía, Bretaña, Europa Central, Renania y las Ardenas y, finalmente, Alemania.
Antes de esto, el 5 de junio, Marvin fue testigo del inicio de la invasión aliada de Normandía tal como se desarrollaba desde los cielos: “Una gran armada de aviones al nivel de las copas de los árboles se dirigía hacia la costa norte de Francia”. La gran ofensiva de los aliados se produciría a la mañana siguiente, el Día D. “Fue muy inspirador ver esos cientos y cientos de aviones llenos de paracaidistas y todo tipo de municiones. Sólo había que estar allí para tener una idea completa de lo que estaba pasando. Este fue el comienzo de la invasión de Normandía”.
Aproximadamente dos semanas después, Marvin se unió a varios miles de tropas que cruzaron el Canal de la Mancha y llegaron a la playa de Omaha. Aunque los alemanes habían sido rechazados varios kilómetros, todavía estaban bombardeando esta zona.
Al poco tiempo, Marvin estuvo involucrado en lo que los historiadores ahora llaman la "Batalla de los Hedgerows". Originalmente construidos por los romanos, los setos de Francia eran montículos de tierra levantados en patrones irregulares que podían extenderse varios cientos de pies o yardas. A lo largo de los siglos, estas hileras habían ido creciendo con vegetación. Marvin recuerda que medían entre cinco y dos metros y medio de altura. A la 83.ª Infantería se le encomendó la tarea de ir seto tras seto para sacar a los alemanes de sus fortalezas defensivas. Este fue un desafío desgarrador.
“El primer bombardeo de artillería en el que estuve fue lo peor que le pudo pasar a cualquiera. Nunca oré tanto en mi vida como lo hice en ese bombardeo. Estaba tan asustado que no podías levantarte porque los proyectiles llegaban tan rápido. Estaba haciendo todo lo posible para esconderme debajo de las ramitas y la hierba. No podías acercarte lo suficiente al suelo para alejarte de eso. Los alemanes podían ver cualquiera de estos setos e identificar y luego colocar cualquier cantidad de armas en ese lugar que pudieran. Aquí tuvimos la mayor cantidad de bajas pero afortunadamente no fui alcanzado. Dejamos el recuento a los médicos y a los registradores de tumbas”.
Los aliados ganaron la batalla del seto después del bombardeo aéreo de los alemanes en la Operación Cobra. Luego, los aliados liberaron la mayor parte de la Baja Normandía. Marvin continuó con la 83.ª Infantería por la costa hacia Bretaña. “Después de todas esas semanas en Normandía, donde todo estuvo tan cerca y era mortal y el clima era tan malo, el clima aquí fue como pasar la página de un pronóstico celestial. Todo estaba tan limpio y claro. La guerra aún no los había tocado allí, pero estaba a punto de hacerlo. Avanzamos hacia el oeste. Cada día era una nueva aventura. Cada día hubo muerte. Cada día se tomaban y recibían prisioneros”.
En una aldea a lo largo del río Loira, por ejemplo, los alemanes abrieron fuego contra una casa que Marvin había ayudado a construir como OP o plataforma de observación. Bajo una ráfaga de disparos, Marvin escapó a pesar de que, como explica, las balas “rebotaban en un muro de piedra y levantaban la tierra a nuestro alrededor”. Experimentaría muchas situaciones como esta.
Cuando conocí a Marvin en su casa en Riverstone Retirement Resort cerca de la Zona Rosa en el condado de Platte, me mostró sus recuerdos de la guerra que incluían mapas, libros, periódicos "Spearhead" de la 83.a Infantería, una bandera nazi y artículos que alguna vez pertenecieron a prisioneros de guerra alemanes. . Estos incluían un sombrero de piel de conejo usado en climas gélidos, como en la Batalla de las Ardenas, en la que participó el 83.º en Bélgica.
Otro recuerdo fue un libro titulado "Adolph Hitler"; Fue impreso como propaganda por una empresa tabacalera alemana que vendía fotografías (para el libro) junto con los cigarrillos. Años más tarde, Marvin leyó la traducción al inglés de este libro de Albert Speers, un miembro del círculo íntimo de Hitler que pasó varias décadas en prisión por crímenes de guerra. Marvin le escribió una carta en 1974 y Speers le envió una respuesta. Marvin lo conserva cuidadosamente con su colección.
Quizás las posesiones más preciadas de Marvin, sin embargo, sean su diario sobre sus experiencias en el 83, sus placas de identificación y una cruz con cinco joyas, una que le entregaron por cada año que cantó en el coro de una iglesia cuando era niño. Mantuvo la cruz durante toda la guerra. Él cree que podría haberle traído suerte, ya que lo que más sorprende a Marvin de su servicio es que sobrevivió.
Martin cuenta un incidente especialmente conmovedor cuando habló alegremente con cuatro soldados en un jeep que lo pasó en una carretera. Momentos después, después de que el jeep llegó a la cima de una colina, Marvin escuchó una explosión. Los hombres habían sido asesinados por un cañón antitanque alemán. "Sólo un minuto antes", dice Marvin, "estábamos teniendo una gran conversación".
De uno de sus libros sobre la guerra, Marvin me mostró una imagen que tiene un gran simbolismo. Se trataba de un cartel en el pueblo de Oradour-sur-Glane, donde pocos días después del Día D los alemanes masacraron a civiles. Seis personas sobrevivieron para contar la historia. El cartel presentaba sólo dos palabras, una en francés y otra su traducción en inglés: “Souviens-Toi Remember”.
En diciembre de 1945, Marvin fue dado de baja con honores como cabo, T5 (técnico, quinto grado). Por su meritorio servicio en Francia, Bélgica, Luxemburgo y Alemania, recibió cinco estrellas de bronce, una medalla de estrella de bronce y una insignia de buena conducta e infantería de combate.
Después de la guerra, Marvin se convirtió en profesor de música en las Escuelas Públicas de Kansas City y disfrutó de muchos años de matrimonio con Evelyn Gerding, quien falleció en 2001. Marvin ha vivido en Kansas City Northland desde 1962, la mayor parte de este tiempo en el condado de Platte.
En 2024, honramos al centenario Marvin Blakeman, quien este junio hace 80 años formó parte de la invasión de Normandía y la posterior victoria aliada en Europa.