PAOLILLO CLAIMS ALDERMEN DON’T FOLLOW SUNSHINE LAW
Después de los últimos meses en que los asuntos de personal dominaron las noticias del Ayuntamiento y el despido de un administrador de la ciudad por parte de los concejales, el alcalde de Platte City, Tony Paolillo, renunció en una reunión de la junta de concejales el martes por la noche.
Paolillo abrió la reunión ordinaria del martes por la noche diciendo que quería leer una declaración preparada. Al final de esa declaración, que abarca unas cuatro páginas mecanografiadas, Paolillo anunció su renuncia inmediata. Luego se levantó de la mesa de reuniones y salió del Ayuntamiento.
John Higgins, presidente de la junta que se desempeña como alcalde interino, dirigió el resto de la reunión después de decir que la medida del alcalde fue una “sorpresa”.
La renuncia de Paolillo se produjo apenas una semana antes de su esfuerzo por la reelección. El actual concejal Steve Hoeger lo está desafiando a la alcaldía. El nombre de Paolillo seguirá estando en la boleta electoral del martes 2 de abril.
Paolillo ha sido alcalde durante cuatro años. Antes de ser elegido alcalde por primera vez en 2020, se desempeñó como concejal durante 12 años.
La carta de renuncia del alcalde dedica un tiempo considerable a señalar con el dedo a los concejales, que recientemente votaron unánimemente para despedir a la administradora de la ciudad, Marji Gehr. La carta de Paolillo a veces se dirige específicamente a Hoeger, su oponente en las elecciones del 2 de abril.
“Específicamente, y más recientemente, los concejales (Dan) Laxson y Hoeger admitieron en una sesión abierta que entablaron negociaciones con un candidato a administrador municipal interino. Las negociaciones incluyeron una tasa salarial y una fecha de inicio. Al negociar directamente con el candidato y hacer caso omiso de la acción previa de la junta en la reunión de la junta del 27 de febrero de 2024 que ordenó al alcalde iniciar una búsqueda de un par de empresas para presentar propuestas para el servicio de administrador municipal interino, los concejales individuales parecen haber excedieron su autoridad y socavaron la integridad de la manera prescrita para conducir los negocios de la ciudad”, leyó Paolillo en su carta.
“Además, la junta actual ha desarrollado un curso de conducta mediante el cual han intentado llevar a cabo discusiones importantes sobre los negocios de la ciudad a través de comunicaciones por correo electrónico. Les he informado en múltiples ocasiones que Missouri Sunshine Law no permite discusiones de "responder a todas", ya que creo que son reuniones no publicadas.
“Los miembros de la junta también parecen haber trabajado en pequeños grupos para realizar encuestas o 'votos provisionales' o para haber elaborado estrategias sobre los próximos puntos de la agenda, con la intención de simplemente ratificar sus acciones en una reunión abierta posterior. Creo que esto también es una violación de la Ley Sunshine de Missouri”, continuó Paolillo.
Paolillo claims “there have also been efforts to consider items that have not been properly placed on the agenda and for which there had not been the required 24-hour notice before a meeting. In response to my refusal to take action on some of these items or to place them on the agenda, board members have criticized my decisions and my application of the Sunshine Law as relying on mere ‘technicalities or secretarial’–implying that the notice provisions and other rules for conducting the city’s business were somehow not important.”
Luego se dirige directamente a Hoeger con comentarios en su carta de renuncia:
“Concejal Hoeger, creo en la importancia de las Leyes Sunshine. Creo que son salvaguardias para la confianza pública y sirven para algo más que "tecnicismos o secretariado". Durante los últimos tres meses he intentado protegerlo de usted mismo y proteger a los ciudadanos de Platte City de su estilo de gobierno a puertas cerradas. Tú y yo valoramos el proceso de manera diferente. Parece que usted ve los pasos procesales como obstáculos en el camino que hay que atropellar o desviar, yo los veo como hitos que nos mantienen en el camino correcto.
“Pero usted y el resto de la junta directiva tienen la oportunidad de cambiar sus valores y convertirse en administradores del proceso; aprender los requisitos de cómo llevar a cabo los negocios del público y velar por que el proceso nunca se sacrifique en aras del resultado. Los desafío a cada uno de ustedes a comprender mejor estas leyes que algunos de ustedes llaman 'tecnicismos o secretariales'.
El alcalde dimisionario pasó a leer su carta: “Pero conocer las reglas no es el punto. Primero hay que llegar a valorar esto: las leyes Sunshine no son obstáculos que hay que eludir, son las piedras angulares del servicio público y las primeras líneas de defensa contra las semillas de la corrupción. No los cumplas porque estés obligado a hacerlo, que es lo que estás, sino que los cumplas porque crees en ellos. Sea un defensor de estos valores de proceso, equidad, notificación y transparencia. Haga responsables a sus compañeros concejales no sólo de seguir el proceso, sino también de ver su valor”.
Paolillo agregó que “sin embargo, ya me han pasado demasiadas cosas y ya no puedo en conciencia ser parte de un órgano de gobierno que tiene tan poco respeto por las leyes que lo rigen. Con eso en mente, respetuosamente renuncio inmediatamente como alcalde de Platte City”.
REACCIÓN DE HOEGER
Cuando se le preguntó su reacción ante la renuncia de Paolillo y las acusaciones contenidas en su carta de renuncia, Hoeger dijo en una conversación telefónica con The Landmark que la renuncia del alcalde fue "bastante inesperada".
Hoeger siguió esa conversación telefónica enviando por correo electrónico una declaración a The Landmark que dice lo siguiente:
“El alcalde leyó anoche una declaración preparada en la que reparaba a la junta de concejales y específicamente al concejal Laxson y a mí antes de renunciar con efecto inmediato al cargo de alcalde.
“While I was surprised about the mayor’s announcement, our board immediately demonstrated to the public that our primary task and goal is continuity of government and conducting the business of the city for the betterment of our employees, residents and businesses. Our city, like other governments, is not perfect, but it is my experience that this board strives to keep the public fully informed of our actions, and is aware of its responsibilities under Missouri law. I cannot comment on the mayor’s internal beliefs, but do not agree with his statements made during our session last evening. I respect his service and wish him well.
“Los acontecimientos del año pasado llevaron a mi solicitud (para el cargo de alcalde) el último día de registro a finales de diciembre. Creo que el liderazgo y las comunicaciones deficientes durante el último año son perjudiciales para la dirección de la ciudad y su avance.
“El alcalde heredó un gobierno municipal exitoso con miembros de la junta dedicados; que al menos durante mi mandato en la junta trabajó de manera coherente y en el mejor interés de la ciudad. Teníamos subcomités que se centraban en áreas específicas de actividad dentro del gobierno de la ciudad y que estaban presididos por concejales individuales. El alcalde y el ex administrador de la ciudad dejaron de utilizar estos comités, lo que creo que resultó en una ruptura de la colaboración entre la junta y el alcalde. Desafortunadamente, acciones como esta continuaron abriendo una brecha entre el alcalde y la junta de concejales.
“Recent events have set local government back. The city has garnered much negative publicity and needs to heal and move on. Actions speak louder than words; and a contempt for the board and its responsibilities have led to a schism that is unclear if it could be healed without new leadership. Alderman Miller, I think summed up the feelings of many of the aldermen in his statements at the conclusion of last night’s meeting (Miller stated he was “pissed” at recent situations, comments and actions). The mayor’s actions have put the board and the city in a difficult spot but one we can heal through new leadership and collaboration between elected officials. I would like to thank Tony for his willingness to serve the past 16 years and wish him the best going forward.
“Esta será mi única declaración sobre la situación. Todas las respuestas futuras adoptarán la forma de mi acción como funcionario electo para hacer avanzar a la ciudad y sanar la división causada el año pasado”.
REACCIÓN DE
ALDERMAN TROY MILLER
Después de la sesión a puerta cerrada, el concejal Troy Miller declaró que estaba "enojado". Cuando The Landmark le pidió que ampliara ese tema en una conversación telefónica el miércoles por la mañana, Miller dijo que estaba enojado por múltiples razones. Una de las razones es que en el pasado, dice, algunos jefes de departamento y administradores de la ciudad han dicho a los empleados que no discutan temas con la junta de concejales. “Se les hizo creer que sus trabajos estaban en juego si lo hacían”, dijo Miller.
En cuanto a las declaraciones de renuncia de Paolillo, Miller dijo: “No estaba muy entusiasmado con sus comentarios. Parecía un golpe político. No creo que ese fuera el lugar adecuado para eso. No pensé que eso fuera apropiado”.
En cuanto a las acusaciones de Sunshine Law hechas por Paolillo hacia la junta, Miller dijo: “Nunca se tomaron decisiones, que yo recuerde, detrás de escena. Simplemente no estamos haciendo eso”.
Miller indicó que las acciones recientes de Paolillo, incluida la finalización de los subcomités de concejales sin el aporte de los concejales, no sentaron bien a los miembros de la junta.
“No puedes enajenar a tu junta directiva y romperla dentro de nosotros, y luego enojarte cuando la cerramos”, dijo Miller, refiriéndose a Paolillo.
ADMINISTRADOR MUNICIPIO INTERINO
SITUACIÓN EN NEGOCIACIÓN
La ciudad continúa en conversaciones con el ex administrador municipal DJ Gehrt para regresar en un papel interino mientras busca un reemplazo permanente para la despedida Marji Gehr.
El fiscal de la ciudad, después de una larga sesión a puerta cerrada, anunció que los concejales están modificando la oferta de empleo interino a Gehrt. La oferta modificada se presentará a Gehrt para su consideración. Principalmente, los ajustes en la oferta tienen que ver con el manejo de cualquier asunto de personal que pueda surgir durante su gestión como administrador interino.
La oferta de empleo a Gehrt fue aprobada por 4-2 votos de los concejales. A favor estaban Hoeger, Miller, Laxson y Higgins. Debbie Kirkpatrick y Vickie Atkins votaron no.
La oferta se presentará a Gehrt esta semana. Una posible fecha de inicio es el 1 de abril.