por Grant Green
Red de noticias de Misuri
Después de muchos años de intentos fallidos, la legalización de las apuestas deportivas parece prometedora en Missouri, pero no llega a través de la legislatura.
La coalición Winning for Missouri Education anunció el martes que ha recolectado más de 100,000 firmas a través del proceso de petición de iniciativa, más de la mitad de los votos necesarios para incluir el tema en la boleta electoral de noviembre.
La coalición, junto con el apoyo de los equipos deportivos profesionales de Missouri, como Kansas City Current, Chiefs y Royals, junto con St. Louis City SC, Cardinals y Blues, debe entregar aproximadamente 180.000 firmas al secretario de estado de Missouri antes de 5 de Mayo.
La acción legislativa continúa mientras un comité de la Cámara escuchó el testimonio de representantes de equipos deportivos de las grandes ligas en enero.
El Comité Especial de Política Pública escuchó opiniones a favor y en contra del Proyecto de Ley 2331 de la Cámara de Representantes, que permitiría a los equipos deportivos, operadores de telefonía móvil y casinos abrir salas de apuestas para juegos deportivos.
"Un número asombroso de personas está cruzando fronteras estatales para abrir cuentas en línea, la falta de apuestas deportivas legalizadas está llevando a la gente al mercado ilegal, que también está explotando en Missouri", dijo el presidente de los St. Louis Cardinals, Bill DeWitt.
DeWitt dijo que si pueden obtener la aprobación legislativa del proyecto de ley, Winning for Missouri Education suspendería la petición de iniciativa.
Sean Ostrow, en representación de Sports Betting Alliance, formada por FanDuel, DraftKings, Fanatics y BetMGM, dijo que aproximadamente 350.000 habitantes de Missouri intentaron realizar apuestas legales, la mitad de los cuales fueron a Kansas y 40% a Illinois para realizar apuestas.
Sólo durante el fin de semana del Super Bowl, los datos de GeoComply encontraron que más de 430.000 habitantes de Missouri intentaron, pero no pudieron, realizar apuestas en los estados vecinos, un aumento de 51% respecto al año anterior.
"Los habitantes de Missouri quieren apuestas deportivas, los números están ahí y está claro que debemos legalizarlo para que los habitantes de Missouri puedan participar de manera segura", dijo Jack Cardetti, portavoz de Winning for Missouri Education.
Si todo esto le suena familiar, debería serlo. Las facturas de apuestas deportivas han muerto desde 2018. Esto motivó que se iniciara la petición de iniciativa.
Hubo oposición en la audiencia pública. Bob Priddy, ex reportero estatal convertido en cabildero, dijo que la tasa impositiva 10% propuesta es demasiado baja y haría que el estado perdiera su capacidad para regular las apuestas deportivas. Priddy dice que el presupuesto de la Comisión de Juegos de Missouri ha disminuido 25% desde el año fiscal 2013 con 23 empleados menos.
"Uno de los empleados me dijo que está trabajando tan duro como puede para mantenerse al día con las solicitudes de licencia", dijo Priddy.
Se espera que el dinero recaudado a través del impuesto 10% sobre las apuestas sea recaudado por el Departamento de Ingresos, depositado en el tesoro estatal y acreditado al “Fondo de Ingresos del Juego para la Educación”, recaudando una cifra proyectada de $35 millones.
Si se aprueban los juegos de azar deportivos, el proyecto de ley exige que se asignen $500.000 del fondo de la comisión de juego y se acrediten anualmente al fondo de jugadores compulsivos.
El proyecto de ley establece que los programas establecidos brindarán servicios de tratamiento, prevención, recuperación y educación para el juego compulsivo a través del Fondo de Jugadores Compulsivos, establecido por el Departamento de Salud Mental.
La Comisión de Juego de Missouri, junto con el Departamento de Salud Mental, también debe desarrollar un informe de investigación trienal, que debe presentarse al gobernador, al presidente interino del Senado y al presidente de la Cámara de Representantes a finales de 2025.
Si las apuestas deportivas se convirtieran en una iniciativa electoral y se aprobaran mediante votación en noviembre, se reservarían $5 millones para el fondo de jugadores compulsivos, dijo Cardetti.
El senador Denny Hoskins, republicano por Warrensburg, dijo que esta cantidad aún no es suficiente y que el fondo necesitaría al menos $10 millones de dólares para ser efectivo.
Missouri ha visto varios intentos de legalizar las apuestas deportivas desde 2018, cuando la Corte Suprema de Estados Unidos levantó una prohibición que anteriormente limitaba las apuestas deportivas a Nevada. Desde entonces, las apuestas deportivas han pasado la mayoría de los años por la Cámara y han muerto en el Senado debido a la falta de acción.
Hoskins ha retrasado proyectos de ley relacionados con las apuestas deportivas en un esfuerzo por agregar regulación a las terminales de video lotería (VLT), que actualmente no tienen regulación en el estado a pesar de estar presentes en muchas gasolineras y tiendas más pequeñas. Dijo que en el pasado había intentado agregar VLT al proyecto de ley con la esperanza de recaudar más de $30 millones para hogares y cementerios de veteranos.
Hoskins dijo el martes que no tiene planes para el proyecto de ley de la Cámara y no hizo comentarios sobre si volverá a luchar por los VLT este año. Hoskins dijo que los habitantes de Missouri tienen mayores prioridades que aprobar las apuestas deportivas, incluida la prohibición de las leyes de bandera roja sobre armas, los recortes de impuestos a la propiedad personal y los abortos.
Cuando se le preguntó por qué las terminales de video lotería no estaban incluidas en la HB 2331, el representante Dan Houx, republicano por Warrensburg, patrocinador del proyecto de ley, dijo que no era algo que debiera incluirse en el proyecto de ley.
"Creo que son dos sujetos separados y por lo tanto requieren dos portadores diferentes", dijo Houx.
Hoskins dijo que eso es irónico para él, diciendo que Houx ha intentado agregar las apuestas deportivas a un proyecto de ley patrocinado por Hoskins en relación con los créditos fiscales del año pasado.
El proyecto de ley está en el calendario informal de la Cámara para su perfección.