ALGUNAS CIFRAS HISTÓRICAS DE LA AGRICULTURA LOCAL
Hace más de 150 años, los primeros pobladores del condado de Platte comenzaron una tradición de trabajar la tierra que continúa en algunas áreas del condado en la actualidad.
Ya en la época de la Guerra Civil, los cultivos en hileras y el ganado pastando se dispersaban en los campos a medida que el condado se ganaba la reputación de ser un centro agrícola. Si bien no es muy agrícola, la mitad sur del condado (generalmente al sur del aeropuerto KCI), que anteriormente también albergaba algunas de las primeras granjas en funcionamiento, se ha transformado en un paisaje suburbano densamente desarrollado, que incluye viviendas de todo tipo, comercio minorista, negocios industriales ligeros y servicios. que sustentan esa forma de vida, incluidas gasolineras, restaurantes y tiendas de conveniencia.
Sin embargo, no se dispone de estadísticas que diferencien entre las granjas del norte y del sur del condado, lo que hace imposible comparar numéricamente las granjas de las dos regiones.
La parte sur del condado no fue históricamente tan rural como la del norte y, por lo tanto, el desarrollo reciente no ha desplazado las tierras de cultivo.
Pero presenciar el desarrollo reciente en la región sur hizo que este reportero de Landmark se preguntara si el territorio norte del condado, actualmente en gran medida al margen de dicho desarrollo, también, algún día, será superado por el desarrollo.
El gobierno federal estableció el territorio del condado de Platte después de comprar tierras a varias tribus nativas americanas, según un libro de bolsillo publicado en 1929 por The Landmark Newspaper “en honor al Concurso Nacional de Descascarado de Maíz…”
La publicación calificó la zona como “repleta de incidentes históricos, hermosa en cultivos y productos, poblada por hombres y mujeres espléndidos y abundando en oportunidades inestimables”. El libro continúa haciendo una crónica de los primeros pobladores de la zona, afirmando que "ahogaron los caminos hacia el condado en 1837, 1838 y 1839".
Cuando gran parte del estado crecía a un ritmo de 4,5 personas por milla cuadrada, el condado de Platte tenía 20, según el folleto. El área estaba salpicada de “cabañas (casas) toscas de troncos, recubiertas de barro, pisos perforados, todas sujetas con alfileres de madera…” Durante esta época, Weston era la segunda ciudad más grande de Missouri y el cáñamo era el principal cultivo del condado, según al libro. De hecho, Platte se convirtió en “el condado productor de cáñamo más grande del país y todo el mundo recibió el famoso cáñamo de Platte”, afirmó.
Lo que sigue son estadísticas del Departamento de Agricultura de EE. UU., específicamente del Servicio Nacional de Estadísticas Agrícolas.
De los 322 encuestados, el 33 por ciento eran agricultores o propietarios de tierras, mientras que el resto estaba compuesto por prestamistas, empleados gubernamentales y quienes trabajaban en otras ocupaciones. Sin embargo, los encuestados son pequeños ya que los informes fueron voluntarios y no representan una imagen completa de la agricultura en el condado.
Si bien el informe del censo de 2017 es más completo, sus resultados están más anticuados e incluyen información que indica cambios desde 2012.
Los datos de 2017 indican que había 490 granjas en el condado, un 18 por ciento menos que 2012. Las tierras agrícolas figuraban en casi 161,500 acres, aproximadamente un seis por ciento más, mientras que el tamaño promedio de las granjas era de 330 acres, aproximadamente un 30 por ciento más desde 2012.
En 2017, el 96 por ciento de las granjas del condado eran operaciones familiares y solo alrededor del 20 por ciento contrataba mano de obra agrícola. Los 785 agricultores eran abrumadoramente blancos y los principales cultivos incluían soja, maíz (para cereales), forraje (heno) y trigo (para cereales). El inventario de ganado incluía ganado vacuno, caprino, porcino, caballos y ponis, ovejas, corderos y pavos.
Un informe de encuesta preparado por la Extensión de la Universidad de Missouri muestra estadísticas sobre las tierras agrícolas vendidas, pero no fue reveladora para nuestros propósitos ya que la encuesta no diferenciaba entre el norte y el sur del condado de Platte. El propósito del informe era mostrar los valores de las tierras agrícolas compilados en octubre de 2023.
Sin embargo, varios propietarios/operadores de granjas en el norte del condado de Platte informaron en entrevistas telefónicas con The Landmark que planean continuar cultivando la tierra, siguiendo una tradición establecida por sus antepasados.
Marty Richardson, de 71 años, cuya familia comenzó a cultivar en el centro norte del condado de Platte, cerca de Camden Point, poco después de la Guerra Civil, dijo que no ha oído hablar de nadie en el área que planee vender. Richardson todavía reside en la casa de campo de dos pisos de la familia, construida por sus abuelos durante la década de 1920.
La familia produce principalmente maíz, soja y pasto (para pastoreo y ganado), dijo. A lo largo de los años, él y su familia se han visto obligados a ajustar la forma en que cultivan, lo que ha llevado a que los métodos actuales apenas se parezcan a los del pasado.
"La agricultura es muy diferente de lo que era (incluso) hace 50 años", dijo, y ahora incluye equipos computarizados modernos, dijo. Sin embargo, a pesar de las diferencias, escuchó a los agricultores de la zona afirmar que no planean vender sus tierras en el corto plazo.
Dijo que el área todavía cuenta con un ambiente rural con un mercado fuerte y bueno para los cultivos. "Odio ver que las granjas se conviertan en cemento", dijo, aunque admitió que "sé que eso es un progreso".
Varios factores ayudarán a garantizar la estabilidad de las granjas en la parte norte del condado, dijo Richardson. Los caminos de grava y el agua y el alcantarillado rural que no serían suficientes para fines de fabricación ayudarán a garantizar que siga siendo tierra de cultivo rural, dijo. Además, ha cumplido la promesa que le hizo a su madre de que se esforzaría por conservar las tierras de cultivo de la familia.
“La tierra es una buena inversión: siempre se aprecia, nunca se deprecia”, afirmó.
Darren Furbeck, de 49 años, se dedica a la agricultura desde los 16 y, al igual que su padre, tiene una maestría en economía agrícola de la Universidad de Missouri. Su abuelo cultivó la tierra por primera vez durante la década de 1940. De hecho, Furbeck dijo que vive en la granja de dos pisos de su abuelo. Él y su padre poseen y cultivan alrededor de 2500 acres, parte de los cuales son tierras originales de la familia. Furbeck dijo que hoy en día pocos no agricultores conocen la amplitud de habilidades necesarias para operar una granja.
“Aunque el equipo utilizado es bonito y moderno, todavía se estropea”, dijo sobre la costosa maquinaria agrícola computarizada de hoy en día. Furbeck recuerda vívidamente las discusiones familiares sobre el impacto potencial del recién construido Aeropuerto Internacional de Kansas City cuando se inauguró en 1972. Muchos agricultores, como era el caso de su familia, temían que los desarrolladores se apoderaran de tierras agrícolas para construir servicios aeroportuarios, como estacionamientos y hoteles, pero las granjas, como la de su familia, continúan prosperando.
Gary Oberdiek y su familia operan en una granja de más de 1000 acres, la mayor parte de los cuales pertenecen a su familia desde hace más de un siglo. Cultivan maíz, soja, melones y pimientos, además de criar ganado vacuno y porcino, dijo. El hombre de 65 años dijo que sus bisabuelos, inmigrantes alemanes, establecieron la granja durante la década de 1880. Su padre cultivó el área, ubicada al otro lado del río desde Leavenworth, hasta que se jubiló en 1985. Dijo que nadie se había acercado a la familia para vender la propiedad al fondo del río.
Además, Oberdiek dijo: "No está a la venta".