‘Innovative solutions’ pledged to changing times
Recientemente, una crisis financiera universitaria a nivel nacional se produjo en el condado de Platte cuando los funcionarios de Park University anunciaron la eliminación de varios programas de grado en medio de despidos de profesores en la institución privada.
Los recortes fueron el resultado de estudios realizados por altos directivos de Park con aportes de una “revisión integral de gastos, programas y oportunidades de crecimiento en toda la universidad”, según la información contenida en un correo electrónico de los líderes de Park a un reportero de Landmark.
The plan, adopted to help balance the university’s budget when colleges nationwide are facing declining enrollment and budget shortages, calls for eliminating 16 faculty positions, three graduate degree programs, three bachelor’s degree concentrations, two certificate programs and seven minors, according to an email from the school’s strategic communications office.
El correo electrónico anunciaba que los funcionarios de la universidad no harían más comentarios sobre los recortes.
El plan, adoptado en medio de instituciones de todo el país que enfrentan “desafíos de inscripción desde el inicio de la pandemia de COVID-19” y en respuesta a “más competencia que nunca… a medida que los cambios demográficos están dando lugar a un grupo más pequeño de graduados de la escuela secundaria”.
Los funcionarios del parque reconocen estas “realidades”, afirmó un correo electrónico de Brad Biles, director de comunicaciones y relaciones públicas, en respuesta a un correo electrónico de un reportero de Landmark que preguntaba sobre los recortes planeados.
Although the cuts call for the elimination of the “Master of Arts in Security Studies, Master of Education in Language and Literacy and Master of Social Work,” the email states the plan will allow students currently enrolled in the affected degree programs to finish their degrees through a “teach out,” which provides a timeline for the completion of these courses. The process calls for students to complete master’s degree programs by summer 2025 and summer 2027 for affected bachelor’s degrees and minors.
Además, la mayoría de los 16 profesores actuales cuyos puestos están siendo eliminados seguirán enseñando hasta el verano de 2024, explica el correo electrónico.
Those in affected graduate programs received an individualized letter, which included instructions on whom to contact to address questions. Affected undergraduate students have received information from the registrar’s office.
Park, que tiene muchos estudiantes internacionales y militares activos y retirados, continúa contratando profesores en programas de alto crecimiento, como ciberseguridad y sistemas de información y análisis de negocios”, afirma el correo electrónico.
"Park University prevé contratar a tres profesores durante un período de 12 meses en estos programas de alto crecimiento".
The cuts also include reducing 15 campus locations throughout the country where most students gather off campus but are instructed via faculty remotely. None of the Kansas City area’s three “Pirate Patch” remote locations (downtown Kansas City, Independence, and Lenexa) will be eliminated, according to the email.
Sin embargo, el correo electrónico del Parque no indicaba qué ubicaciones estarían cerradas. Un artículo en el sitio de noticias en línea The Kansas City Beacon señala que un mapa en el sitio web del parque enumera 24 campus en 16 estados y no incluye ubicaciones en Fort Leonard Wood y la Base de la Fuerza Aérea Whiteman. Estas ubicaciones todavía figuraban como ubicaciones remotas en septiembre pasado, según Beacon.
The Park email announces the advent of “flat-rate tuition,” which provides “the lowest of all private institutions in the Kansas City region” and “encourages Park’s student-learners to graduate sooner without incurring significant debt.”
Las discusiones en línea de algunos que se identificaron como estudiantes actuales de Park afirman que Park, al igual que otras universidades en todo el país, se ha vuelto demasiado costosa y que la carga de deuda de los estudiantes está teniendo impactos financieros adversos a largo plazo.
“People are getting smarter,” one post states, adding they “don’t want to be in debt their entire lives for a pointless degree that won’t get them a decent job.” In another comment, the writer states he believes this trend will “sadly become the new norm.”
Una búsqueda en línea de publicaciones dirigidas a administradores de educación superior revela evidencia de otras universidades que enfrentan restricciones presupuestarias. El Chronicle of Higher Education anunció recientemente que la Universidad de Nebraska-Lincoln recortará 30 puestos de tiempo completo en medio de un déficit de $12 millones. Los planes no llegan a eliminar los programas académicos, pero los funcionarios afirman que la acción puede ser necesaria en el futuro.
La misma publicación también tiene un artículo sobre una universidad de Arkansas que señala finanzas “espantosas” que llevaron al Departamento de Educación de Estados Unidos a darle a la universidad un plazo para “obtener $12 millones en crédito o perder el acceso a la ayuda federal”. El artículo afirma que el estado de Henderson en Arkadelphia, Arkansas, planeaba eliminar a 67 profesores, 44 de los cuales son titulares. Los planes también exigen recortar 25 programas de grado después de la inestabilidad que “resultó en congelaciones de contrataciones, recortes de gastos y déficits presupuestarios y agrega que los administradores acordaron declarar un estado de exigencia financiera… un paso que permite a la institución eliminar rápidamente programas académicos y personal. "
As for Park, it’s unclear when the cuts mentioned in the email were first announced to students in the affected studies. The email states that master’s students received letters from the university announcing the changes and their impacts. The changes were written about in mid-November in The Kansas City Beacon.
The Park email mentions the university’s upcoming 150th anniversary in 2025, which Biles has mentioned during previous interviews with a Landmark reporter, where he stated officials are planning a series of special events to mark the significant date. The email about the cuts states the university will “continue transforming lives well beyond the anniversary.”
The email continues: “Park University’s history has been punctuated by resilience in response to challenges. Park will rise to the occasion and develop innovative solutions to fulfill its mission of transforming lives through accessible, student-centered, quality higher education.”