ES UNA ATRACCIÓN DURANTE TODO EL AÑO
Más allá de Elephant Expedition y Helzberg Penguin Plaza, la exhibición más transformadora y de gran escala en los 114 años de historia del Zoológico de Kansas City se ha abierto oficialmente al público.
El nuevo Sobela Ocean Aquarium de 650,000 galones presenta un ecosistema marino repleto de vida en una variedad de zonas, desde costas cálidas y aguas poco profundas cálidas hasta costas frías y océanos abiertos.
En el centro de la experiencia del huésped se encuentra un súper acuario de 362,262 galones que presenta una próspera comunidad submarina de peces y arrecifes de coral que coexisten en un hábitat de agua salada. El cálido arrecife muestra una rica biodiversidad marina de arrecifes de coral, plantas y animales, donde los visitantes de todas las edades pueden mezclarse con peces tropicales y aprender todo sobre sus características únicas.
Como todas las exhibiciones del Zoológico de Kansas City, el Sobela Ocean Aquarium alienta a los visitantes a desarrollar una comprensión de la naturaleza y fomenta un ambiente de conciencia donde las personas pueden conectarse con plantas y animales.
“Hoy han tardado más de 10 años en desarrollarse”, explicó la semana pasada Sean Putney, director ejecutivo y director ejecutivo del Zoológico y Acuario de Kansas City. “Estamos entusiasmados de llevar esta nueva experiencia a quienes están en Kansas City, ya que hay personas aquí que nunca han estado y tal vez nunca vayan al océano. Ahora tenemos la capacidad de hablar con ellos y discutir por qué los océanos son importantes, cómo tenemos una conexión con ellos y, con suerte, alentarlos a apoyar la vida acuática y los reinos en los que viven”.
Una piscina interactiva de marea con agua a 80 grados repleta de vida marina invita a las personas a conectarse con estrellas de mar, caracoles y cangrejos ermitaños. En el lado opuesto del acuario, se pueden ver y tocar estrellas de mar, erizos y anémonas en una piscina de 490 galones llena de agua a 55 grados.
La fría piscina táctil de la costa sirve como comparación con la temperatura de la piscina táctil de la laguna. Esta variación plantea la pregunta: ¿Por qué el agua del océano tiene temperaturas tan variables?
“Creo que muchos niños aquí en Kansas City no tienen idea de que los océanos son diferentes. Creen que todo está conectado, entonces ¿por qué no sería igual? La temperatura varía, la salinidad varía, la composición química varía y todas las corrientes varían. Entonces, estas piscinas interactivas inician esta conversación”, dijo Putney.
Rodeado de bosques de manglares, tanques de peces y lagunas tropicales, el acuario es una experiencia de inmersión única que brinda a los visitantes las vistas, los olores, el tacto y los sonidos del océano y su diversa vida marina. Durante todo el año se puede observar una gran variedad de peces, desde peces tropicales y medusas hasta tiburones y anguilas.
La fría zona costera abre un lugar de exploración y descubrimiento sobre las nutrias marinas, que están prestadas por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Los efectos del cambio climático, el comercio de pieles, los derrames de petróleo y las mordeduras de tiburones han pasado factura a la población de nutrias marinas. El zoológico planea conectarse con trabajadores vitales en los centros de rescate para proporcionar un hogar a las nutrias marinas cuando devolverlas a la naturaleza no sea una opción. Las nutrias marinas están catalogadas como amenazadas según la Ley de Especies en Peligro desde 1977.
Putney afirmó: “Las nutrias marinas fueron arrastradas a la costa y una vez que esto ocurre, la pregunta es: ¿Es posible rehabilitarlas hasta el punto en que puedan regresar a la naturaleza? Si la respuesta es no, entonces vienen a una instalación como la nuestra o les practican la eutanasia. Personalmente, siento que es una gran historia para los ciudadanos de Kansas escuchar que están aquí representando a su especie como embajadores y que la gente puede enamorarse de ellos”.
Las nutrias marinas no son las únicas especies en peligro de extinción que los huéspedes verán nadando. Justo al lado de la entrada principal, una tortuga marina convaleciente, llamada Tortellini, recibe a los visitantes. Las siete especies de tortugas marinas están clasificadas como en peligro de extinción y varias de esas especies están en peligro crítico.
“Tortellini fue alcanzada por un barco y se pueden ver los daños en su caparazón. El daño a su caparazón no es la mayor preocupación, es el daño a los nervios que crea un paso más lento de los alimentos a través de sus intestinos y que hace que su trasero flote. En la naturaleza, no podría sobrevivir y aquí, en el acuario, podremos ponerle una mochila que la ayudará a compensar su problema de flotabilidad”, dijo Putney.
Si bien la atracción del acuario y sus 8.000 animales son una forma de entretenimiento, está claro que existe un enfoque cruzado en la educación y la salvaguardia de las especies acuáticas en los océanos. Es bien sabido que cuando las personas exploran zoológicos y acuarios adquieren conocimientos y comprensión, lo que lleva a los visitantes a reconsiderar su papel en el medio ambiente y su contribución a su protección. El Zoológico y Acuario de Kansas City dice que está preparado para participar en estrategias y proyectos de conservación de amplio espectro, incluido el apoyo a iniciativas de conservación de especies de corales en peligro de extinción que se encuentran a lo largo de la costa de Estados Unidos y el Caribe.
Entre bastidores
Mientras tanto, se necesita una gran producción para operar un acuario de esta escala. Y lo que los visitantes no pueden ver es la enorme operación detrás de escena. Hay más de cinco millas de tuberías que mantienen a los animales seguros con un sistema de filtración de agua de última generación.
“Lo que la mayoría de la gente no entiende es que lo que ven en el nivel por el que entran para observar a los animales es sólo aproximadamente una cuarta parte de todo el edificio. Abajo, en el sótano, es donde se produce y almacena el agua del acuario. Nuestro personal realmente trabaja allí la mayor parte del tiempo”, dijo Putney.
“También es donde se realiza nuestro laboratorio de calidad del agua y preparación de alimentos. El piso sobre el nivel principal es donde nuestro personal puede acceder a muchos de nuestros tanques más grandes para alimentar a los peces, eliminar algas o bucear”, agregó.
El cuarto piso es donde se ubica un sistema de filtración especial. Los funcionarios del zoológico decidieron desde el principio del proyecto que iban a implementar un sistema de filtración que ayudaría al zoológico a lograr un estilo de vida más ecológico. Se utilizan filtros de tambor en lugar de filtros de arena, lo que les ayuda a utilizar aproximadamente un 60 por ciento menos de energía.
El sitio donde ahora reside el acuario no había estado disponible al público durante más de una década. Los deteriorados recintos de hormigón y acero estaban separados de los espectadores del zoológico. Ahora, el acuario domina la ampliación de $10 millones de la exposición de elefantes.
Una asociación público-privada proporcionó el impulso original para la inversión de $77 millones para la exposición de temática marina. En 2011, los votantes de Jackson y Clay aprobaron la formación de un distrito zoológico y un impuesto a las ventas de un octavo de centavo, que sirvió como catalizador para apoyar la construcción de la instalación. Esta corriente de financiación específica proporcionó $40 millones y generosos donantes financiaron los $37 millones restantes.
"Hemos alcanzado el número de construcción que necesitábamos y ahora estamos tratando de aprovechar una contingencia que nos permita tener los fondos necesarios para atender situaciones de emergencia que puedan surgir en el futuro", dijo Putney.
