CINCO DE OCHO CANDIDATOS PARTICIPAN EN FORO
Aproximadamente 40 personas llenaron un espacio de reunión del condado de Platte el lunes por la noche para un foro de candidatos para aquellos que se postulan en una elección para llenar tres puestos vacantes en la Junta de Fideicomisarios del Departamento de Salud del Condado de Platte no partidista.
La junta que anteriormente no era contenciosa ha estado plagada de controversias en los últimos años por las directivas del grupo durante los primeros días de COVID y una votación para comprar un edificio para convertirse en el nuevo sitio de la sede del departamento de salud.
El foro de preguntas y respuestas para escuchar a los ocho candidatos que compiten por los tres escaños abiertos en las elecciones del 4 de abril se llevó a cabo en el Centro de Recursos del Condado de Platte, 11724 NW Plaza Circle.
El evento, que fue patrocinado por la organización Federada de Mujeres Democráticas del Condado de Platte, incluyó a los siguientes participantes: Michael Shafe', Steve Hoeger, Karen E. Payne, Paula Willmarth y Marygold Fry. Tres candidatos no asistieron: Brandi Moritz, Kim Swaney y Susan Cole.
La junta de salud asesora y colabora con los funcionarios del Departamento de Salud del Condado de Platte, quienes están a cargo de supervisar y responder a los problemas e inquietudes de salud pública. Los miembros de la junta de salud sirven sin compensación.
La reciente controversia sobre la construcción comenzó cuando el nuevo comisionado presidente de la Comisión del Condado de Platte cuestionó la legalidad de la compra del nuevo edificio. Scott Fricker, quien fue elegido comisionado presidente en noviembre y asumió el cargo el 1 de enero, se unió a la primera comisionada de distrito Dagmar Wood para oponerse a la compra. Los síndicos del departamento de salud aprobaron la compra del edificio en 7925 NW 110th St, Kansas City, en abril de 2020.
La compra del edificio por $1.9 millones consolidará el personal que actualmente opera desde las instalaciones en Platte City y Parkville.
Los comisionados del condado y los síndicos del departamento de salud han tenido una relación conflictiva desde los primeros días de la crisis de salud de COVID. El miembro de la federación Sharen Hunt, quien moderó el panel de discusión, dijo entre risas de los miembros de la audiencia: “Seguro que se ha hablado mucho sobre esta elección no partidista”.
La fideicomisaria Paula Willmarth, la única titular que busca un asiento, abordó la controversia en torno a muchas de las decisiones de los fideicomisarios, incluidos los mandatos de máscara y los requisitos de distanciamiento social. Las decisiones fueron polémicas entre el público y algunos comisionados del condado, dijo.
“Recibimos muchas críticas por tratar de proteger al público, pero nos mantuvimos firmes”, dijo Willmarth, un trabajador social con experiencia en atención médica.
Karen Payne, enfermera desde 1978, dijo que ha trabajado en varios roles de atención de la salud, pero encontró que la salud pública era "la más satisfactoria" y que la naturaleza cambiante desafía a los involucrados a "estar al tanto de las cosas".
Michael Shafe' dijo que su experiencia como miembro de la junta directiva de Discapacitados del Desarrollo del Condado de Platte desde 2017 ha sido "la experiencia más gratificante que he tenido".
Varias preguntas, incluida una planteada por Mark Kover, preguntaron cómo los candidatos planeaban separar las opiniones políticas de su servicio en la junta. Cuando Shafe' dijo que "el partidismo no tiene ningún papel" en la atención de la salud, Kover preguntó sobre su respaldo por parte de un grupo republicano, que se anunció en línea.
“Te presentas como una persona muy decente”, dijo Kover.
Sin embargo, después de la reunión, Kover dijo que no votaría por Shafe' debido al respaldo del grupo republicano, que pensó que podría haber sido influenciado por Fricker, el comisionado presidente, en quien Kover dijo que no confía.
Willmarth dijo que algunos funcionarios del condado se niegan a dejar la política fuera de las decisiones. Willmarth dijo que cree que el desembolso de dinero federal de la Ley CARES por parte de la comisión del condado, ayuda federal destinada a ayudar a las comunidades durante el COVID, estuvo plagado de malas decisiones.
La comisión del condado optó por no otorgar dinero al departamento de salud durante muchos meses a pesar de lo que describió como “una carga de trabajo onerosa”. En cambio, "una tienda de cigarros recibió dinero, lo que realmente me irritó". Cuando los comisionados otorgaron dinero al departamento de salud, era "prácticamente demasiado tarde" para ayudar, dijo Willmarth.
Marygold Fry dijo que se necesita asignar más dinero a la educación sobre la importancia de las vacunas y su impacto en el sistema inmunológico. Dijo que tal educación podría ayudar a ciertos grupos, como las madres jóvenes, que se resisten a vacunar a sus hijos “porque no conocen” los componentes de las vacunas.
Steve Hoeger, quien dirige un hospital de Kansas City, dijo que “tomó mucho dolor de otros hospitales” cuando su institución fue la primera en el área de Kansas City en emitir mandatos de máscara y otras precauciones similares al principio de la pandemia. Hoeger dijo que existe una crisis de salud inminente porque algunos padres no vacunan a sus hijos contra enfermedades previamente erradicadas, que están comenzando a volver a ocurrir. Dijo que educar al público es clave y agregó: “Se debe hacer todo lo posible para fomentar la vacunación”.
Dos candidatas, Kim Swaney y Susan Cole, optaron por no participar en el foro y enviaron cartas a The Landmark explicando sus decisiones. Swaney y Cole dijeron que decidieron optar por no participar en el foro después de ver sus nombres en una lista de no respaldo en el sitio web del Comité Central Demócrata del Condado de Platte.
"¿Por qué me invitarías a tu foro para presentarme si ya me estabas expulsando?" preguntó Cole en su carta al editor.
Sin embargo, Hunt, de la federación, dijo que los candidatos no deben haberse dado cuenta de que la federación y el comité central son dos grupos separados.
