Mi teléfono sonó a las 11:01 am lo contesté.
“Hola, Brad. Es Mark Wills. Pido disculpas por llegar tarde a nuestra llamada. Estaba ocupada con mi nieto. Decidió empezar a llorar en el momento en que cogí el teléfono para llamarte. Pensé que era mejor acomodarlo y llegar un minuto tarde”.
Era alegre pero sincero. Además, en mi opinión, para empezar, no llegó tarde. Pero respetó mi tiempo lo suficiente como para comentarlo. Ya me gustaba Mark Wills.
Kansas City dará la bienvenida a los artistas de música country Mark Wills y Lorrie Morgan al Ameristar Casino el sábado 21 de enero. Los boletos están disponibles en ticketmaster.com.
“Kansas City fue el primer lugar al que fui en una gira de radio allá por 1996, al comienzo de mi carrera, por lo que el área siempre ha tenido un lugar especial en mi corazón. Toqué con George Strait allí e incluso tuve la oportunidad de hacerme amigo de George Brett y su familia. A mi banda y a mi equipo les encanta Kansas City, así que cada vez que tenemos la oportunidad de volver allí, lo aprovechamos”.
Le pregunté a Wills qué estaría haciendo ahora si su carrera musical no hubiera tenido éxito.
“Probablemente me estaría preparando para retirarme de la policía o del ejército o algo así. Siempre me ha gustado ese tipo de trabajo. He hecho muchas cosas a lo largo de mi carrera con el ejército, la policía y los socorristas, así que probablemente habría estado haciendo algo así.
“Dicho esto, no puedo imaginarme no hacer lo que he estado haciendo. De niño dices 'quiero ser esto o aquello cuando sea mayor', pero sinceramente y verdaderamente desde que tenía cuatro años amaba la música. Tenía mi tocadiscos Fisher Price y el 45 de mi madre cuando era adolescente. Y simplemente amaba la música. Realmente nunca pude verme fuera del negocio de la música. Todavía estaba en la secundaria cuando comencé a hacer noches de micrófono abierto y a tratar de poner un pie en la puerta en algún lugar. Siempre creí realmente que la música iba a ser una gran parte de mi vida y Dios me bendijo con una gran carrera. Llevo haciendo esto más de la mitad de mi vida”.
Nuestra conversación pronto se centró en el negocio de la radio y cómo eran las cosas allá por los años 90, cuando la carrera de Wills despegó, que coincidió al mismo tiempo que comenzó mi carrera en la radio. Parecía genuinamente intrigado por esto.
"Entonces sabes exactamente de qué estoy hablando", dijo Wills. “Cuando comencé, fue antes de que los conglomerados se apoderaran de la radiodifusión. A mediados de los 90, un programador local tenía la capacidad de hacer lo que quisiera y ahora, sin importar dónde estés, es posible que haya una persona que viva en Atlanta tomando la decisión sobre lo que se reproducirá en Seattle o donde sea. Entiendo las razones comerciales detrás de reducir las cosas, pero creo que les ha hecho la vida más difícil a los artistas”.
Cuando dije que todo el modelo y la estrategia para “llegar allí” y “lograrlo” habían cambiado, pareció tocar la fibra sensible de Wills.
“Si lo piensas bien, todo el modelo ha cambiado. Voy a decirte cinco palabras que no tenían significado para nadie en 1996”.
Wills se deslizó en una voz que se parecía a un tráiler de una película de terror mientras los enumeraba.
“Internet…Spotify…Facebook…YouTube…TikTok. En el pasado, la única forma de triunfar en el mundo de la música era firmar un contrato discográfico importante, grabar tu álbum y tener una importante difusión de radio terrestre detrás de tu música. Así fue como la gente descubrió quién era Mark Wills, Clay Walker o Garth Brooks. Así fue como se hizo. Y aquí estamos en 2023 y muchas personas en nuestro mundo actual se están volviendo famosas en Instagram o TikTok y desde allí están siendo recogidas por las discográficas y ese es el camino hacia el éxito. Si me hubieras dicho hace 20 años que la música iba a ser consumida y distribuida a través de una plataforma de redes sociales, habría dicho: 'hombre, has perdido la cabeza', pero efectivamente, así fue".
Estuve de acuerdo con Wills sobre cuánto habían cambiado las cosas a lo largo de los años y agregué SiriusXM a su lista.
"Oh, sí", dijo. “Ni siquiera se me pasó por la cabeza porque, para ser sincero, todo lo que escucho es SiriusXM. Así es como obtengo toda mi música en el mundo de hoy. Conducir de ida y vuelta de Atlanta a Nashville como lo hago todo el tiempo, es un viaje de tres horas y media, a veces cuatro... (suspiros) a veces cinco, dependiendo del tráfico, y puedo encender SiriusXM al comienzo de mi viaje y Nunca perderé las estaciones como lo haría con la radio terrestre en el pasado”.
Su descripción despertó un recuerdo propio y continué contándole que disfrutaba viajar por carretera cuando estaba en el negocio de la radio para escuchar todas las diferentes estaciones de FM, no por la música sino para escuchar lo malos que eran los DJ. sonó. Me felicitaría y diría: "Sueno mejor que ese tipo".
Ambos nos reímos entre dientes. “Sabes”, dijo Wills, “es gracioso que digas eso porque me recuerda por qué mi esposa y yo llevamos un Roku a todos lados. Salimos de la ciudad, vemos las noticias locales y nos encontramos diciendo: 'Dios mío, las noticias que se transmiten aquí son horribles'. Entonces, con nuestro Roku podemos ver nuestro noticiero local dondequiera que vayamos. Nos sentimos cómodos con esas personalidades”.
Durante casi una hora, Mark Wills y yo dimos vueltas a varios temas. Sin embargo, siendo el nerd de la música que soy, necesitaba escuchar la historia de su mayor éxito, el que terminó siendo la canción country número dos de la década de 2000 según la revista Billboard.
Le pregunté si sabía que tenía uno "especial" con "19 Somethin'" desde el principio.
“Lo hice”, dijo Wills. “Por lo general, no soy del tipo que 'escucha primero'. Lo que quiero decir con esto es que cuando te presentan las canciones por primera vez, siempre he sido el tipo que quiere vivir con la canción, empaparla, absorberla y encontrar esos pequeños bocados que siento que se relacionan directamente con mi vida. .
“Bueno, estaba sentado en el autobús y (el productor) Chris Lindsey, que estaba trabajando en algunas canciones nuevas para el paquete de grandes éxitos, entró y empezó a tocar la demostración de '19 Somethin'. Estábamos buscando algunas canciones con ritmo y cuando las escuché por primera vez pensé: 'Sí, me gusta un poco esto'. Me gusta el ritmo.' Y cuando llegó el primer estribillo pensé: 'Necesito empezar de nuevo esta canción' y lo hicimos y le presté aún más atención.
“Y lo extraño fue que encontramos esa canción el fin de semana y fuimos al estudio el primero de la semana siguiente y la grabamos. Era una canción completamente nueva. David Lee y Chris DuBois lo habían escrito y acababan de terminar la demostración y ¡boom! Probablemente fue la canción más rápida que encontré y que grabé directamente. Sabíamos que tan pronto como la grabamos iba a ser una gran canción. Estaba justo ahí en mi grupo de edad. Pero para ser completamente honesto contigo, hay algunas letras que son un nombre poco apropiado para mí.
“Recuerdo cuando murió Elvis, pero yo acababa de cumplir 4 años. No necesariamente recuerdo el momento exacto. Ahora, por supuesto, los años 80 son mucho más claros para mí. Pero sabía que era una canción por la que mucha gente iba a gravitar, ya sea que mencionara sus recuerdos específicos o no, iba a encender una chispa”.
Le pregunté si estaba en lo cierto al suponer que una de las grandes claves para tener una canción exitosa es que la gente necesita poder identificarse con lo que estás cantando, ya sea encontrar el amor, un desamor o nostalgia.
“Rara vez una canción de desamor refleja exactamente tu situación, ¿sabes? Pero es identificable y creo que eso es lo mejor de la música. Puedes tener una canción que sea lo suficientemente genérica como para que puedas relacionarla con muchas, muchas, muchas situaciones. Eso es lo que siempre he intentado hacer cuando busco canciones. Si empiezas a hablar de algo tan específico que la mayoría de la gente no puede identificarse con ello, mi trabajo es hacer una de dos cosas. Puedo cambiar algunas letras y hacerlas más identificables o puedo encontrar una canción diferente, porque no tengo miedo de hacerlo.
“He transmitido grandes canciones antes que escuché en la radio más tarde y dije: 'sí'. Debería haber grabado ese.' Sucede. Entonces, para mí, siempre he tratado de ser realmente honesto y sincero acerca de la música que estoy publicando porque siento que, desde la perspectiva de los fans, quieren sentir que te están conociendo a través de esas canciones”.
Mark Wills comenzó su carrera en 1998 al ganar un premio ACM como mejor nuevo vocalista masculino. Veinte años después, su amigo Vince Gill lo sorprendió con una invitación para convertirse en el miembro número 218 del Grand Ole Opry. Fue admitido en enero de 2019.
“He tenido en muy alta estima al Grand Ole Opry toda mi vida”, me dijo. “Recuerdo haber visto TNN y esos programas con mi papá y mi familia cuando era niño. Así que siempre soñé con cantar en el Grand Ole Opry y supongo que en algún lugar de mi mente siempre esperé que me hicieran miembro.
“Pero no soy un buen político y no siempre juego de la manera correcta, así que no sabía si el Grand Ole Opry algún día llegaría a buen término. Lo veo como uno de los mayores honores que puedes tener en tu carrera, punto. Para mí es una especie de precursor del Salón de la Fama de la Música Country. Cuando Vince Gill me pidió que fuera el miembro más nuevo, fue realmente el mejor regalo de Navidad que he recibido en mi vida”.
Le dije lo impresionado que estaba de que acababa de mencionar la política en el negocio de la música porque la política prevalece en todas partes, incluso en los trabajos diarios.
Wills estuvo de acuerdo enfáticamente.
“Escucha, hombre”, dijo, “lo digo porque es verdad. Veo a tanta gente que participa en un gran juego político y les reporta recompensas o elogios. Para mí nunca se trató de eso. Se trataba de intentar hacer buena música, cantar grandes canciones y tener integridad musical.
“Y lo que quiero decir con eso es que si escuchas canciones como 'Wish You Were Here' o '19 Somethin', cuando vienes a nuestro show hacemos todo lo posible para replicar esa grabación en vivo. Creo que eso es importante. No creo que nadie vaya a un concierto y diga 'sabes, me gusta mucho la forma en que hicieron esa versión salsa de mi balada favorita'. La gente tiene afinidad por algo que les encanta y cuando van a un espectáculo quieren escucharlo lo más cerca posible de esa grabación”.
Añadió:
“Ahora no estoy diciendo que no cambiemos nada. Hacemos un disco con 48 temas y al final del día solo somos 6 en el escenario. Pero no agregamos cosas ni usamos pistas pregrabadas en nuestro programa. No tenemos coros adicionales en los discos duros ni nada por el estilo. Lo que estás escuchando es literalmente en vivo saliendo del escenario. Nada añadido ni nada quitado. Y creo que eso es genial porque para mí así es como se supone que debe ser la música en vivo: se supone que debe ser en vivo”.
La conversación iba tan bien que decidí probar cómo era ser Mark Wills. Le dije a Wills que me imaginaba que, como artista, cuando alguien se le acerca y le dice cuánto ha significado una canción para él o cómo ha cambiado su vida, debe ser uno de los aspectos más gratificantes de su carrera.
“Absolutamente”, dijo. “He dicho esto antes en una entrevista, pero creo que suena cierto con lo que estamos hablando ahora. De manera indirecta, nosotros, como músicos, somos la banda sonora de la vida de las personas. Grabamos la música, la publicamos y, ocasionalmente, esas canciones se quedan en tu mente. Recuerdas exactamente dónde estabas.
“Cuando suena 'These Dreams' by Heart en la radio, de repente me encuentro en el funeral de un amigo cuando tenía 12 años. Esas canciones tienen una forma de transportarte inmediatamente a algo positivo o negativo o lo que sea. Por eso creo verdaderamente que la música es la banda sonora de nuestras vidas.
“Cuando alguien viene y dice 'No lo sabes, pero 'No te rías de mí' me salvó la vida'. Eso envía una declaración poderosa. He escuchado muchas, muchas, muchas veces cómo se tocaba esa canción en un salón de clases de segundo o tercer grado y cómo significaba tanto para los jóvenes estudiantes que se sentían marginados.
“Y no es una exageración. Literalmente he escuchado muchas veces 'esta canción me salvó la vida'. Y cuando sucede puedo mirar a esa persona a la cara y abrazar su cuello y decir: "Yo no escribí esa canción pero creí en ella y me encantó tanto que cuando la discográfica no quiso sacarla". Yo estaba como 'Todos ustedes son idiotas'. Esto es enorme'”.
Escuchar sobre este conflicto entre sello y artista me intrigó, así que le pedí a Wills que me contara más al respecto.
“Creo que a veces el departamento de marketing y el departamento de presupuesto se juntan y deciden 'queremos que este tipo sea nuestro rompecorazones' o 'queremos que este tipo sea nuestro chico malo' y no creo que Mercury estuviera muy emocionado por eso. Siendo un sencillo porque querían que yo fuera su 'chico de la canción de amor'. Y eso está bien. Recuerdo ese tema con cariño porque para mí fue una batalla ganada. Quiero decir, no fue una canción dinámica que me permitió darle energía a mi show. Pero lo que sí hizo fue darle voz a personas que sentían que no la tenían”.
A finales de 2022, Wills lanzó una nueva grabación de “Don't Laugh At Me”, con el grupo a capella Home Free.
“Lo bueno de la nueva versión es cuando la gente se me acerca y me dice '¡Dios mío! Cantas tan bien ahora como entonces' o 'Cantas mejor ahora que entonces' y yo digo 'Sí, yo era un chico de 22 años'. No sabía lo que estaba haciendo. Solo estaba cantando canciones”.
Le pregunté a Wills si había alguna pregunta que no le hicieran en las entrevistas y que le gustaría que le hicieran.
"No precisamente. Acudo a entrevistas como esta sabiendo que existe una correlación directa de por qué lo hacemos, así que sé prácticamente de qué quiero hablar. Si se tratara de mi vida y mi historia, diría que hablemos de mis hijos y mi vida familiar, ¿sabes? Pero para esto creo que es importante que hablemos de Lorrie, que hace el programa con nosotros. Lorrie Morgan estaba casada con Keith Whitley, quien murió en 1989. Ha sido una de las mayores influencias en toda mi carrera. Es un honor y un privilegio poder salir de gira con alguien como Lorrie cuya música me encanta desde que era adolescente”.
Empecé a terminar las cosas, diciéndole que estábamos ansiosos por el programa y agradeciéndole por su tiempo, así como por ser tan sensato y fácil de hablar. Él había hecho mi trabajo fácil.
Pero Wills afirma que no siempre es un gran entrevistador.
“Me gusta la gente que hace los deberes”, explicó. “Mi entrevista favorita es cuando empiezan con 'Muuuuuy, ¿has escuchado alguna canción en la radio?' Y yo digo 'CLIC'. "No quiero hacerte perder el tiempo, no pierdas el mío", dijo Wills.
Traté de controlar mi risa mientras respondía.
"Me sorprende, pero hay algunas personas que... no son buenas en su trabajo... supongo... ¿verdad?"
Luché por encontrar las palabras correctas y Wills se dio cuenta de que me estaba conteniendo. Ahora era su turno de reír con ganas.
"Bien bien. ¡Exactamente!"
Y luego Mark Wills me aseguró que yo no era uno de esos malos entrevistadores despistados que no hacían su tarea.
Porque yo le pregunté. Necesitaba estar seguro.