EL RITO DEL PRECIO HISTÓRICO EN WAUKOMIS
Los recuerdos de la infancia atraviesan la puerta de The Little Store cada día. Los clientes comparten sus experiencias con los propietarios Jeannine y Santo Smiroldo en su negocio, también conocido como Price Rite Market and Deli en 6400 NW Waukomis Dr., Kansas City en el condado de Platte.
A la pareja, que compró el edificio de madera de un piso abandonado en 2014, se les recuerda constantemente el significado histórico de la tienda para quienes se aventuran a entrar.
“Pensamos en eso (la historia) y hablamos de eso todo el tiempo”, dijo Santo durante una entrevista reciente en la empresa. Dijo que si bien muchos clientes repiten (visitan varias veces por semana), algunos no han cruzado el porche delantero rústico original y pisado los pisos de madera originales desde la infancia.
Algunos les dicen a los Smiroldo que están en el área visitando desde otro lugar y “solo quieren ver si todavía está allí”, dijo Santo.
El área es una reminiscencia de una época pasada cuando las pequeñas tiendas generales de la comunidad salpicaban el paisaje. Lo que hace que esta área del condado de Platte sea diferente es que la tienda fue restaurada a una función anterior, reinventando su uso como una pequeña tienda de barrio en la cultura actual dominada por las ventas en línea.
El edificio fue construido a principios del siglo XX, según Kenneth Klamm de la Sociedad Histórica del Condado de Platte, quien recuperó los primeros registros del condado para documentar la historia del área.
Durante la infancia de Martha Noland, en las décadas de 1930 y 1940, el edificio sirvió como una casa privada, según Martha Noland, que tiene casi 100 años y recuerda acompañar a su padre a hacer entregas de leche a otra pequeña tienda cercana. Jeannine dijo que su tienda era una residencia privada en la parte de atrás, pero el frente funcionaba como una tienda de alimentos. El padre de Noland, que emigró al condado de Platte con sus padres desde Alemania, era dueño y operaba cerca de Brenner Dairy.
No tenía inclinaciones mecánicas, por lo que a veces entregaba leche desde un caballo y un carruaje, dijo Noland. “Me encantaba ir con él. Podría gastar mis centavos en dulces”, dijo, y agregó que su favorito eran las diminutas figuras de muñecas de cera llenas de un líquido dulce. Una línea de ferrocarril transportaba pasajeros desde el centro hasta Riverside y a través del área, entonces conocida como Northern Heights, y St. Joseph, haciendo varias paradas a lo largo de la ruta. Los pasajeros se detuvieron en el popular Line Creek, ubicado detrás del actual edificio de la tienda, y utilizado por los niños locales como pista de patinaje sobre hielo en el invierno y poza para nadar y lavado de autos en los veranos, dijo durante una entrevista telefónica.
El residente de toda la vida del condado de Platte recordó que el tren se detuvo en Riverside, que tenía una pista de caballos en ese momento, que Noland dijo que se conoce popularmente por haber sido construido por asociados de la maquinaria política de Tom Pendergast de la década de 1930.
Las personas que vivían cerca de tiendas pequeñas como Price Rite en su mayoría caminaban a la tienda más cercana y confiaban en el inventario para completar la comida de su familia (lo que no cultivaban ni sacrificaban) y también para comprar alimento para su ganado.
“La gente enlataba mucho, por lo que no había una gran cantidad de productos enlatados”, dijo Noland.
Eso fue antes de que las grandes tiendas de abarrotes corporativas tomaran el control y exprimieran a sus contrapartes pequeñas y familiares. Es por eso que en el momento en que los clientes locales de hoy eran niños hace 40 a 60 años, la tienda solo vendía productos no perecederos y los favoritos de la infancia como dulces, otros refrigerios y refrescos. Atendía a los niños locales, que se aventuraban allí a pie o en bicicleta cuando hacía buen tiempo después de la escuela durante el verano.
Jeannine dijo que ella y sus cuatro hijos visitaron la tienda varias veces cuando sus hijos eran pequeños, y recuerda el escaso inventario de refrigerios y otras cosas que no son necesarias para niños que tenía la tienda.
Jeannine dijo que el amor de la comunidad se suma a su experiencia como propietarios.
“Es una gran comunidad”, dijo. “Todos se cuidan unos a otros”, dijo. “Recibimos una llamada telefónica de un vecino antes que la compañía de alarmas”, dijo sobre las llamadas de alarma ocasionales.
La historia de la tienda fue colorida en otros aspectos. Un robo a mano armada resultó en un asesinato en 1977 en la propiedad, según Klamm, quien encontró la información en los registros del condado. Los amigos Cody Higgins y Eddie Bowman estaban buscando un lugar apartado donde Higgins pudiera robar sin ser detectado. La pareja terminó en Price Rite, donde Higgins le exigió dinero a la empleada, Donna Parshall. Después de que ella se negara dos veces, él disparó y la mató, luego tomó $140 del registro. Cuando se iba, se encontró con un hombre mayor que entraba a la tienda y le dijo que “se quedara atrás”. Higgins fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a cadena perpetua, según un sitio web.
Los Smiroldo tienen su propia historia, principalmente en el negocio de las tiendas de comestibles en Kansas City. Los abuelos inmigrantes italianos de Santo se establecieron en el extremo norte de Kansas City y finalmente establecieron tiendas de comestibles y licores locales, dijo Santo. Aprendió el negocio de las tiendas de comestibles cuando era niño, primero trabajando después de la escuela, abasteciendo estantes y refrigeradores.
Santo atribuye su ética de trabajo, que incluye almacenar, ordenar y ayudar a los clientes todos los días, a su padre, también propietario de una tienda de toda la vida.
“Trabajo los siete días de la semana”, dijo Santo. "Esa es la forma como es. Lo he hecho toda mi vida”.
Los clientes conocen al padre de Santo, de 81 años, como Pops, y los hijos de la pareja también han trabajado en el negocio en algún momento de sus vidas. Un hijo opera otra tienda de su propiedad en el norte de Kansas City. Pero Price Rite es el lugar de reunión de la familia. Es por eso que Pops, también llamado Santo, les dice a los demás que su trabajo es el mejor porque puede ver a su hijo y nietos trabajar.
Pero el sorteo de la tienda no es todo histórico. Donna Davenport, que vive cerca y trabaja en un centro para personas mayores del área, dijo que es tan fanática que es una clienta diaria que compra huevos y productos frescos. “Es mejor que ir a Hy-Vee”, dijo. “Me encanta este lugar”, dijo, llamándolo “una joya escondida”.
Jeannine dijo que es un estribillo popular. “Muchos de nuestros clientes nos dicen que nos sentimos como en familia”, dijo, mientras trabajaba detrás de la caja registradora registrando los pedidos de los clientes.
Otros que frecuentan la tienda promocionan su comida lista para comer, como la pizza y los burritos de desayuno por los que son especialmente conocidos, pero también los sándwiches calientes y los aperitivos en el menú. Las especialidades diarias incluyen filete de pollo frito y tacos.
Mark Valentine, que entrena hockey en una pista cercana, dijo que se detiene allí dos o tres veces por semana mientras está en el área. Él dijo: "Todavía no he tenido nada que no me haya gustado".
