JASON MAKI DEL CONDADO DE PLATTE GANA PREMIO
Tres defensores de la ley de Missouri que exige reuniones abiertas y registros abiertos sostienen que funciona mejor cuando el gobierno y los ciudadanos trabajan juntos para lograr sus objetivos.
La Ley Sunshine marca su 50 aniversario en 2023. El sábado 17 de septiembre, dos personas y una organización de noticias sin fines de lucro fueron reconocidas como Sunshine Heroes en una presentación de premios en el lago Ozark.
“Les he dicho a mis colegas en la oficina que no me siento merecedor porque solo estamos haciendo nuestro trabajo. Sin embargo, también sé que lo que hacemos es muy importante”, dijo Shane Schoeller, secretario del condado de Greene y uno de los homenajeados de este año por sus esfuerzos para ayudar a los ciudadanos a acceder a los registros públicos.
Otros reconocidos fueron el Missouri Independent, una organización de noticias con sede en la ciudad de Jefferson centrada en la cobertura del gobierno estatal, y Jason Maki, un defensor de los ciudadanos del condado de Platte que ganó un acuerdo de $195,000 de la ciudad de Parkville después de que la ciudad se resistiera a cumplir con su registra solicitudes sobre un desarrollo a gran escala planeado cerca de su casa.
“Es una batalla solitaria enfrentarse al Ayuntamiento”, señaló Maki en sus comentarios. “Me hicieron pasar por alguien que era un ciudadano problemático, en lugar de alguien que solo hacía preguntas”.
Jason Hancock, editor en jefe de The Independent, contó cómo su organización de noticias se lanzó en el otoño de 2020 “con el objetivo de difundir periodismo de vigilancia de buena calidad sobre el gobierno estatal” a una audiencia desatendida en todo el estado.
“Ese trabajo es imposible sin la Ley Sunshine”, dijo Hancock. “No es solo una herramienta para los reporteros que intentan obtener historias. Es una pieza vital de la democracia”.
Los otros oradores abordaron el mismo tema al aceptar sus premios.
Schoeller alentó al público y a los medios de comunicación a ser inicialmente pacientes con los funcionarios locales en comunidades y agencias más pequeñas que podrían no conocer la ley tan bien como deberían. “Pueden estar aprendiendo, y usted puede ayudarlos”, dijo.
“Juntos tenemos muchas más posibilidades de poder hacer lo correcto cuando somos transparentes y rendimos cuentas unos a otros”, dijo Schoeller.
Maki, que no es abogado y se representó a sí mismo al presentar sus reclamos, recitó una cita de un defensor de los registros públicos que fue significativa para él: “Examinar los registros públicos nunca debería requerir esfuerzos legales o burocráticos extraordinarios. Cuando lo hace, generalmente es una bandera roja”.
En su comunidad, dijo, la negación de registros era solo una parte del problema. Una investigación de ética condujo a una censura y hay una investigación criminal en curso, dijo.
Maki instó a sus oyentes a prestar atención cuando escuchen que otras personas están tratando de hacer lo que él hizo, para llegar al fondo de algo, para obtener información sobre los asuntos del gobierno local.
“Les pido que ustedes también los celebren. Esas personas necesitan ser reconocidas para que tengan el coraje de presentarse y hacer sus solicitudes”, dijo.
Los Sunshine Heroes Awards están patrocinados por Missouri Sunshine Coalition, una asociación de simpatizantes de los medios de comunicación y los intereses cívicos y comerciales de todo el estado. Los premios de este año se entregaron en la convención anual de la Asociación de Prensa de Missouri.
La misión de la coalición es promover la concientización y la educación sobre la Ley Sunshine. Para obtener más información, comuníquese con Dennis Ellsworth, director ejecutivo de la coalición, a dennis11ellsworth@gmail.com o al 816-261-5373.