Cuando Timothy Westcott se pone en contacto con el antepasado de un veterano militar, le da una noticia con más de un siglo de retraso. El director del Centro George S. Robb de la Universidad de Park en Parkville comparte con los descendientes cómo el centro está nominando a su antepasado para la Medalla de Honor, el reconocimiento militar más alto por actos de valor.
A estos veteranos se les negó el reconocimiento debido a su raza o religión durante la Primera Guerra Mundial, que duró desde 1914 hasta 1918. Westcott, el director del centro, dijo que todavía recuerda vívidamente a una de las primeras familias con las que se puso en contacto. “Empezó a llorar”, dijo. Entonces ella le dijo que la familia estaba al tanto de sus actos de valentía por los que nunca fue honrado. El contacto ahora es uno de los 80 relacionados con 214 miembros del servicio que el centro ha identificado, dijo Westcott.
El personal de tres miembros del Centro George S. Robb para el Estudio de la Gran Guerra investiga acciones heroicas de personas negras, hispanas, nativas americanas, asiáticas americanas y judías, pero no tiene autoridad para otorgar tales premios. Remiten su investigación al Secretario del Ejército o la Marina, quien puede optar por iniciar el proceso de reconocimiento póstumo de quienes sirvieron, dijo Westcott, quien también es profesor asociado de historia, archivista y presidente del departamento de historia como además de tener otros títulos en Park.
El proceso generalmente toma alrededor de dos años y dado que el personal del centro solo presentó las primeras recomendaciones hace aproximadamente un año, ninguna de las recomendadas ha sido otorgada aún, dijo Westcott. El Centro colabora con agencias internacionales, nacionales y regionales para promover el estudio y la preservación de la memoria y los miembros del servicio relacionados con la Gran Guerra, según el sitio web del centro. “Tratamos de encontrar familias, pero, en muchos casos, no queda familia”, dijo Westcott.
El centro se estableció en 2005 y lleva el nombre de George S. Robb, primer teniente y alumno de 1912 Park College. El personal administra una base de datos de miembros del servicio que incluye nombres, biografías breves y fotografías de los investigados y enviados a las fuerzas armadas para recibir honores en gsr.park.edu. Su investigación también incluye mantener y digitalizar artefactos de la Gran Guerra y facilitar la programación educativa en asociación con la Universidad de Park, afirma el sitio web.
George Robb, el homónimo del centro y su hermano, Bruce, crecieron en una pequeña comunidad agrícola cerca de Salina, Kansas. Los dos asistieron por primera vez a Park Academy, el equivalente a nuestra escuela secundaria actual, también ubicada en lo que ahora es Park University. instalaciones. Luego, los dos asistieron a Park College, donde George se graduó en 1912. Se alistó en el ejército en 1917. Robb, que es blanco, dirigió un regimiento afroamericano (una práctica generalizada durante la Primera Guerra Mundial). El regimiento estaba compuesto por miembros de la guardia nacional del estado de Nueva York conocidos como "Harlem Hellfighters" o "Harlem Rattlers".
Westcott dijo que el centenario de la Primera Guerra Mundial lo ayudó a concebir la idea. Además, conocía un programa similar para veteranos de la Segunda Guerra Mundial que se estableció durante la década de 1990. Westcott, un veterano de la Marina de los EE. UU., también profesor asociado de historia en Park, dijo que Robb es algo así como un héroe y una leyenda local en el campus y que muchos, especialmente los profesores, conocen sus honores, que incluyen no solo la Medalla de Honor, sino también la Medalla Púrpura. Corazón, racimos de hojas de roble de bronce, una medalla de la victoria de la Primera Guerra Mundial con cuatro estrellas de servicio de bronce y tres premios europeos, dijo Westcott.
Robb, que es blanco, recibió la medalla por “heroísmo extraordinario” en 1918 mientras prestaba servicio en Francia. Westcott localizó y contactó a dos de los nietos de Robb para obtener información sobre el servicio de su abuelo.
Robb fue "gravemente herido por disparos de ametralladora, pero en lugar de ir a la retaguardia para recibir el tratamiento adecuado, permaneció con su pelotón hasta que se lo ordenó... su oficial al mando", según un relato de sus acciones que figura en el sitio web del centro y es basado en registros militares, información de archivo y relatos familiares. Regresó en unos 45 minutos y “permaneció de servicio durante toda la noche, inspeccionando sus líneas y estableciendo puestos de avanzada”.
Cuando volvió a ser herido a la mañana siguiente, volvió a mostrar “una notable devoción al deber al permanecer al mando de su pelotón”, dice el relato. Sufrió más heridas debido a la explosión de un proyectil, que mató a su oficial al mando y a dos oficiales de la compañía, donde luego asumió el mando completo y la posición organizada en las trincheras. “Demostrando un coraje y una tenacidad maravillosos en los momentos críticos, fue el único oficial de su batallón que avanzó más allá de la ciudad, y al despejar los puestos de ametralladoras y francotiradores… ayudó a su pelotón a “mantener su objetivo”. La pieza continúa: “Su ejemplo de valentía y fortaleza y su entusiasmo por continuar con su misión a pesar de las graves heridas puso ante los soldados de su mando un maravilloso estándar de moral y sacrificio personal”.
Robb murió en 1972 en Topeka.
Joshua Weston, director asociado de investigación militar, dijo que debe cumplir con criterios muy específicos al investigar los actos militares de los veteranos que el centro nomina para el reconocimiento militar. Los criterios son mucho más específicos hoy que para aquellos que recibieron sus medallas poco después de la guerra. Weston, quien ha sido director del Proyecto de Revisión de Medallas de Valor desde el principio, tiene el complicado acto de equilibrio de instituir "prácticas esenciales para hacer coincidir los criterios actuales de Medal of Honor" con información que tiene más de un siglo, según el sitio web.
El personal del centro se ha familiarizado con un hecho común y triste sobre muchos veteranos de la Primera Guerra Mundial que investigan. Muchos “no vivieron una vida plena” y estaban muertos en la década de 1920, dijo Westcott. Weston, un veterano del ejército, dijo que los miembros del servicio, tanto hoy como en épocas anteriores, a menudo se muestran reacios a compartir historias de guerra debido al trauma. Por lo tanto, muchas familias desconocían las acciones heroicas de sus familiares.
Weston dijo que el término moderno, "trastorno de estrés postraumático (TEPT) se conocía como "shock de guerra" durante la Primera Guerra Mundial. "Nosotros (los veteranos) no queremos revivirlo", dijo Weston, y agregó que tales experiencias "son arraigado en su corazón y alma. No se va.
Además, los veteranos de la Primera Guerra Mundial a menudo morían jóvenes debido a los efectos de la guerra en su salud física y emocional, incluidas las enfermedades que contrajeron durante el servicio debido a los gases tóxicos y otros materiales peligrosos. Al igual que los veteranos militares de hoy, algunos se suicidaron. Los tratamientos de salud mental inexistentes o inadecuados durante la primera parte del siglo XX eran ineficaces o peligrosos.
La directora asociada Ashlyn Weber administra a los estudiantes pasantes y voluntarios de la escuela secundaria y de la Universidad de Park. Los estudiantes del Distrito Escolar de Park Hill trabajan en el centro a través de un programa conocido como estudios profesionales. Los estudiantes inscritos en la clase están considerando carreras como educadores y ayudan al personal con la investigación, dijo Weber, director asociado del centro, quien administra la investigación biográfica y genealógica y ha sido director del Proyecto de Revisión de Medallas de Valor desde su inicio.
Su trabajo ha establecido la base de datos del centro y supervisa un equipo responsable de la coordinación de la información de los archivos del personal militar, materiales de descendientes y evidencia de colecciones públicas y privadas en todo el país, según el sitio web del centro.
Los estudiantes de Park Hill están inscritos en un programa del distrito conocido como Estudios Profesionales. La facilitadora Natalie Barner dijo que el programa ha sido una gran herramienta de aprendizaje. Las experiencias “les permiten comprender la historia a través de los ojos de otra persona”, dijo. Esas experiencias no están disponibles en un salón de clases tradicional y en los libros de texto. Ella dijo que muchos de los seis estudiantes que ingresaron al programa continúan sus estudios universitarios en el centro como pasantes remunerados.
Beau Anderson, un graduado de Park Hill High School en 2022, planea asistir a la Universidad de Denver para obtener un título en educación histórica, dijo que sus experiencias en el centro ayudaron a “solidificar mi elección de seguir una carrera en educación, y más específicamente en educación histórica. ” Barner dijo que la experiencia lo convertirá en un educador más efectivo porque ayuda a “sus habilidades para contar historias”.
Además, Anderson dijo que la experiencia del centro le permitió trabajar con “un grupo talentoso”. Añadió: “Siempre me controlaron. Me sentí cómodo hablando con el personal y siempre me recibieron con una actitud tan positiva y acogedora”.
