Jason Maki del condado de Platte es un ganador en todo el estado por sus esfuerzos para preservar y proteger la Ley Sunshine, la ley estatal que rige las reuniones abiertas y los registros abiertos en Missouri.
La cuenta regresiva para el 50 aniversario de la Ley Missouri Sunshine del próximo año comenzará con un saludo a tres Sunshine Heroes, dos personas y una organización, que han adoptado la ley y el valor que tiene para los ciudadanos de todo el estado.
La Missouri Sunshine Coalition planea una presentación de premios el 17 de septiembre para sus Sunshine Heroes 2022: el residente del condado de Platte, Jason Maki, el secretario del condado de Greene, Shane Schoeller, y el Missouri Independent, un servicio de noticias sin fines de lucro con sede en Jefferson City.
Los premios reconocen a quienes se han distinguido por usar la Ley Sunshine para obtener acceso a reuniones y registros públicos, trabajar para preservar y mejorar la ley y fomentar una mayor transparencia gubernamental. Se buscaron nominados entre ciudadanos privados, la profesión legal, funcionarios electos, empleados gubernamentales, los medios de comunicación y otros.
“La coalición fue en busca de personas y organizaciones que entiendan que la Ley Sunshine es vital para generar confianza en el gobierno al garantizar que el público tenga acceso a los registros y deliberaciones de los organismos gubernamentales públicos”, dijo el director ejecutivo Dennis Ellsworth.
“Estamos encantados con el ejemplo dado por cada uno de los galardonados”.
Los homenajeados de este año:
jason maki es un residente del condado de Platte que presentó una demanda civil contra la ciudad de Parkville alegando al menos 59 violaciones de la Ley Sunshine. Las alegaciones involucraron tarifas por investigación y revisión de registros públicos, demoras irrazonables para la producción de registros y denegaciones indebidas de solicitudes de registros públicos. La ciudad llegó a un acuerdo extrajudicial con Maki en julio de 2021, acordando pagar $195,000 en lo que se cree que es el acuerdo más grande de este tipo en la historia de Missouri.
Maki, un ciudadano privado que trabaja en la industria de la tecnología y no es abogado, se representó a sí mismo en la acción judicial. Comenzó a informarse sobre la Ley Sunshine en 2018 cuando comenzó a realizar solicitudes de registros a la ciudad en relación con un desarrollo a gran escala planeado cerca de su casa. En su demanda, Maki afirmó, entre otras cosas, que la ciudad le retuvo los registros hasta que pagó $2,757 más de lo que ya había pagado en tarifas. Maki creía que las tarifas adicionales se debían en gran medida al tiempo de revisión de la ciudad de los registros solicitados, lo que consideró injustificado y posiblemente ilegal.
En un asunto relacionado, la Corte Suprema de Missouri dictaminó en junio de 2021 que “la Ley Sunshine no autoriza a un organismo gubernamental público a cobrarle a un solicitante por el tiempo de revisión del abogado”.
Cabe señalar que Maki ha dicho que habría aceptado un acuerdo más pequeño si la ciudad de Parkville aceptara aprobar una ordenanza que hiciera ilegal que los funcionarios públicos usen correos electrónicos privados para comunicarse sobre asuntos públicos. La ciudad no aceptó la oferta y no se ha promulgado ninguna ordenanza a tal efecto.
SHANE ESCUELA
Shane Schoeller primero fue elegido secretario del condado de Greene en 2014 y está completando su segundo mandato de cuatro años en el cargo. En esta función, también se desempeña como oficial principal de elecciones del condado. Su nominación destacó que su oficina es muy accesible para el público y los medios de comunicación que buscan acceso a los registros públicos, y ha tomado la iniciativa de organizar talleres de Sunshine Law para ayudar a promover el cumplimiento de la ley.
Antes de uno de los talleres, Schoeller dijo que pensaba que muchas violaciones podían atribuirse a la falta de educación.
“Cuando ocurre una violación de la Ley Sunshine, no es improbable que haya ocurrido debido a la falta de familiaridad con la ley y su implementación adecuada”, dijo en 2017. “Visualizamos este taller como una forma de superar la jerga legal para lograr una mayor comprensión. de nuestras responsabilidades como órganos de gobierno.
“También es una oportunidad única para reunir a personas del gobierno y de información pública en una sala con miembros de los medios de comunicación para establecer un diálogo que ayude a garantizar que se respeten tanto la intención como el espíritu de la Ley Sunshine”.
La introducción de Schoeller al servicio público se remonta a recibir una licenciatura en ciencias políticas de la Universidad Bautista del Suroeste en Bolívar, seguida de períodos de trabajo para el senador estadounidense John Ashcroft y el senador estadounidense Kit Bond. Más tarde fue asistente legislativo del entonces representante estadounidense Roy Blunt y principal asistente administrativo del secretario de Estado de Missouri, Matt Blunt, donde dijo que desarrolló “una pasión por las elecciones justas, accesibles, transparentes y responsables”.
Antes de ser elegido secretario del condado, Schoeller sirvió en la Cámara de Representantes de Missouri desde un distrito que cubría partes del norte del condado de Greene, incluida la ciudad de Springfield. Su tiempo en la Cámara incluyó roles como republicano de segundo rango y temporalmente como orador presidente cuando renunció el titular del cargo anterior. Fue elegido miembro de la Cámara en 2006 y sirvió hasta después de las elecciones de 2012, cuando fue un candidato republicano fallido para secretario de estado de Missouri.
INDEPENDIENTE DE MISSOURI
En el otoño de 2020, se lanzó en el estado una nueva organización de noticias sin fines de lucro, Missouri Independent. The Independent ha demostrado ser una adición importante a la cobertura estatal. Desde sus primeros días, el personal ha informado sobre las amenazas inminentes a la Ley Sunshine y utilizó la ley para ayudar a arrojar luz sobre las acciones oficiales del gobierno y las influencias que impulsan las políticas.
La sala de redacción de The Independent está dirigida por Jason Hancock, editor en jefe, y Rudi Keller, editor adjunto, e incluye a las reporteras Rebecca Rivas, Tessa Weinberg, Allison Kite y Clara Bates. The Independent es parte de States Newsroom, una organización nacional sin fines de lucro respaldada por donaciones individuales y subvenciones institucionales. Hancock, un ex reportero de Kansas City Star, enfatiza que los donantes no tienen influencia sobre el contenido.
The Independent ha publicado numerosas historias detalladas este año relacionadas con la Ley Sunshine. Estos incluyeron informar sobre las implicaciones de un fallo de la corte de apelaciones en junio que encontró que el uso del ex gobernador Eric Greitens de una aplicación de mensajes de texto autodestructivos no era ilegal. Otras historias señalaron cómo los legisladores estatales y el gobernador estaban proponiendo cambios radicales a la Ley Sunshine, incluidas disposiciones que mantendrían más registros fuera de la vista del público. Además, el personal informó cómo un vacío legal significaba que el fiscal general del estado rara vez hacía cumplir la Ley Sunshine en las agencias estatales.
Otro informe notable relató cómo un legislador estatal no entregó correos electrónicos sujetos a una solicitud de registros; que la oficina del gobernador se había negado a publicar una carta de renuncia de un alto funcionario; que el departamento de salud del estado fue acusado de ocultar documentos solicitados en una demanda por marihuana medicinal; y cómo los legisladores estatales estaban presionando para proteger la información sobre sus contactos con los electores de la divulgación.
Es importante destacar que todas estas historias se proporcionaron sin costo alguno a otros medios de comunicación en todo Missouri. Docenas de periódicos comunitarios y organizaciones de noticias digitales y de radiodifusión han vuelto a publicar este contenido, contribuyendo en gran medida a la concienciación sobre la Ley Sunshine y las muchas formas en que contribuye a una ciudadanía informada.