Los adolescentes aprenden a través de la academia de policía junior
Para los estudiantes de la Academia de Policía Junior de Riverside, el papel de un oficial de la ley es más que un cazador de ladrones o un “ejecutor” de las leyes en las que la sociedad se basa para mantener el orden público.
Estos 10 jóvenes cadetes entienden mejor que el trabajo policial implica una amplia gama de responsabilidades, desde investigar crímenes violentos y disuadir actos ilegales hasta vigilar parques y brindar servicios básicos. A menudo, la sociedad moderna tiene la idea errónea de que los oficiales tienen la única obligación de perseguir a los delincuentes.
En consecuencia, esta falacia particular puede afectar la forma en que se percibe a la policía, lo que agrega un grado de peligro a sus servicios policiales cotidianos. Para proporcionar una imagen más precisa de cómo los agentes pasan su tiempo, los agentes del orden en Riverside patrocinan una academia de policía para jóvenes.
Durante los últimos cuatro años consecutivos, los oficiales encargados de hacer cumplir la ley han brindado a los ciudadanos en edad de escuela secundaria una introducción a la aplicación de la ley al brindarles una descripción general abreviada de las responsabilidades y funciones de la policía.
“El programa está diseñado para motivar a los jóvenes a ser ciudadanos destacados y empoderarlos para funcionar como una influencia positiva en nuestra comunidad”, dijo el oficial Mathew Westrich. “Nuestro programa también ayuda a unir a los oficiales de policía y los ciudadanos jóvenes en un espíritu de amistad mientras los alienta a dar un paso al frente y hacer su parte en la sociedad”.
Uno de los instructores de la academia, el cabo Josh Bailey del Departamento de Policía de Riverside, dijo que espera que los estudiantes comprendan mejor lo que implica el trabajo de hacer cumplir la ley.
“Ojalá puedan compartir su experiencia con otros y, en algún momento, obtengamos una mejor comprensión entre los ciudadanos a los que servimos y las personas que se mueven por nuestra área. De esa manera, cuando entren en contacto con un oficial de la ley, comprenderán mejor por qué el oficial hace lo que hace y qué debe hacer en respuesta”.
Después del tiroteo mortal más reciente contra el oficial Daniel Vásquez, de 32 años, del Departamento de Policía del Norte de Kansas, está claro para los agentes de la ley locales que hay mucho en juego.
El oficial Vásquez estaba haciendo una parada de tráfico de rutina cerca de 21st Avenue y Clay Street en la mañana del 19 de julio cuando resultó herido de muerte en el cumplimiento de su deber. Fue el primer oficial en el norte de Kansas City en perder la vida en el cumplimiento del deber.
Dio la casualidad de que en el momento del tiroteo que involucró a un oficial, los estudiantes estaban aprendiendo los conceptos básicos de los escenarios prácticos de detención de tráfico, a solo cuatro millas de distancia. Este deber particular puede ser peligroso para los oficiales debido a la situación desconocida que enfrentan.
Al igual que el lema "Para servir y proteger" indica que a los agentes del orden se les confía el poder de servir a la comunidad, así como el poder de usar la fuerza y el poder de arrestar a una persona. Algunas personas desconfían de la policía o temen que el poder pueda ser usado arbitrariamente en su contra.
Prestación de servicios
Al ofrecer programas de paseo e involucrarse con los ciudadanos de la comunidad, las agencias de aplicación de la ley pueden crear conciencia de que una interacción con un oficial de policía no es aterradora ni alarmante. El énfasis en el papel del ejecutor a menudo eclipsa los servicios adicionales que brindan los oficiales de policía, incluida la respuesta a las operaciones de rescate, llegar a los accidentes automovilísticos para ayudar a los heridos y brindar asistencia médica.
Junto con estos deberes laborales, los agentes de la ley encuentran niños perdidos, asesoran a las personas involucradas en disputas domésticas, manejan el papeleo y patrullan el tránsito.
“Creo que la mayoría de la gente piensa que el único propósito de un oficial de la ley es hacer cumplir la ley. Así es como nos llamamos: agentes del orden público, pero el cumplimiento de la ley es una parte menor de lo que hacemos. Nos encontramos con personas en esa capacidad, pero a menudo somos más servidores públicos que cualquier otra cosa. En 10 años, perdí la cuenta de cuántas serpientes saqué de las casas de las personas o volví a encender el piloto de un calentador de agua en la casa de una persona mayor. Una gran parte de nuestro tiempo se gasta en cualquier capacidad que la gente necesite en ese momento”, dijo Cpl. Muralla exterior.
Además de brindar servicios públicos, la policía dedica una gran cantidad de tiempo a tareas mundanas, como preparar el papeleo y otros aspectos menos interesantes del trabajo.
“Por cada hora que pasamos en contacto con alguien, fácilmente hay una hora de papeleo, si no más, dependiendo del escenario. Por ejemplo, si le roban algo de su vehículo durante la noche, eso es aproximadamente una hora de papeleo. Y solo puedo pasar 20 minutos cara a cara con la víctima en un caso como ese”, dijo Cpl. Muralla exterior.
Capacitación
Son estos conceptos erróneos sobre el trabajo policial los que demuestran por qué la academia de policía junior es tan importante para los jóvenes. En el transcurso de seis días, los estudiantes participan en numerosas actividades prácticas: escenarios interactivos computarizados, paradas de tránsito simuladas, uso de simuladores de fuerza, investigaciones de accidentes y escenas del crimen y entrenamiento físico.
Rose Lagergren, una de las jóvenes adultas de la academia de policía junior, agitó delicadamente un cepillo para quitar el polvo de las huellas dactilares sobre un plato de papel para practicar la extracción de huellas dactilares de la escena del crimen. Más temprano ese miércoles por la mañana, los instructores de la academia demostraron el proceso de asegurar la escena del crimen y proporcionaron instrucciones paso a paso sobre cómo un equipo de CSI (investigación de la escena del crimen) procesa una escena del crimen real. Al enfatizar estos escenarios del mundo real, los estudiantes obtienen una idea de lo que hacen los oficiales de policía para ganarse la vida, lo que agrega un grado de seriedad, dijo Cpl. Muralla exterior.
Dado que el trabajo policial también requiere una sólida comprensión de la Constitución y las Enmiendas Constitucionales, los instructores de la academia dedicaron tiempo cada mañana a hablar sobre las libertades que cada uno brinda.
“He aprendido que la policía es mucho más de lo que parece. La policía tiene un montón de responsabilidades de las que ni siquiera yo sabía, y pensé que sabía bastante. Deben conocer las leyes y trabajar en equipo con otros oficiales para detener a los malhechores”, dijo Lagergren. “También tienen que pensar en cómo sus acciones impactarán a la sociedad. No pueden simplemente llevar a cabo lo que creen que es correcto en ese momento”.
El objetivo de la academia de policía junior es enseñar a los estudiantes lo que se necesita para ser un oficial eficaz para ayudarlos a descubrir si es una carrera que pueden querer seguir en el futuro.
“La academia junior es tanto una herramienta de reclutamiento como un entorno educativo”, dijo Cpl. Muralla exterior.
Si bien los instructores no intentan persuadir a los estudiantes para que ingresen al campo, creen que el programa infundirá "confianza, comprensión y una sensación de logro que los beneficiará en los años venideros".
“Quiero ir primero a la Infantería de Marina y luego a la policía”, dijo Jackson Bishop. En sus palabras, las experiencias que ha tenido en la academia de policía junior han “fomentado su interés” en el campo de la aplicación de la ley.
Una de sus mayores conclusiones del programa fue obtener una verdadera comprensión de todas las responsabilidades de los agentes del orden público.
Bishop explicó que la televisión lleva a sus televidentes a creer que la aplicación de la ley es un trabajo interminable de “atrapar a los malos, derribar puertas y encontrar drogas”. No muestra a sus espectadores las tareas detrás de escena, que en realidad constituyen una parte importante de sus operaciones diarias, agregó.
“Los oficiales pueden ayudar a las personas en sus peores días. La respuesta no siempre es meter a alguien en la cárcel”, dijo Bishop.
Día de graduación
El oficial Matthew Westrich otorgó a 10 jóvenes cadetes un Certificado de Finalización de la cuarta clase de la Academia de Policía Junior de Riverside el viernes 22 de julio en el Centro Comunitario de Riverside. Muchos cadetes obtuvieron un premio especial por su desempeño durante una prueba de agilidad física o por su conducta ejemplar. Los cadetes Adrianna Hewitt, Rose Lagergren, Hunter Moore y Jonathan Smith recibieron un premio de aptitud física y Rose Lagergren y William Carius Jr obtuvieron un premio Upstream.
La alcaldesa de Riverside, Kathy Rose, subió al podio para felicitar a todos los cadetes por su arduo trabajo y participación en el principal programa de divulgación de la ciudad.
“Estoy muy orgulloso de lo que se ha logrado en todos los niveles, no solo de los jóvenes cadetes, sino también de nuestro departamento y de lo que brindamos a cada uno de ustedes. Esta es una gran comunidad, y cada una de las personas aquí absolutamente hace un gran trabajo contando nuestra historia y realmente lo aprecio”, dijo Rose.
La oficial Aimee DiGeronimo, el oficial Bailey y el oficial Westrich, quienes desarrollaron el programa para tener un impacto medible en los cadetes, fueron elogiados por hacer que la ocasión de graduación fuera significativa al hacer todo lo posible por los cadetes y sus familias.
“Estoy seguro de que la Academia de Policía Junior de Riverside ha cambiado la perspectiva de nuestros estudiantes sobre la aplicación de la ley al reunir a los oficiales de policía y los estudiantes uno a uno”, dijo Westrich.