Batallas por la diversidad, la inclusión mencionada
Steven Potter ya estaba sufriendo los efectos del estrés de COVID mientras administraba uno de los sistemas de bibliotecas más grandes del país cuando un patrón de controversia entre la junta directiva de la biblioteca hizo posible que se alejara del puesto principal. El hombre de 53 años anunció recientemente su decisión de jubilarse después de 12 años como director ejecutivo de Mid-Continent Public Library (MCPL), un sistema que atiende a 850,000 residentes en los condados de Platte, Clay y Jackson.
Si bien Potter dijo que ha elaborado cuidadosamente correos electrónicos semanales para el personal que incluían alentar a sus cargos a cuidarse a sí mismos y a sus familias durante el estrés de la pandemia, admite que no siguió su propio consejo. Potter dijo que se olvidó de cuidar de sí mismo y de los más cercanos a él. Contrastó su disposición antes y después de la pandemia durante una entrevista telefónica cuando dijo: “Estaba lleno de todo tipo de energía. y (ahora, incluso después de lidiar con la muerte de su madre al comienzo de la pandemia) necesito un descanso. No soy tan efectivo como necesito ser”.
Agregó que antes de su decisión de retirarse, “estaba demasiado preocupado por mi personal. Me sentía cansada y quemada”.
Potter y un exmiembro del consejo de administración de la biblioteca dijeron que no todo el estrés puede atribuirse a la pandemia. Algunos se basan en una batalla en curso sobre la diversidad y la inclusión que se ha infiltrado en las reuniones del órgano rector de la biblioteca durante los últimos años. La controversia ha llevado a algunos patrocinadores a hablar en las reuniones, alegando que la resistencia de algunos miembros a la diversidad y la inclusión indica racismo (una acusación que los miembros han negado abiertamente).
La división comenzó en 2016, dijeron, cuando los miembros de la Comisión del Condado de Platte, que nombran a los miembros de la junta directiva, se opusieron abiertamente a la Proposición L. Los ingresos del impuesto, aprobados por los votantes, se utilizaron para renovar y construir nuevos edificios de bibliotecas y aumentar la capacidad de Internet. al tiempo que permite aumentos en la cantidad de libros, películas y música propiedad del sistema. Los comisionados, el comisionado presidente Ron Schieber y los entonces comisionados Duane Soper y Beverly Roper, lanzaron una campaña pública para derrotar la propuesta, presentando una demanda en el condado de Platte oponiéndose a su inclusión en la boleta electoral como impuesto de capital y operativo. El tribunal finalmente falló en contra de los comisionados y declaró que colocar solo un impuesto operativo era apropiado y el tribunal aprobó que la medida apareciera en la boleta electoral, donde fue aprobada de manera abrumadora. (La junta directiva de MCPL está compuesta por miembros que representan a los condados de Jackson, Clay y Platte).
Otro tema polémico fue uno en el que la mayoría de los fideicomisarios votaron por no aceptar una auditoría de diversidad, que fue realizada por una empresa externa y recomendó contratar más minorías y otras medidas para representar mejor la composición de los usuarios de la biblioteca. La agencia externa comparó a los empleados no minoritarios del sistema con una base de patrocinadores que describieron como “increíblemente diversa”. Cuando se le contactó, Yummy Pandolfi, un fideicomisario del condado de Platte, dijo en una respuesta por correo electrónico que un voto de los fideicomisarios se había malinterpretado en las cuentas de los medios. El voto de la mayoría de los fideicomisarios no representó si los fideicomisarios aceptaron los resultados. “Algunos de nosotros pensamos que estaba fuera de lugar proponer tal voto ya que es un registro público que se presentó la auditoría”, dijo en una respuesta por correo electrónico. Además, la votación “no tuvo nada que ver con los resultados de la auditoría”, algunos de los cuales Pandolfi dijo estar de acuerdo y otros no. Pandolfi dijo que “nadie en la junta, incluido yo mismo, está en contra de mejorar la igualdad en el espacio de trabajo, pero no seré intimidado para aceptar una agenda de extrema izquierda”. ella escribió en el correo electrónico.
Con base en los hallazgos de la auditoría, Potter dijo que uno de sus objetivos era contratar a un empleado perteneciente a una minoría para ocupar un puesto gerencial en MCPL. Actualmente, los 750 empleados del sistema tienen solo caucásicos en la gerencia. Pero el retiro de Potter, a partir del 30 de junio, significa que la meta la enfrentará su sucesor.
Jane Rinehart, fideicomisaria del condado de Clay durante unos seis años que dejó vacante su puesto en la junta hace unos dos años, dijo que la auditoría de diversidad e inclusión “sería la gota que colmó el vaso”.
Algunos observadores dicen que los miembros actuales de la Comisión del Condado de Platte, Ron Schieber, Dagmar Wood y Joe Vanover, continúan nombrando fideicomisarios que tienden a votar en bloques en la mayoría de los temas. Un síndico que pidió no ser identificado dijo que es como si los síndicos del condado de Platte representaran a la Comisión del condado de Platte en lugar de a los usuarios de la biblioteca del condado de Platte.
Rinehart dijo que “otras bibliotecas nos miran” y describió a Potter y al sistema MCPL como “una estrella brillante en el mundo de las bibliotecas”. Potter, a quien habitualmente se le pide que hable en conferencias de bibliotecas en todo el país, es coautor de un libro sobre el oficio que actúa como una guía para otros bibliotecarios, que está disponible para préstamo a través de MCPL: "La biblioteca basada en el propósito: encontrar su camino hacia Supervivencia, Éxito y Crecimiento.”
Rinehart dijo que a Potter se le atribuye "traer la biblioteca al siglo XXI". Es ampliamente conocido en todo el sistema como la persona que creó el primer sitio web de Mid-Continent en 1995. También actualizó el sistema al sitio web actual, MyMCPL.org, que permite a los usuarios acceso las 24 horas a materiales, desde música hasta videos y correo electrónico. libros y libros tradicionales. El sistema también permite préstamos interbibliotecarios, lo que significa que los usuarios pueden acceder a los materiales desde cualquier sucursal del sistema bibliotecario. Rinehart habló de la importancia del sitio web cuando dijo: "De lo contrario, todavía estaríamos estampando libros con pequeñas almohadillas", dijo.
Como director, Potter ocupó cargos desde estanterías de libros hasta gerencia media y la apertura del Centro de Genealogía del Medio Oeste, del cual estuvo a cargo mientras era el subdirector de la biblioteca. El centro es la instalación de genealogía pública más grande de la nación, dijo Jim Staley, director de planificación y relaciones comunitarias de MCPL.
Potter dijo que sus planes iniciales son "no hacer nada y esperar que sea todo lo que todos digan". Describió un “secreto sucio sobre trabajar en bibliotecas. No puedes leer los libros que quieres leer”, dijo, lo que podría explicar parte de su tiempo de jubilación. Sin embargo, Potter dijo: "He estado trabajando desde que tenía 10 años (cuando era niño, ayudó con el negocio de repostería en el hogar de su madre)".
Potter dijo que podría enfocarse en proyectos de voluntariado y servicio. Potter dijo que "ciertamente tiene mucho tiempo para hacer mucho bien en la comunidad y el mundo".