Alcalde confronta a ciudadano: '¿Por qué me haces esto?'
La alcaldesa de Parkville, Nan Johnston, entregó una respuesta apasionada a los miembros de la Comisión de Ética de Parkville la semana pasada después de que la comisión anunciara que ella era culpable de ocho violaciones de las leyes de Parkville que rigen el comportamiento ético de los funcionarios de la ciudad.
La comisión anunció el miércoles 2 de marzo que Johnston había violado el código de la ciudad para los funcionarios electos en esos ocho casos, incluida una determinación de que su conducta no estaba "por encima de todo reproche".
La queja formal de ética fue presentada por Elaine Kellerman, residente de Parkville, el otoño pasado, solicitando la destitución del alcalde de su cargo.
La comisión de ética investigó el asunto e hizo una recomendación a la Junta de Concejales de Parkville para que la junta emitiera una “reprimenda enérgica por escrito” como consecuencia de las violaciones del alcalde. La comisión también declaró que Johnston debería haber sido suspendida de su cargo de alcaldesa si no fuera porque su mandato expira en unas pocas semanas.
Aunque la comisión investigó y emitió una opinión, no tiene autoridad para actuar. Solo la junta de concejales tiene esa autoridad y puede usar la recomendación de la comisión como guía.
En la mayoría de las violaciones, los comisionados observaron “un patrón de comportamiento en el que la emoción humana del alcalde resultó en comportamientos no irreprochables como líder electo de esta ciudad”, según el informe escrito del grupo. Los comisionados declararon que “irreprochable”, un término utilizado en el código de ética de la ciudad, “es un listón muy alto”.
El borrador escrito de los hallazgos de la comisión incluía otro lenguaje fuerte: “Todos los elementos identificados como violaciones eran evitables”, decía.
Los comisionados decidieron no emitir una opinión sobre la acusación de que Johnston había destruido evidencia durante la demanda de Maki v Parkville, dejando que la oficina del alguacil del condado de Platte resuelva ese asunto.
La carta de Kellerman a la comisión de ética decía que Johnston era culpable de “un patrón prolongado y voluminoso de comportamiento poco ético que sugiere corrupción pública y socava la confianza en los procesos gubernamentales justos”.
Después de que los comisionados emitieran sus opiniones sobre todos los cargos, Johnston tomó el micrófono para dirigirse a la comisión y le preguntó al abogado Joe Vanover, quien presidió las reuniones en nombre de la comisión, si se le ofrecería la oportunidad de apelar las decisiones de la comisión.
“Creo que hay cierta información que no se entendió realmente”, afirmó Johnston.
Vanover le dijo a Johnston que podía presentar una respuesta por escrito, para enviarla a la Junta de Concejales de Parkville y considerarla en su decisión sobre qué acción, si corresponde, tomar.
La comisión finalizó sus decisiones votando a favor de un documento escrito creado para resumir las violaciones durante una reunión del lunes 7 de marzo. Johnston tiene tres días para responder al informe.
La alcaldesa se disculpó por su comportamiento que condujo a violaciones. Su voz se quebró por la emoción cuando se dirigió a la comisión. “Dijiste que ibas a considerar todo en su totalidad”, les dijo a los comisionados luego de sus votaciones formales sobre cada cargo de las quejas. “He trabajado duro por esta ciudad durante los últimos 14 años. He trabajado de noche, fines de semana, feriados y he sido una muy buena alcaldesa”, dijo. “Los últimos tres años y medio han sido tan estresantes y terribles y los ataques personales”, dijo.
Al salir de las cámaras del consejo en el Ayuntamiento la semana pasada, Johnston confrontó a Kellerman, quien también estaba en la audiencia con: "¿Por qué me haces esto?" Kellerman dijo durante una entrevista telefónica el lunes por la tarde.
Kellerman dijo que ella respondió: “'No tengo ningún comentario para usted, alcaldesa'”.
Kellerman dijo que estaba sorprendida de que Johnston se hubiera dirigido a ella directamente, especialmente mientras los procedimientos de la comisión estaban en curso. Los dos habían esperado en las cámaras del consejo mientras los comisionados se reunían en sesión cerrada antes de votar sobre las violaciones. Johnston no respondió a un correo electrónico de un reportero de Landmark que solicitaba una reacción al fallo de la comisión.
La comisión de ética de cinco miembros, presidida por Brian Dehner, también incluyó a los residentes Gil Scott, Michael Pearl, Jerry Felker y Abby LacKamp.
Los comisionados aprobaron un informe escrito de sus hallazgos durante una reunión de video por la tarde el lunes 7 de marzo. Sus hallazgos primero se enviarán a Johnston y Kellerman y se entregarán a la Junta de Concejales de Parkville antes del jueves 10 de marzo, dijo Vanover a la comisión.
Durante la reunión final de la comisión, LacKamp los elogió como “el grupo más rápido con el que he tratado”.
Varios comisionados dijeron durante la votación que tuvieron problemas con las acusaciones de que el alcalde había violado el código al alterar los registros públicos, incluida la destrucción de evidencia. Además de la demanda de registros públicos presentada por Maki, la ciudad estaba siendo investigada por la oficina del Fiscal General de Missouri, quien también pidió a los funcionarios que retuvieran los documentos. Johnston dijo, durante un testimonio anterior, que su eliminación de la cuenta era simplemente una cuestión de "limpiar archivos".
“Simplemente estaba limpiando archivos y ni siquiera pensando en que podría verse mal”, testificó Johnston ante la comisión de ética en febrero.
Los comisionados finalmente decidieron que no tenían suficiente información para incluir la información eliminada en su lista de violaciones. En cambio, remitieron al Departamento del Sheriff del Condado de Platte en su investigación criminal de la información eliminada. El departamento anunció hace unos meses que está investigando a Johnston y al anterior administrador de la ciudad, Joe Parente, pero los funcionarios del alguacil hasta este momento no han ofrecido más información, citando su trabajo en curso.
Scott, el comisionado, dijo que era una distinción importante que los elementos que Johnston eliminó fueran más que unos pocos correos electrónicos aleatorios, sino una cuenta de correo electrónico completa. Scott dijo que eliminar una cuenta no es un proceso rápido y requiere seis pasos. También dijo que el momento de las eliminaciones, dentro de las 24 horas posteriores a que el alcalde recibió el aviso de que todos los registros de correo electrónico estaban siendo citados, también era importante.
Johnston trató de intervenir durante la discusión de la cuenta eliminada, pero Vanover le dijo que no habría comentarios de la audiencia durante la discusión y votación de la comisión.
Los comisionados votaron que Johnston violó el código de conducta de la ciudad por lo siguiente:
“Ocultar y aceptar contribuciones de campaña ilegales en sus recientes candidaturas para la reelección de alcalde (la Comisión de Ética de Missouri también encontró a Johnston en violación y, como resultado, emitió multas)
“Usar su cargo público para intentar coaccionar a los participantes del mercado privado para que censuren los medios, específicamente, intentar coaccionar a los funcionarios de la Universidad de Park para que dejen de publicitar y enviar comunicados de prensa a The Landmark Newspaper, que había publicado artículos críticos con el alcalde y la administración actual. .
“Solicitudes de registros de llamadas presentadas bajo el 'acoso' de la Ley Sunshine del estado. En respuesta, la junta de concejales emitió un comunicado afirmando que no consideraban tales solicitudes de registros como 'acoso'. Además, esta es una condición acordada en la demanda civil con Maki.
* Intentar convencer a los miembros de un club rotario local para que dejen de relacionarse con The Landmark Newspaper (nuevamente, porque el periódico publicó artículos que criticaban al alcalde)
* Intentar convencer a los empleados de la ciudad de que dejen de enviar comunicados de prensa y avisos legales a The Landmark y detener la suscripción gratuita de la ciudad al periódico.
*Conducir bajo la influencia, por lo que el alcalde fue acusado y condenado.
*Instruir a los empleados de la ciudad para que mantuvieran confidencial que ella estaba tratando de que un arrendador "retirara el contrato de arrendamiento" de lo que ella consideraba un negocio indeseable de Parkville. (El negocio nunca fue forzado a cerrar).
* Amenazar a Weston Coble, residente de Parkville, quien la criticaba, con una investigación por parte de una agencia reguladora estatal.
Johnston no respondió a un correo electrónico de un reportero de Landmark, preguntándole su reacción a los hallazgos de la comisión.
Johnston no se postula para la reelección. Los votantes elegirán a un nuevo alcalde en las elecciones municipales del 5 de abril en Parkville.
Kellerman, contactado por teléfono el lunes, se negó a comentar sobre los hallazgos de la comisión, pero dijo: “En este momento, todo lo que tenemos es una recomendación”.
Kellerman dijo que comentará después de que la junta de concejales revise los hallazgos y actúe sobre las recomendaciones de la comisión. Kellerman también se negó a especular sobre las acciones de la junta de concejales en base a los hallazgos de la comisión.
“Mi esperanza es que sigan la recomendación”, dijo. “Los ciudadanos de Parkville esperan eso”.
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