Los precios de la carne aumentaron casi un 10 por ciento en 2021
Desde el comienzo de la pandemia, los consumidores se han visto abrumados por “aumentos muy grandes en los precios de la carne, las aves y el pescado”, lo que hace que muchos se pregunten si la tendencia se mantendrá nuevamente este año.
En el Evento Virtual del Foro de Perspectivas Agrícolas del USDA, varios expertos confirmaron que se pronostica que los precios seguirán aumentando en muchas categorías de alimentos, especialmente la carne.
El economista Matthew MacLachlan, de la rama de Mercados de Alimentos de la División de Economía de Alimentos, dijo que se prevé que los precios de los alimentos aumenten entre dos y tres por ciento este año, y agregó que en 2021 la inflación de los precios en las tiendas de comestibles fue del 3,5 por ciento.
El hogar promedio gasta alrededor del 12 por ciento de sus gastos totales en alimentos cada año. Eso incluye el dinero gastado en alimentos en el hogar y alimentos consumidos fuera del hogar. Si bien el consumo de alimentos fuera del hogar ha aumentado desde la década de 1970, el 55 por ciento de todo el dinero gastado en alimentos se destina a alimentos que se consumen en el hogar.
“En 2021, observamos una alta inflación en los alimentos y principalmente en todas las categorías de alimentos. Los aumentos de precios fueron mayores para la carne y aumentaron más que cualquier otra categoría. Los precios no disminuyeron para ninguna categoría de productos, pero fueron más bajos para las verduras frescas”, dijo MacLachlan.
Tanto la carne de res como la de ternera muestran un aumento espectacular del 9,3 % de 2020 a 2021. La carne de cerdo, las aves de corral, los huevos, el pescado y las frutas frescas también experimentaron aumentos considerables de precios. En contraste, el costo de las verduras frescas aumentó un 1,1 por ciento y los productos lácteos aumentaron un 1,4 por ciento.
“Los precios no disminuyeron para ninguna categoría de productos, pero fueron más bajos para las verduras frescas”, dijo MacLachlan.
Andy Harig, vicepresidente de impuestos, comercio, sustentabilidad y desarrollo de políticas en el Food Marketing Institute, dijo: "Yo diría que si miras la inflación en la economía, en general, los alimentos están bastante a la par de donde estamos". . La gente lo siente más, ¿verdad? No todo el mundo está comprando un televisor o comprando un automóvil. Casi todo el mundo va a la tienda de comestibles. Tienden a sentir la inflación de los precios de los alimentos de una manera que no sienten otras categorías”.
En cuanto a la tasa de inflación de los alimentos fuera de casa, se prevé que los precios aumenten entre 3,5 y 4,5 por ciento este año.
Hudson Riehl, vicepresidente sénior del grupo de investigación y conocimiento de la Asociación Nacional de Restaurantes con sede en Washington, DC, confirmó que la inflación de los precios se está “acelerando rápidamente”, y agregó que la inflación de los precios de los alimentos al por mayor es del 7,9 % anual.
Lo que está claro es que este es el "entorno inflacionario más alto desde el período de 2011".
A pesar del aumento en el costo de los alimentos, junto con los mayores costos de mano de obra relacionados con la pandemia, los operadores de restaurantes se inclinan por la creencia de que no es deseable aumentar los precios del menú.
“Desde la perspectiva de la industria, los consumidores son extremadamente sensibles a la inflación de los precios del menú y los operadores tienden a ser muy juiciosos sobre cómo, dónde y por qué aumentan los precios del menú”, dijo Riehl.
La industria de restaurantes todavía se está recuperando del déficit de $240 mil millones en 2020. El año pasado, la industria adaptó sus servicios para satisfacer la elevada demanda de comida para llevar, entrega, servicio de autoservicio y en la acera. Al hacerlo, la industria estima que las ventas de la industria alcanzaron los $800 mil millones el año pasado.
Riehl dijo que el principal indicador macroeconómico que sigue la industria de restaurantes es la tasa de empleo en los Estados Unidos.
“[A] pesar de que se ha producido una recuperación desde las profundidades de la pandemia, la situación del empleo nacional todavía se ha reducido en 3,6 millones de puestos de trabajo. La razón por la que es importante para la industria de los restaurantes es porque cuando alguien está empleado, tiene menos tiempo para preparar comidas en el hogar y también tiene ingresos adicionales para respaldar los gastos del restaurante. La situación de empleo nacional debilitado obviamente afecta la capacidad de progreso de las ventas de restaurantes”, dijo Riehl.
Otro factor importante que está afectando a la industria de los restaurantes, dice Riehl, es la migración masiva fuera de las ciudades hacia áreas más suburbanas y rurales. Antes de la pandemia, alrededor del 82 por ciento de la población de América del Norte vivía en centros urbanos, con más de 100 000 personas. Ahora, la gente está emigrando de la ciudad.
“Antes de la pandemia”, dijo Riehl, “los centros de las ciudades básicamente disfrutaban de un crecimiento del empleo que era casi el doble de lo que ocurría en las ubicaciones más suburbanas y rurales. Luego llega la pandemia y hay una migración masiva de estas áreas del centro de la ciudad a los suburbios.
“Esto fue muy importante porque permitió el crecimiento de una gran cantidad de operaciones independientes, pero cuando llegó la pandemia, algunas de estas operaciones obviamente tuvieron que cesar y algunos operadores trasladaron sus restaurantes a ubicaciones más rurales y suburbanas para seguir esa migración. Una de las preguntas más importantes en los próximos años es ¿cómo ocurre esta remigración a estas áreas del centro de la ciudad? E incluso si hay migración, en muchos casos seguirá siendo una situación de trabajo híbrido. De dos, tres, cuatro días en la oficina, en estas áreas del centro de la ciudad y, en consecuencia, eso, una vez más, limitará la capacidad de las ventas de restaurantes para progresar de la misma manera que antes de la pandemia”, dijo Riehl.
Uno de los mayores desarrollos para la industria de restaurantes durante la pandemia ha sido la racionalización, lo que permite a los operadores cambiar sus menús para resaltar los artículos convenientes para llevar y entregar. Además, la simplificación permite a los restaurantes hacer los ajustes necesarios cuando los artículos escasean o se retrasan.
“Mucho de esto tiene que ver con la digitalización de los menús de los restaurantes para el entorno en línea. Pero también, igualmente importante, es lo que está pasando con los desafíos del suministro de alimentos”, dijo Riehl.
Riehl señaló que 2022 será “otro año de transición” para la industria restaurantera.
“En los próximos años, habrá una mayor integración de la tecnología en la experiencia del restaurante. Los consumidores expresan claramente que quieren ver más restaurantes que incorporen la facilitación de pedidos y pagos, un mejor servicio, que la entrega y la comida para llevar sean más convenientes y que sea una experiencia más rápida. Los dos impulsores importantes de las ventas de restaurantes, la conveniencia y la socialización. Y la tecnología, obviamente, puede mejorar ambos factores”, dijo Riehl.
Inmediatamente después de la nueva variante Omicron, la definición misma de restaurante evolucionará. Menos restaurantes tradicionales, pero más restaurantes fantasma y restaurantes virtuales.
“No significa que lo que usted ve como un restaurante, históricamente, vaya a desaparecer, simplemente significa que habrá más opciones y puntos de acceso. Ese mercado fuera de las instalaciones se vuelve extremadamente importante en el futuro”, dijo Riehl.