Vanover se refiere a la situación como “un ultraje”
Los miembros de la Comisión de Ética de Parkville formada para investigar presuntas violaciones de ética por parte de la alcaldesa Nan Johnston expresaron su decepción durante una reunión reciente cuando se enteraron de que los funcionarios electos de Parkville y los miembros clave del personal de la ciudad se niegan a testificar en persona.
El concejal Dave Rittman, la secretaria municipal Melissa McChesney y el administrador municipal Joe Parente fueron llamados como testigos para brindar testimonio durante una audiencia del 2 de febrero de la Comisión de Ética de Parkville. Rittman, McChesney y Parente se negaron a comparecer o testificar en persona cuando se les llamó y, en cambio, se ofrecieron a responder preguntas en declaraciones juradas por escrito en una fecha posterior.
Joe Vanover, abogado de la Comisión de Ética de Parkville, entregó la noticia a los comisionados en una reunión el miércoles 2 de febrero, afirmando que fue alertado sobre el desarrollo en una carta escrita por el abogado de la ciudad Chris Williams, quien dijo que los testigos estaban actuando bajo instrucciones. de la Junta de Concejales de Parkville, el mismo organismo que solicitó a la comisión que se reuniera para investigar las acciones del alcalde. La carta de William también indicó que los otros miembros de la junta y el personal de la ciudad no brindarían ningún testimonio en persona.
La investigación se inició en respuesta a una queja de ocho páginas escrita por la residente Elaine Kellerman, quien pidió la destitución del alcalde de su cargo debido a presuntas infracciones del código de ética de conducta y conducta criminal de la ciudad.
En su carta a la comisión, Williams indicó que la junta tomó la decisión en una reunión a puertas cerradas antes de la reunión regular de la junta de concejales la semana pasada y que su decisión se basó en las siguientes razones: una investigación criminal en curso, iniciada por el Departamento del Sheriff del condado de Platte Departamento; un acuerdo de conciliación entre la ciudad y Jason Maki, quien presentó una demanda civil en torno a lo que alegó como la retención ilegal de documentos públicos por parte de la ciudad según la ley estatal; la amenaza de demandas adicionales derivadas de cualquier testimonio; y privilegio abogado-cliente.
Williams declaró en su carta a Vanover y a la comisión que, aunque la junta "desea cooperar", "lo mejor para la junta es ser cauteloso".
La comisión solo se reúne para investigar denuncias de ética y se convocó por última vez hace varios años.
El cargo de alcalde estará en la boleta electoral en las elecciones municipales de abril de 2022. Johnston no se presentó a la reelección.
La comisionada Abby LacKamp dijo durante la reunión que está decepcionada con la decisión de la junta de concejales de no permitir que los testigos testifiquen en persona. “Realmente no creo que esto sea aceptable”, dijo.
Sheryl Biermann, una residente que vio la reunión en línea, dijo que la falta de voluntad de la ciudad para permitir el testimonio envía un mensaje claro a los residentes de Parkville: "¿Qué están tratando de ocultar?" preguntó durante una entrevista telefónica.
Además, Biermann dijo que la falta de cooperación de la junta con una comisión nombrada por la junta “hace que nuestra comunidad se vea mal”. Ella culpa a la junta por no actuar después de que Johnston fuera arrestado por DUI hace un par de años, lo que, según Kellerman, es una clara violación del código de ética de la ciudad. “La junta de concejales no hizo su trabajo”, dijo Biermann sobre su inacción, y agregó que el alcalde debería haber ofrecido su renuncia.
La junta de concejales contrató a Vanover para que se desempeñara como abogado de la comisión de ética después de que Williams les informara sobre la necesidad de un abogado externo, afirmando que sería un conflicto de intereses para él desempeñar ese cargo.
La comisión se encarga de investigar y luego hacer una recomendación a la junta de concejales, quienes son libres de actuar o no según los hallazgos de la comisión.
Vanover dijo que la carta de Williams “no tenía la intención de impedir el testimonio en persona”, dejando abierta la posibilidad de que los concejales cambien de opinión.
Aunque los comisionados finalmente decidieron continuar con el proceso de entrevistar a los testigos por escrito, estaban preocupados por el proceso más largo de presentar preguntas y esperar respuestas por escrito.
Cuando se le contactó por teléfono, Vanover dijo que la comisión planea reunirse según lo programado a las 6 pm el jueves 10 de febrero en el Ayuntamiento. Dijo que espera que el evento también se transmita en vivo, pero aún no ha recibido una notificación si eso sucederá.
Vanover dijo que su anterior reticencia a contactar a la alcaldesa en persona se debió a su creencia de que ella tenía representación legal separada en este asunto y que el decoro abogado-cliente no le permitiría hacer contacto. Pero se sorprendió al saber que ella no tiene representación legal y, por lo tanto, procederá. “Veremos qué tiene que decir”, dijo.
Cuando se le contactó por teléfono para hacer comentarios, Vanover se negó a ofrecer su opinión sobre si está decepcionado con la decisión de la junta de no permitir el testimonio en persona. Pero, en una reunión varios días antes de la noticia de la forma de testimonio de declaración jurada, los comisionados discutieron la posibilidad de que los funcionarios de la ciudad se nieguen a cooperar con la comisión de ética. Vanover dijo que sería un “resultado terrible y una decisión terrible para ellos”. Dijo, “si deciden obstruir, eso sería un ultraje”.