La ciudad de Kansas City quiere construirlo
AA medida que se elevan las tasas de consumo de electricidad y se observan cambios globales, el alcalde de Kansas City, Quinton Lucas, aboga por cambiar a energías renovables alimentando a Kansas City con una granja solar en terrenos de la ciudad al sur y al oeste del Aeropuerto Internacional de Kansas City en el condado de Platte.
Lucas, en una declaración proporcionada a The Landmark, dijo: “Mientras nuestra ciudad y las ciudades de todo el mundo trabajan para abordar un clima cambiante, Kansas City se enorgullece de explorar estrategias audaces y creativas para proteger a nuestros residentes y nuestro medio ambiente. Esta granja solar podría ser uno de los proyectos solares más grandes y ambiciosos en nuestro país hasta la fecha, abarcar miles de acres, cubrir las necesidades de electricidad de una parte considerable de la ciudad y ayudarnos a avanzar hacia nuestra meta de neutralidad de carbono para 2040. Miro adelante con el desarrollo continuo de un marco para lograr este objetivo.”
Hace dos semanas, Lucas y el administrador de la ciudad, Brian Platt, viajaron a Washington, DC para presentar su iniciativa de energía solar a gran escala a toda la delegación federal. Lucas dedicó un gran esfuerzo a asegurar los posibles fondos de infraestructura para las energías renovables y es posible que también haya forjado una asociación valiosa con un laboratorio que forma parte del Departamento de Energía.
En este momento, la ciudad está realizando un estudio de viabilidad para cuantificar la energía solar total generada, la eficiencia de una granja solar y la cantidad de tierra que sería necesario sacrificar.
Tentativamente, la gran mayoría de los paneles solares estarían al sur y al suroeste de la nueva terminal aeroportuaria $1.500 millones actualmente en curso en KCI. Una sección estrecha de paneles solares estaría al oeste a lo largo de la nueva pista.
“En un sentido amplio, sabemos que tenemos aproximadamente 4000 a 5000 acres que creemos que son adecuados para colocar paneles solares”, dijo Chris Hernandez, director de comunicaciones de la ciudad. “Probablemente solo vamos a colocar paneles en alrededor de 2000 de esos acres. La pregunta es dónde van esos paneles en ese terreno de 5,000 acres”.
Actualmente, la ciudad estima que la granja solar generaría casi 300 megavatios de electricidad. La electricidad generada por la granja solar podría convertirla potencialmente en la granja solar más grande de propiedad y operación de cualquier ciudad del país.
“No se trata solo de proporcionar electricidad para la nueva terminal del aeropuerto o nuestros edificios municipales, esto podría generar energía limpia cerca de casa para cualquier persona en Kansas City”, dijo Hernández.
La principal inspiración detrás del proyecto propuesto son los cambios visibles que han ocurrido en el planeta Tierra, dijo Hernández.
“Ha sido un objetivo establecido durante algún tiempo que reduzcamos nuestra huella de carbono y recurramos a más energías renovables, por lo que esta es una forma de ir a lo grande para alcanzar ese objetivo.
“Estamos haciendo este proyecto porque vemos lo que está sucediendo con el cambio climático y una de esas cosas de las que escuchas hablar a la gente es que necesitamos ser más resilientes. ¿Entonces que significa eso? Significa que, en nuestro caso, en Kansas City, debemos ser más independientes en cuanto a la energía”.
Por ejemplo, a la luz de la ola de frío de febrero pasado que dejó a los clientes sin electricidad durante los cortes intermitentes y envió los precios de la electricidad a un máximo histórico, los funcionarios de la ciudad tienen la esperanza de que la independencia energética evitará que los ciudadanos de Kansas City experimenten una crisis similar.
Una segunda y más importante razón para aumentar las energías renovables es el “número astronómicamente alto de niños con asma” en Kansas City, indicaron las autoridades.
La idea es que la transición a formas de energía más limpias mejoraría la calidad del aire en Kansas City.
“Nuestro departamento de salud ha estado bastante preocupado por estas tasas y nos ha tenido trabajando en esto durante bastante tiempo”, dijo Hernández.
En este momento, nadie ha sido asignado al timón de esta enorme granja solar.
Idealmente, los funcionarios de la ciudad quieren desarrollar una asociación público-privada y están preparados para emitir una solicitud de propuestas en 2022. Los funcionarios de la ciudad anticipan que cuando lleguen los resultados de factibilidad, tendrán una mejor idea si su plan es más alcanzable a través de una segunda o más relación de terceros.
En ausencia de una asociación, los funcionarios de la ciudad indican que están dispuestos a hacer todo lo posible para catapultar a Kansas City como una de las cinco operaciones solares más grandes de la nación y son optimistas de que esta tecnología ecológica se puede llevar a cabo sin aumentar los impuestos, alegando que la la producción de energía a lo largo del tiempo podría pagar la construcción.
Como parte de la decisión de hacer todo lo posible por esta empresa, los funcionarios de la ciudad también se basarán en el estudio de factibilidad, que analiza la posibilidad de efectos de deslumbramiento fotovoltaico que pueden afectar la visibilidad de los pilotos. Puede haber un acto de equilibrio continuo entre el ángulo ideal para la producción de energía óptima y simplemente evitar un deslumbramiento fotovoltaico.
“Sabemos que hay varios aeropuertos en todo el país que tienen instalaciones solares que están aproximadamente a la misma distancia de la pista que estarán”, dijo Hernández.
Denver es un ejemplo y su granja solar genera 10 megavatios con 42,614 paneles solares.
Niveles minúsculos
Algunos sostienen que los paneles solares no son tan eficientes, capturando solo una cantidad diminuta de energía incluso en las mejores condiciones. La eficiencia de conversión de los paneles solares es de entre 11 y 15 por ciento cada año.
Hernández reconoce que la ciudad no conoce la tasa exacta de eficiencia, pero pronto sabrá más a partir del estudio de factibilidad.
“Ese es el objetivo de trabajar en proyectos como este: ver a dónde podemos llevarlo”, dijo Hernández. “Estamos en un nivel muy bajo de uso de energía renovable en este momento. Así que simplemente mover la aguja hacia un uso mucho mayor de energía renovable nos enseñará mucho a nosotros y al país sobre cómo hacerlo mejor”.
El año pasado, la proporción de electricidad generada a partir de la energía solar fue de alrededor del dos por ciento y la energía eólica fue la fuente de alrededor del ocho por ciento de la electricidad en los EE. UU.
Por lo general, las instalaciones de energía solar tienden a estar en lugares suficientemente soleados, donde una sucesión de lentes y paneles de espejos en ángulo pueden capturar y enfocar la luz del sol en una concentración tan inmensa que emite vapor. El vapor sube y golpea las turbinas, que continúan girando, generando así electricidad. Además, la electricidad se produce dentro de las capas de los paneles solares.
Algunos observadores se apresuran a señalar que los metales dúctiles utilizados en el cableado de las turbinas y dentro de las baterías que albergan la electricidad provienen de operaciones en solo dos países de América del Sur. A medida que continúa la ampliación de las tecnologías respetuosas con el medio ambiente, Estados Unidos tendrá dificultades para obtener los metales que necesita dentro de sus propias fronteras.
Muchos observadores también están comenzando a hacerse una pregunta crítica. Si necesitamos mapear granjas solares en terrenos adyacentes al aeropuerto, ¿es hora de reconocer que los viajes aéreos son una de las formas menos ecológicas de viajar, ya que muchos aviones usan aproximadamente un galón de combustible por segundo?