Despensa de alimentos en Northmoor City Park
La familia de June Martel sabía que nunca olvidaría la naturaleza cariñosa de su esposa y madre, pero anhelaba que otros, incluso aquellos a los que ella nunca había conocido, experimentaran su generosidad. Una simple “caja de bendiciones” de madera en Northmoor les está ayudando a difundir ese amor.
El viudo Ernie y los dos hijos adultos de la pareja dijeron que es como si su espíritu saliera del gabinete de cocina convertido cada vez que un alma hambrienta elige entre los alimentos y artículos de cuidado personal gratuitos y no perecederos almacenados en el interior.
“Mi madre siempre fue una persona generosa”, dijo Bonnie Kramer. (Sabíamos) “esto sería lo perfecto para mantener viva su memoria”. Ernie dijo que también le gustaba la idea de que la caja pudiera ser un recordatorio de ambos algún día.
“Estaba tratando de pensar en algo que la honraría, incluso cuando me haya ido”, dijo, y agregó que considera la caja “una ayuda y no una dádiva”.
Ernie tiene un nombre especial para la caja. “Yo lo llamo un lugar de 'agarrar y llevar'”, dijo. Un aviso en la caja pide a los demás que usen con responsabilidad: “Toma lo que necesites y deja lo que puedas”.
Kramer dijo que ella y su hermano, Kevin, sabían que era importante mantener ocupado a su padre una vez que su madre murió por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer hace unos dos años. Ernie, exgerente de una tienda de abarrotes, tiene una personalidad “adicta al trabajo” que, junto con las prácticas de quedarse en casa debido a la pandemia, ha hecho pasar un momento difícil desde que June murió hace unos dos años, por complicaciones de la enfermedad de Alzheimer. En busca de algo que pudieran hacer para llenar las horas y al mismo tiempo ayudar a alguien, Bonnie se topó por primera vez con publicaciones en línea sobre pintura rupestre. Ella y su papá colaboraron pintando pequeñas rocas blancas mientras él usaba marcadores permanentes para crear diseños. Encontraron las rocas en parques y parques infantiles y esparcieron sus creaciones en lugares públicos para que los niños las encontraran.
Durante las búsquedas en línea, Kramer descubrió publicaciones sobre "cajas de bendiciones" y los tres sabían que tenían que crear las suyas propias. Ernie trabajó como tendero durante más de 50 años, por lo que le gustaba el vínculo con su ocupación anterior, dijo Kramer. La investigación en línea describió las despensas de alimentos móviles como un derivado de las pequeñas cajas de biblioteca muy populares que salpican el país, que ofrecen libros para prestar. Los hermanos y su padre decidieron que el proyecto llenaría las horas mientras ayudaba a vencer el hambre.
“No hay tantos alrededor”, dijo Kramer.
Finalmente descubrieron una caja de bendiciones en las cercanías de Riverside, e incluso hicieron algunas donaciones mientras contemplaban cómo proceder (todavía visitan esa caja para depositar artículos que no caben en la suya). Los tres, junto con el alcalde de Northmoor, fueron estratégicos sobre su elección de ubicación, eligiendo un lugar cerca de viviendas de bajos ingresos y en un área de fácil acceso y, sin embargo, lo suficientemente lejos de la vista del público para ofrecer anonimato. Kramer dijo que su momento era el correcto.
“Con esta pandemia, todos podrían necesitar ayuda”, dijo Kramer, y agregó que los artículos de cuidado personal son especialmente populares debido a su costo.
Una vez que descubrieron el parque de la ciudad de Northmoor, se pusieron en contacto con el alcalde de la pequeña ciudad para obtener permiso. Lynda Wilson dijo que le encantaba la idea pero que le preocupaba un poco el mantenimiento de la caja. Sabía que la caja requeriría mucha atención y dijo que los Martel no la han defraudado, ya que revisan debidamente la caja al menos dos veces por semana.
“Ha sido una bendición para nuestra comunidad”, dijo Wilson, y agregó que los bienes de la caja se utilizan bien.
La ciudad de 325 habitantes incluye una gran cantidad de personas de la tercera edad con ingresos fijos que ella cree que participan regularmente de la caja, pero creen que si estuviera en un lugar más visible, se mostrarían reacios. Además, los niños que juegan en el parque usan la caja como estación de refrigerios mientras están allí.
A Wilson también le gusta el factor conveniencia.
“Qué bueno que si te quedas sin pasta de dientes o algo, puedes bajar y recoger un poco y no tener que ir a la tienda”, dijo.
Kevin se encargó de crear un hogar adecuado para la despensa. Compró en Habitat Restore, donde compró un gabinete de cocina de gran tamaño que protegió contra la intemperie usando piezas de revestimiento de un proyecto en su casa. Él y su padre decoraron la caja con el título “Pequeña despensa de alimentos”. El interior de la caja dice: "En honor a junio".
La familia incluso eligió el 11 de septiembre, un día histórico, para lanzar el proyecto, sabiendo que el día que los terroristas destruyeron las torres gemelas de Nueva York sería fácil de recordar. Cada mes, Martel distribuye volantes en todo el centro de atención para personas mayores de Tiffany Springs, donde vive en un apartamento. Tres cajas de leche ubicadas fuera de su apartamento siempre están repletas de donaciones. Aunque solo pidió a sus vecinos que donaran un artículo por mes, se sorprendió por la gran cantidad de ayuda, con muchos donando bolsas llenas de comestibles cada vez.
“No podría hacer esto solo”, dijo Ernie.
El compañero residente John McCarthy lo lleva a atender la caja un día de la semana mientras él y su hija reabastecen, retirando los artículos abiertos y vencidos, los fines de semana.
Martel dijo que la caja ha sido el proyecto perfecto y que June estaría orgullosa de sus esfuerzos. De hecho, si se cambiaran las tornas, está seguro de que "June lo habría hecho por mí".