La acción legal es posible
Tl residente del área de Parkville que recientemente ganó el acuerdo más grande de la Demanda Sunshine en la historia del estado está utilizando la misma ley para solicitar información del Consejo de Desarrollo Económico de Parkville.
El consejo se niega a cumplir con la solicitud de Jason Maki. Los abogados del consejo han declarado que la EDC no está obligada por ley a divulgar los registros porque el grupo no es una entidad gubernamental. Maki ha emitido una advertencia sobre las responsabilidades civiles y penales del consejo y sus miembros si no se proporcionan los registros.
“Buscaré el cumplimiento de mis solicitudes a través de los tribunales”, dijo Maki en una carta a un abogado del consejo.
Maki dice que el EDC de Parkville opera como un brazo de la ciudad y está financiado con dólares de los impuestos y, por lo tanto, debe cooperar con la solicitud de registros públicos. Le dio al consejo un plazo de 21 días, hasta el lunes 25 de octubre, para producir los documentos.
Maki solicita registros electrónicos o comunicaciones entre el consejo y el alcalde Nan Johnston, el administrador de la ciudad Joe Parente, los concejales Brian Whitley y Dave Rittman con fecha de julio de 2021 hasta el presente.
También solicita comunicaciones que contengan las palabras clave "código" y "proyecto" en las líneas de asunto del mensaje, también desde julio de 2021 hasta el presente. Maki descubrió recientemente que los funcionarios de la ciudad han comenzado a usar palabras clave para proyectos en un esfuerzo por ocultar los temas en dichas comunicaciones.
“La información que solicito se usará para informar al público sobre las operaciones y actividades de PEDC”, escribió en una carta al abogado del consejo. “Estas solicitudes giran en torno a las preocupaciones de que las actividades recientes en Parkville se han orquestado a puerta cerrada y fuera de la vista del público”, declaró Maki.
Maki argumenta que el EDC opera como un brazo de la ciudad debido al cruce entre los líderes del ayuntamiento y el comité ejecutivo del consejo. Los miembros del comité ejecutivo del consejo son algunos de los mismos funcionarios que dirigen el ayuntamiento. Por ejemplo, Parente es uno de los dos directores del comité ejecutivo, mientras que otros miembros del comité son la alcaldesa Nan Johnston y los concejales Brian Whitley y Dave Rittman, afirma el sitio web.
Además, las oficinas del concejo están ubicadas en el Ayuntamiento, lo que brinda acceso a equipos y servicios financiados por los contribuyentes por los cuales el concejo paga tarifas muy por debajo del promedio del mercado.
Además, Maki dijo que el PEDC fue creado por funcionarios de la ciudad en 2010 y "las actividades se enfocan en brindar servicios contratados a su organismo gubernamental público homónimo y las 'responsabilidades esencialmente reflejan' los objetivos de la ciudad como se describe en los Artículos de Incorporación".
“Si su deseo es continuar operando en secreto, deben hacerlo sin financiamiento de los contribuyentes”, dijo Maki durante la entrevista. “Si no quieres operar a la luz del sol, no puedes ser financiado por los contribuyentes”, dijo.
Pero los funcionarios de la ciudad de Parkville han argumentado que el EDC no es operado por la ciudad y, por lo tanto, sus registros no están abiertos legalmente al público según la Ley Sunshine.
Durante una reunión de la Junta de Concejales de Parkville el 7 de septiembre, Whitley declaró: “Nuestra posición ha sido que el EDC no es un organismo cuasigubernamental y tener (su oficina ubicada) en el Ayuntamiento podría sugerirle a alguien que lo es”.
Rittman dijo en un correo electrónico que el espacio de oficina en el Ayuntamiento ahora se necesita para "necesidades internas" y "varios miembros de la junta que no son de la ciudad" están buscando una nueva ubicación para el consejo.
“Sin embargo, nuestro asesor legal nos había informado que no es inusual ni inapropiado que las ciudades alberguen EDC o entidades de tipo similar en edificios de propiedad de la ciudad o arrendados”, indicó el correo electrónico de Rittman.
Parente, quien recientemente anunció su retiro, no respondió un correo electrónico de The Landmark antes de la fecha límite.
Rittman dijo que también ve al consejo como un cuerpo completamente separado.
“La impresión de Jason no es precisa” y el consejo es una organización benéfica “independiente” y está “administrado por varios de nuestros mejores y reconocidos líderes comunitarios de acuerdo con los estatutos y políticas de EDC, para incluir un presidente elegido anualmente”.
Rittman agregó que un presidente elegido anualmente también indica su identidad separada de la ciudad y la organización opera a través de membresías y que las empresas pagan "cuotas anuales significativas para apoyar a la organización".
Aunque es miembro del comité ejecutivo, Rittman dijo que su papel es el de "enlace" entre la junta de concejales de la ciudad y el concejo, y que el comité ejecutivo gestiona "las necesidades diarias entre reuniones, como es una práctica frecuente en entidades como esto, pero en cuestiones de fondo, la junta en pleno vota”.
Los miembros de la junta se enumeran en el sitio web con sus afiliaciones empresariales. Brian Mertz, propietario de Parkville Development, el constructor de Creekside de más de 350 acres, figura como miembro votante de la junta.
El sitio web de EDC incluye a Ed Linnebur como director ejecutivo del consejo, donde Johnston afirma que "Ed tiene la experiencia para implementar nuestra misión de preservar nuestro pasado histórico y al mismo tiempo garantizar que nuestros nuevos desarrollos sean responsables y estén bien planificados".
El propósito del consejo es ayudar a “mantener y mejorar la valiosa calidad de vida de Parkville al alentar y coordinar la actividad económica responsable y la mejora de la comunidad”, según el sitio web. “Podemos ayudarlo a construir un nuevo negocio o ubicar su organización en nuestra próspera comunidad”. La ciudad es "conocida por nuestra increíble base educativa y comercial" y hace de Parkville "una de las comunidades más codiciadas de Kansas City", afirma el sitio web. “El EDC de Parkville comprende las necesidades de las empresas y los desarrolladores y cómo nuestra ciudad puede ayudar a satisfacer esas necesidades”.