Residente también pide mayor transparencia
AOtra ronda, esta con un total de 65-70 beneficiarios, de las subvenciones CARES a empresas y organizaciones recibió la aprobación de la Comisión del Condado de Platte la semana pasada.
(Consulte la lista de aprobaciones que se realizaron la semana pasada en una historia separada en la edición de esta semana de The Landmark).
Entre los beneficiarios nuevamente se encontraba la Asociación Atlética del Condado de Southern Platte, en la cantidad de $14,000. Esta subvención se suma a muchas otras subvenciones que la SPCAA ha recibido recientemente a través de la acción de la comisión del condado. La esposa de Ron Schieber, comisionado presidente del condado, es la directora paga de la SPCAA.
En las votaciones nominales para las múltiples subvenciones recibidas por la SPCAA en los últimos años con Schieber en el cargo, que son aproximadamente 10 o más, Schieber votó a favor de algunas y se abstuvo de algunas. Para la votación sobre la subvención CARES la semana pasada, Schieber se abstuvo.
La última ronda de adjudicaciones se produjo después de que el auditor del condado, Kevin Robinson, dijera que el programa de subvenciones está llegando a su fin, ya que el monto total de los dólares federales de CARES distribuidos al condado de Platte ($12,2 millones) se ha asignado y, en muchos casos, ya se ha distribuido.
“Con eso, dependiendo de algunas variables, el dinero se desembolsará por completo”, dijo Robinson en la reunión de la semana pasada.
Poco después de que Dagmar Wood, primera comisionada del distrito, afirmara que no había recibido ninguna crítica del programa de subvenciones CARES del condado, un residente se puso de pie para expresar su oposición. A pesar de la afirmación de Wood, el programa ha sido criticado en una variedad de publicaciones impresas y medios de radio, recibiendo atención de los medios de todo el estado en varios puntos durante los últimos meses, cuando a menudo se señalaba que Platte era uno de los pocos condados que retenía los fondos de CARES del departamento de salud pública local mientras otorga subvenciones de hasta $225,000 a empresas privadas.
Sharen Hunt, quien fue directora de la Extensión de la Universidad de Missouri en el condado de Platte durante muchos años antes de jubilarse, habló con la comisión sobre el programa. Hunt, que ahora forma parte de la junta directiva de Platte Land Trust, dijo que le preocupa el programa y mencionó el premio a la SPCAA y la conexión de Schieber con la organización.
“He trabajado con jóvenes durante más de 35 años y soy un gran defensor de la juventud, pero creo que esta organización está limitada geográficamente”, comentó Hunt, cuestionando aún más la cantidad total otorgada a la SPCAA en el transcurso de el programa de becas CARES.
Refiriéndose a la conexión financiera de la familia Schieber con la SPCAA, Hunt agregó: “Creo que esto también se refleja en el conflicto de intereses (ordenanza que más tarde estuvo en la agenda de la comisión del condado ese día). Este grupo... sabían cómo conseguir el dinero, supongo.
Hunt pasó a interrogar a los comisionados sobre cuestiones de transparencia.
“Algunos de nosotros aún no sabemos si el departamento de salud recibió la ayuda que necesitaba porque cientos y cientos de personas dependen de esa agencia no solo para el COVID sino para todo tipo de cosas”, comentó Hunt. Señaló que algunas empresas recibieron miles, en algunos casos cientos de miles, en aprobaciones de subvenciones, pero los servicios como las despensas no fueron financiados.
Los comisionados dijeron que se revisaron las subvenciones y se hicieron recomendaciones para su aprobación a través de un comité designado por la comisión del condado con la asistencia del Consejo de Desarrollo Económico del Condado de Platte y un par de agencias que fueron contratadas para ayudar con el manejo de la documentación de solicitud de subvenciones. Las reuniones de ese grupo estaban abiertas al público, dijo Schieber. Ella respondió que la gente no estaba al tanto de esa información o cómo encontrarla.
Schieber respondió: “Creo que es una falta de conocimiento de cómo acceder a la información y no que no esté disponible”.
Hunt sugirió que la comisión del condado podría realizar videollamadas de Zoom con miembros interesados del público sobre temas de preocupación en el futuro, diciendo que sería una buena manera de mejorar la transparencia.