El esfuerzo de Zahnd se aplica en casos no violentos por primera vez
TPara algunos, el fiscal del condado de Platte, Eric Zahnd, podría no parecer alguien interesado en ofrecer a los delincuentes una segunda oportunidad. Después de todo, un medio de comunicación local ha dicho que la oficina de Zahnd ha mostrado una actitud de proteger a los ciudadanos primero que los infractores de la ley locales han llegado a temer.
Pero las cosas no son tan simples como parecen. A instancias de Zahnd y con su apoyo continuo, el condado de Platte es la única jurisdicción en el área metropolitana de Kansas City, Missouri, que ha implementado cuatro de los tribunales de tratamiento más reconocidos: tribunales de drogas, DWI, salud mental y veteranos. Y ahora está iniciando un programa para otros delincuentes no violentos por primera vez para abordar el comportamiento delictivo sin siquiera acusar un delito.
“Siempre he creído que las personas peligrosas merecen largas sentencias de prisión para preservar la seguridad pública y proteger a los ciudadanos respetuosos de la ley”, dijo Zahnd. “Pero cada fiscalía trata con muchas más personas que han cometido errores que pueden corregirse sin cumplir condena. Ahora creo que hay una categoría de personas a las que ni siquiera tenemos que acusar para lograr la justicia”.
La oficina de Zahnd acaba de establecer el programa Platte CARES, que ofrece a los infractores de delitos menores o graves no violentos por primera vez la oportunidad de evitar antecedentes penales si admiten su mala conducta, realizan servicio comunitario, permanecen libres de delitos y drogas, y trabajan o continúan su educacion
Platte CARES significa Platte Community Alternative with Restorative and Educational Services.
“Los objetivos de Platte CARES son reducir el número de casos judiciales, disminuir el encarcelamiento y disminuir la reincidencia al intervenir con delincuentes de menor riesgo, con la esperanza de desviar a la mayoría de los participantes de una futura participación en el sistema de justicia penal por el resto de sus vidas”, dijo Zahnd. “Y debido a que un registro de delito menor o mayor puede tener consecuencias adversas para toda la vida, Platte CARES está diseñado para lograr estos objetivos mientras los participantes evitan su primera condena penal por un delito menor o mayor”.
Después de admitir su culpabilidad y consultar a las víctimas del delito, los participantes de Platte CARES evitan cargos o condenas al aceptar completar tareas personalizadas en función de sus delitos y antecedentes. Durante un período de seis meses a dos años, cada participante realizará un servicio comunitario y aceptará no cometer delitos adicionales.
Los participantes serán evaluados por problemas de drogas y alcohol y se les asignará tratamiento y pruebas de drogas o alcohol cuando sea necesario. También se espera que trabajen en un empleo o continúen su educación. Los participantes pueden completar asignaciones individuales según la naturaleza de sus delitos y sus necesidades de rehabilitación.
Si un participante victimizó a otra persona, se le requerirá que haga una restitución y, cuando corresponda, participe en un programa de justicia restaurativa donde el participante se reunirá con la víctima y se disculpará con ella. Los participantes que no completen sus tareas serán expulsados del programa y la oficina de Zahnd presentará los cargos penales presentados originalmente.
Platte CARES se ofrecerá a un costo fijo de $300 para los participantes, con todas las tarifas exentas para los participantes que no puedan pagar el programa. El programa no acepta participantes que sean elegibles para los programas del tribunal de tratamiento del condado de Platte.
El programa está parcialmente financiado hasta agosto con una subvención de la Iniciativa de Reinversión de Justicia del Departamento Correccional de Missouri, y Zahnd dice que seguirá buscando otras subvenciones para mantener el programa.
Zahnd también agradece a los votantes del condado de Platte por aprobar un impuesto para el cumplimiento de la ley en 2020. Con la aprobación de la Comisión del condado de Platte, los ingresos de ese impuesto ayudaron a financiar el salario del coordinador del programa en la oficina de Zahnd.
Zahnd ha establecido una Junta Asesora Comunitaria para ayudar a guiar a Platte CARES. Nueve miembros de la junta servirán términos rotativos de tres años. El directorio actualmente está compuesto por:
Reverendo Joseph I. Cisetti, pastor de la Iglesia Católica St. Therese.
Adele Ducharme, presidenta y directora ejecutiva, St. Luke's North Hospital.
Ivan Foley, propietario y editor de Platte County Landmark.
Chad Hanson, director de operaciones, Sealink International, Inc.
Mark Owen, alguacil del condado de Platte
Chris Patterson, abogado de Patterson Law Office LLC.
Tom Petrizzo, director ejecutivo de Tri-County Mental Health Services, Inc.
Greg Plumb, profesor de justicia penal, Universidad de Park.
Suzanne Zimmerman, fundadora y directora de The Farmer's House.
Además de Zahnd, Platte CARES está dirigido por los abogados fiscales adjuntos Amy Ashelford y Brice Barnard, y el coordinador del programa Eric Allen, ex oficial de libertad condicional y libertad condicional de Missouri.
“Hay una percepción errónea común de que muchos fiscales, incluyéndome a mí, solo están interesados en encerrar a las personas el mayor tiempo posible”, dijo Zahnd. “Realmente preferiría que no hubiera delitos graves que enjuiciar porque las personas lidiaron con problemas como el abuso de drogas o alcohol, problemas de salud mental, falta de educación y desempleo antes de lastimar a otra persona. Espero que Platte CARES le brinde a tantas personas como sea posible la oportunidad de llevar vidas saludables, productivas y respetuosas de la ley”.