Alcalde de Parkville obligado a desempatar
A La propuesta de aumentar las tarifas de alcantarillado para los residentes que usan el sistema de alcantarillado de Parkville fracasó durante una reunión de la junta de concejales el martes pasado.
La medida, que pedía un aumento de las tarifas en un seis por ciento, siguió a una discusión de dos horas durante la reunión del martes pasado en medio de comentarios de un residente que se pronunció en contra del aumento de tarifas.
Gordon Cook, un residente de Parkville que tuvo una carrera como director financiero en la industria privada y recientemente fue designado para asesorar a los comisionados del condado de Platte como miembro del Comité de impuestos sobre las ventas del condado de Platte, dijo a la junta que el aumento de la tasa era innecesario y cuestionó si el el aumento podría desviarse para otro gasto de la ciudad, como ayudar a pagar los crecientes honorarios legales de la ciudad por una demanda civil presentada por un residente en una disputa de la Ley Sunshine.
El alcalde Nan Johnston dijo que el aumento de la tarifa se usaría para el mantenimiento del alcantarillado y otros gastos.
“No veo ninguna razón para mencionar eso”, dijo la alcaldesa Nan Johnston a Cook durante la audiencia. Ella continuó: “Me molesta que menciones eso”.
Alysen Abel, directora de obras públicas de la ciudad, dijo a la junta que cada uno por ciento de aumento genera $15,000 adicionales al fondo de alcantarillado. La junta discutió anteriormente un aumento del tres por ciento, pero votó unánimemente en febrero para aumentarlo al seis por ciento, lo que generaría $45,000 adicionales, según Abel.
Cook le dijo además a la junta que había solicitado información sobre las operaciones de alcantarillado y que había estudiado un informe de una firma privada de análisis financiero que la ciudad usó para determinar el mejor camino a seguir. Cook dijo que estaba sorprendido de que durante una reunión de febrero en la que un representante de Baker Tilly habló sobre el informe escrito preparado por la empresa, los concejales exhibieron una “sorprendente falta de curiosidad por parte de la junta” y parecieron aceptar las sugerencias de la empresa sin cuestionarlas.
Cook también cuestionó la eficiencia del personal de la ciudad en cuestiones de facturación y servicio al cliente. Dijo que un estudio de otros sistemas de alcantarillado del área indicó que algunos manejan tres veces la cantidad de clientes atendidos por el personal de la ciudad de Parkville, dada la pequeña cantidad de clientes que usan el sistema de alcantarillado de Parkville.
Además, Cook dijo que notó varios errores en los cálculos de los costos para operar el sistema de alcantarillado.
“Tienes gastos asignados a costos de alcantarillado que no tienen absolutamente nada que ver con el alcantarillado”, dijo.
Un problema es que los empleados que ayudan a administrar el sistema de alcantarillado solo calculan el tiempo que dedican a las funciones relacionadas con el alcantarillado. El concejal Brian Whitley dijo que confiaba en el informe.
“No creo que los porcentajes estén fuera de lugar”, dijo, y agregó que “se tomaron muchos pasos para generar estos números”, pero dijo que se podía hacer más. Aún así, Whitley dijo que quería más información.
“Necesitamos evaluar el costo de brindar estos servicios para brindar la calidad que nuestros ciudadanos esperan”.
Durante la audiencia abierta, Cook mencionó que podría presentar una demanda alegando que los funcionarios de la ciudad están cobrando de más por las tarifas de alcantarillado, pero también dijo que no quiere recurrir a resolver el asunto en el sistema judicial.
El concejal Dave Rittman dijo que estaba reacio a apoyar el aumento de la tarifa debido a la amenaza de una demanda. El concejal Greg Plumb dijo que el aumento de la ciudad es similar al de otros distritos de alcantarillado del área y tuvo una reacción diferente a las acciones legales.
“Si Gordon quiere demandarnos, puede demandarnos”, dijo.
Los concejales Tina Welch, Brian Whitley, Doug Wylie y Dave Rittman se opusieron al aumento de impuestos del seis por ciento, mientras que los concejales Marc Sportsman, Robert Lock, Greg Plumb y Philip Wassmer votaron a favor del aumento.
Pero Johnston, la alcaldesa, dijo que si bien tiene fe en los cálculos de la empresa, “siempre podríamos hacerlo mejor y no podremos satisfacer a todos”. Ella rompió el empate votando no.
Johnston dijo que si bien no habría votado "no" al aumento en otras circunstancias, sintió que se justificaba votar en contra dado que la mitad de los ocho miembros de la junta tenían reservas sobre el aumento. Johnston dijo que a pesar de ocupar el cargo de alcaldesa durante más de siete años, la votación marcó la primera vez que la llamaron para romper un empate en la junta de ocho miembros.
Ella dijo: “Queremos asegurarnos de que estamos brindando el mejor servicio al mejor precio posible”, y agregó que varias alternativas que eliminan tareas de los empleados de la ciudad que ya están sobrecargados podrían funcionar. Ellos “tienen bastante que hacer” en otros aspectos del funcionamiento de la ciudad, dijo.
El voto en contra anula el aumento y significa que el asunto se tratará en futuras reuniones de la junta.
Rittman dijo que el informe debe enviarse para su revisión al comité de finanzas de la ciudad, que ofrece recomendaciones a la junta de concejales.
“Tenemos algunas validaciones que necesitan ser analizadas”, dijo.
Abel, el director de obras públicas, preparó un documento de alternativas al sistema operativo actual entre las que eventualmente podrían elegir los funcionarios electos, incluida la transferencia de la propiedad del distrito de alcantarillado al condado de Platte, que ya opera un sistema de alcantarillado que respalda algunas propiedades de Parkville. Otra opción sería vender a una entidad privada y otra ofrecería transferir aspectos como la facturación y el servicio al cliente fuera de las operaciones del ayuntamiento.
Los miembros de la junta aprobaron el aumento de tarifas en una primera lectura durante una reunión de febrero.
La junta decidió pedirle a un representante de la firma que regrese a una futura reunión de la junta de concejales para responder a las alegaciones de errores de cálculo y errores de Cook. Johnston dijo: “Hicieron el estudio, deberían poder defenderse”.
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