Durante la discusión en la reunión de Parkville
IEn un intercambio acalorado durante la reunión de la Junta de Concejales de Parkville de la semana pasada, un funcionario electo respondió con enojo a una queja de un ciudadano.
"¿Qué es lo que estás tratando de decir y por qué no sales y lo dices?" El concejal Marc Sportsman le preguntó a Elaine Kellerman, quien habló en la reunión en respuesta a un tema de la agenda. Ella dijo: “Los residentes de Parkville no tienen voz en lo que será el centro de la ciudad”.
Kellerman se quejó además de que un Distrito de Mejoramiento Comunitario, encargado de crear un plan de redesarrollo respaldado por dinero de los impuestos públicos, no incluye a los contribuyentes que no son dueños de negocios y, en cambio, está repleto de un funcionario de la ciudad, el desarrollador (Brian Mertz, quien está encargado de supervisando la construcción del enorme proyecto Creekside) y otros dueños de negocios.
Sportsman dijo: “Que te sientes aquí esta noche e insinúes que los ocho estamos apoyando colectivamente al Sr. Mertz por una razón u otra es ofensivo y está mal”.
Además, Sportsman explicó que es apropiado que los dueños de negocios del centro formen parte de la junta, ya que ellos son los que tienen la mayor carga y tenía una sugerencia lista sobre cómo Kellerman puede opinar sobre el desarrollo del centro: ". comprar un edificio en el centro". él dijo.
En un correo electrónico a The Landmark después de la reunión, Kellerman dijo que su sugerencia se traduce como ".si no posee un edificio en el centro, mantenga la boca cerrada" y que Sportsman y algunos otros concejales que expresaron su apoyo a la postura de Sportsman "resienten ser cuestionado.” Su correo electrónico continuó: “No creo que sea apropiado que un concejal le ladre a un ciudadano”.
Kellerman dijo que ser contribuyente debería ser suficiente para darle voz. Sus comentarios son los últimos de una serie de quejas de algunos residentes del área de Parkville de que los funcionarios de la ciudad están complaciendo a Mertz, quien lidera el esfuerzo para construir el proyecto de más de 350 acres en construcción en la Interestatal 435 y Missouri 45 en Parkville. Mertz también posee tres edificios en el centro de la ciudad y en la reunión del 19 de enero, los miembros aprobaron por unanimidad una subvención estatal para remodelar un edificio bajo el Capítulo 353 de reducción de impuestos. La subvención actúa como un incentivo para estimular el desarrollo en las ciudades "devastadas" de Missouri.
El alcalde Nan Johnston explicó que es importante que los contribuyentes recuerden que el aplazamiento de impuestos del 90 por ciento se aplica solo a las mejoras de edificios y, en este caso, se limita a un período de hasta 12 años.
Patricia Jensen, quien representa a Mertz como su asesora legal, también habló en la reunión y dijo que su cliente “tiene un interés particular en salvar desarrollos históricos” y que “nada de lo que hace el Sr. Mertz está dañando el centro de Parkville. Está ayudando al centro”.
Durante los debates de Creekside, se reveló que Jensen estaba entre los mayores contribuyentes en efectivo a la campaña de reelección de 2016 del alcalde de Parkville, Nan Johnston, algo que el alcalde no reveló durante las audiencias públicas.
Jensen también representó a Mertz durante su intento de recibir millones en incentivos de los contribuyentes para su desarrollo de Creekside, que incluye la redirección de más de $53 millones de dólares en fondos futuros para escuelas y seguridad pública a los esfuerzos de desarrollo de Mertz.
El concejal Phil Wassmer dijo que el programa 353 no es subjetivo sino que tiene criterios muy definidos.
“O cumple con los criterios o no”, dijo Wassmer.
Sin embargo, Mertz recibió recientemente incentivos fiscales para propiedades que no cumplían con los criterios 353 originales de la ciudad. En cambio, los incentivos fiscales de Mertz fueron aprobados mediante el uso de "poderes de emergencia" por parte del alcalde Nan Johnston en respuesta a la crisis de COVID-19.
El concejal Greg Plumb dijo que las ciudades tienen “muy poca discreción” y que no otorgar a un solicitante calificado “en realidad es violar la ley”.
Los últimos incentivos siguen a más de $350 millones, aprobados por la junta, en otros diversos incentivos fiscales a Mertz para el desarrollo de Creekside. La letanía de incentivos estilo sopa de letras incluye Distritos de Mejoramiento de Vecindarios (también conocidos como NID), Distritos de Mejoramiento Comunitario (CID), Financiamiento de Incremento de Impuestos (TIF) y Distritos de Desarrollo del Transporte (TDD).
En la reunión, Kellerman recordó a los concejales que la auditora de Missouri, Nicole Galloway, advirtió a los municipios acerca de ofrecer demasiados incentivos fiscales a los desarrolladores. El auditor es especialmente crítico con los TIF en los que las ciudades usan impuestos sobre la propiedad, las ventas, las ganancias y la nómina para reembolsar a los desarrolladores. Galloway también descubrió que la legislatura estatal carece de una manera de dar cuenta de los impactos generales de los cientos de exenciones fiscales que los gobiernos de Missouri otorgan en forma de incentivos. Además, si los edificios en Creekside no se venden, los contribuyentes están obligados a pagar impuestos sobre los edificios.
Kellerman dijo que el hecho de que los miembros voten por unanimidad sobre los temas de desarrollo de Mertz, con poca o ninguna discusión, es una prueba de la aprobación inmediata de la junta. Jason Maki y otros que pertenecen a un grupo conocido como Citizens for a Better Parkville, han acusado a la junta de celebrar reuniones a puerta cerrada sobre Creekside, y solo sacar el tema al público después de que los detalles se decidieron en privado.
“Parece que a él (Mertz) se le están ofreciendo las llaves de la ciudad”, dijo Kellerman en un comunicado enviado por correo electrónico a The Landmark después de la reunión.
Brett Krause, un residente de Parkville que vio la reunión en línea el martes, conversó en vivo durante la reunión que dado que el dinero de los contribuyentes está en juego, los residentes “deberían tener una voz más grande”. Escribió: “Brian Mertz puede haber invertido dólares, pero también está usando dinero de los contribuyentes, por lo que se necesita más supervisión”.
Además, Krause dijo durante una entrevista telefónica después de la reunión que se pregunta si el centro de la ciudad debería designarse como "devastado", una distinción requerida para la reducción de impuestos 353. Los funcionarios de la ciudad acordaron durante la reunión que debido a que algunos edificios del centro en cuestión estaban en peligro de colapsar, se clasifican como "destruidos".
Krause dijo que la reacción de los funcionarios a las preocupaciones de Kellerman es muy reveladora. “Desde mi perspectiva, parece que tienen la actitud de que pueden ignorar lo que quieren los contribuyentes”, dijo.
Agregó que algunos comentarios parecían arrogantes y condescendientes y dijo: “Tienen todas las cartas y pueden hacer lo que quieran”.
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