norten meses después de la pandemia, muchas personas en la región de Kansas City y en todo el país están sufriendo de fatiga por COVID-19. Algunos han sugerido que sería mejor abrir completamente las empresas y las escuelas sin requisitos de máscara o distanciamiento social, dejando que el virus siga su curso para desarrollar la inmunidad colectiva. Esta es una estrategia extremadamente arriesgada que, según los funcionarios de salud pública, tendría resultados catastróficos.
La “inmunidad colectiva” se logra cuando suficientes personas (al menos 80% de la población) ya no son vulnerables a la infección, ya sea porque ya han tenido la enfermedad o porque han sido vacunados contra ella. Las enfermedades que solían ser comunes en los EE. UU., como el sarampión y la varicela, se han vuelto raras debido a los sólidos programas de vacunación que respaldan la inmunidad colectiva.
“Hasta que no tengamos una vacuna comprobada como segura y efectiva para el COVID-19, no podemos alcanzar la inmunidad colectiva de manera segura”, dijo el Dr. Rex Archer, director del Departamento de Salud de Kansas City. “La infección natural en cantidades lo suficientemente grandes como para lograr la inmunidad colectiva tendría un costo enorme de vida y salud humana. Actualmente creemos que solo de cinco a 10% de la población se ha infectado con COVID, a un costo de más de 224,000 vidas en todo el país. Ahora imagine las 1,5 a 2 millones de muertes adicionales que ocurrirían antes de alcanzar al menos una tasa de infección de 80%”.
COVID-19 tiene una tasa de mortalidad significativamente más alta que muchos otros virus, aproximadamente 10 veces más alta que la influenza, por ejemplo, y los efectos a largo plazo en quienes han tenido COVID-19 aún no se comprenden completamente. Además, el riesgo de virus no es el mismo para todos. Las poblaciones vulnerables, incluidos los adultos mayores, las personas de color y las personas con condiciones preexistentes o acceso limitado a la atención médica, tienen un mayor riesgo de infección y muerte por COVID-19.
“COVID-19 es real, es peligroso y debemos tomarlo en serio”, dijo la Dra. Erin Corriveau, subdirectora de salud del Gobierno Unificado del Condado de Wyandotte/Kansas City, Kansas. “Hasta que una vacuna esté ampliamente disponible y ampliamente adoptada, la mejor defensa que tenemos es continuar usando máscaras faciales de tela en público, practicar una buena higiene de manos y mantener un distanciamiento social de seis pies o más de las personas que no viven en nuestro propio hogares.”
A medida que la respuesta a la pandemia se ha vuelto más cargada políticamente, algunos han intentado desacreditar esta guía de salud pública basada en la ciencia, alegando que la "protección enfocada" puede generar inmunidad colectiva. Esta teoría recomienda abrir escuelas, deportes, restaurantes y eventos para personas jóvenes y sanas que tienen menos riesgo de enfermedades graves, al tiempo que anima a los adultos mayores y otras personas con mayor riesgo a quedarse en casa. Los partidarios teorizan que el aumento de la infección natural entre las personas jóvenes y saludables desarrollaría efectivamente la inmunidad colectiva.
Los directores locales de salud pública dicen que este enfoque no detendrá la propagación de enfermedades y es incorrecto para nuestra región. Separar a los que son jóvenes y sanos de los que son más vulnerables no es práctico, si no imposible. Además, los médicos han visto resultados de salud devastadores entre algunas personas jóvenes y de mediana edad de la comunidad que han sido infectadas, que incluyen insuficiencia cardíaca grave, accidente cerebrovascular, fatiga crónica e incluso la muerte.
“La idea de que la inmunidad colectiva puede poner fin rápidamente a la pandemia es una ilusión”, dijo Corriveau. “Suecia probó esta estrategia la primavera pasada, y su epidemiólogo estatal desde entonces admitió que estaba mal, causando miles de muertes, especialmente en su población de mayor edad”.
Permitir que el COVID-19 se propague sin control en busca de inmunidad colectiva también afectaría la capacidad de los hospitales y proveedores de atención médica en toda la región, especialmente con la llegada de la temporada de gripe invernal.
“Todos debemos mantenernos enfocados en lo que sabemos que funciona mejor en este momento: usar una máscara, lavarse las manos con frecuencia y mantener la distancia con los demás, especialmente en ambientes interiores donde otros no usan máscaras”, dijo Archer. “Lo que es más importante, hágase la prueba si tiene síntomas o cree que puede haber estado expuesto al virus, y quédese en casa si está enfermo”.