La familia cuenta la historia detrás de Mimi's Pantry
Lillian Curtin nunca hubiera imaginado que lo que sirvió a los clientes de dos restaurantes de Northland donde trabajó hace décadas inspiraría a su familia a alimentar a las generaciones futuras. Pero Lillian era un buen modelo a seguir para la generosidad y su hijo, Dennis, estaba observando.
Durante la década de 1960, Lillian era propietaria de un restaurante, Mark's Café, y le gustaba renunciar a la cuenta de los clientes que sabía que tenían problemas.
“Era una comunidad pequeña”, dijo Dennis Curtin sobre la ubicación del restaurante en 72nd y North Oak Trafficway. “Ella conocía la historia de fondo de los que entraron”, dijo.
Más tarde, Lillian administró una tienda de delicatessen dentro de Richard's United Super en 61st y Antioch, donde continuó con sus demostraciones generosas al encontrar a alguien que usara la comida sobrante al final de cada día. Dennis recientemente decidió actuar sobre esos recuerdos cuando fundó una despensa de alimentos en Riverside.
En honor a su madre, Dennis lo llamó "Mimi's", un apodo asignado por su nieta mayor, Kelly Catterson.
“Ellos (otros) siempre eran bienvenidos en su mesa”, dijo Catterson sobre las muchas historias familiares sobre la inclinación de su abuela por dar.
Dennis, de 70 años, director regional de una empresa de bienes raíces, recordaba recientemente los esfuerzos de su madre y se preguntaba si la inseguridad alimentaria seguía siendo un problema en la zona. Mientras realizaba una investigación, descubrió que los condados de Platte y Clay, a pesar de su reputación como financieramente estables, tienen residentes con inseguridad alimentaria cuyas necesidades no siempre fueron satisfechas. Lanzó la despensa el 1 de junio de 2019 y luego se enteró de que la fecha era importante: era el aniversario de bodas de sus padres.
La idea de la despensa no fue sorprendente, dijo Catterson sobre su padre.
“Es probablemente una de las personas más generosas que he conocido”, dijo. “Hay millones de historias sobre él” (dar a los demás).
Curtin dijo que no había duda de quién debería administrar la despensa.
“Sabía que ella tenía el conjunto de habilidades”, dijo sobre su decisión de nombrar a su hija Kelley directora ejecutiva.
La despensa funciona desde un edificio que originalmente se compró como almacén para los suministros de remodelación y renovación que se usan en las propiedades de Dennis. De hecho, una parte del sótano, en 2255 NW Vivion Road en Riverside, todavía se usa para almacenar materiales de construcción, mientras que la otra mitad almacena productos básicos para la despensa. El nivel principal del edificio sirve como área de compras de despensa.
Cuando compró el edificio hace varios años, no podía evitar la sensación de que debería servir para un propósito superior.
“Sabía que había una visión para el piso de arriba”, dijo Catterson, que vive en Smithville, y dijo que incluso rechazó varias ofertas de quienes querían alquilar el edificio. “Es un visionario”, dijo.
Antes de abrir, el piso de arriba donde los invitados "compraban" necesitaba remodelación para acomodar estantes para almacenar y exhibir productos y vitrinas refrigeradas y congeladoras para almacenar productos frescos y congelados, que era un gran objetivo de su padre.
“El hecho de que esté en una posición de inseguridad alimentaria no significa que no deba tener estos artículos”, dijo.
Muchas despensas en el área luchan por encontrar suficiente espacio y financiamiento para comprar congeladores y refrigeradores para almacenar artículos perecederos, dijo Catterson, quien pasó varias semanas reuniéndose con los operadores de despensas del área para aprender sobre la industria.
Catterson dijo que trabaja arduamente para mantener los requisitos de los invitados al mínimo y que el único requisito previo ahora es que los invitados vivan en los condados de Clay o Platte, lo que prueban mostrando una factura de servicios públicos o correo emitido por el gobierno.
“Simplemente no queríamos que las personas tuvieran que pasar por muchos obstáculos en su momento de necesidad”, dijo.
Los invitados pueden comprar dos veces al mes y salir con "bastante comida", dijo.
Se pueden hacer donaciones libres de impuestos visitando el sitio web de la despensa, mimispantrykc.org. y las donaciones de alimentos se pueden dejar durante el horario comercial de la despensa. La despensa está abierta para “compras” de 4 a 6 pm los lunes, de 10 am a mediodía los miércoles y de 10 am a mediodía el primer y tercer sábado.
Antes de convertirse en directora de la despensa, Catterson, de 46 años, al igual que su padre, también trabajaba en bienes raíces. Si bien disfrutaba de su trabajo, le gustaba la idea de tener un puesto en el que pudiera servir a los demás. Se entrenó observando otras dos despensas locales en funcionamiento. La mayoría de los alimentos de la despensa, tanto productos frescos como productos no perecederos, son suministrados por Harvester's Community Food Network, que vende a las despensas del área a un precio reducido.
Si bien el negocio ha sido dinámico desde la apertura, Catterson dijo que ya está viendo un repunte debido a COVID-19 y espera que la tendencia continúe.
Catterson dijo que, aunque requiere poco conocimiento de lo que hace que los huéspedes necesiten sus servicios, algunos ofrecen sus historias. Algunos invitados han dicho que nunca antes habían necesitado ayuda, pero eso cambió después de perder un trabajo o ser suspendidos debido a la pandemia.
Una invitada le dijo recientemente a Catterson que ya no necesitaría la ayuda porque las visitas de quimioterapia de su esposo, que requerían largos viajes al trabajo y requerían mucho dinero para la gasolina, habían terminado.
“Y no la he visto desde entonces”, dijo, y agregó que “están tan emocionados cuando vuelven a encarrilar sus vidas”. Además, Catterson dijo que recibió docenas de correos electrónicos y cartas de agradecimiento de los invitados. Publica las notas de agradecimiento en una pared de la despensa como un recordatorio para ella y los voluntarios de por qué su trabajo es importante.
La tradición de dar a la familia incluso se ha extendido a la próxima generación, ya que el hijo de 11 años de Catterson, Evan, es el más joven de los aproximadamente 50 voluntarios de la despensa.
“Él siempre quiere ir”, dijo Catterson sobre su hijo, un estudiante de quinto grado de la escuela diurna Oak Hill en Gladstone.
“Me gusta ayudar a las personas que realmente no pueden obtener alimentos por sí mismas”, dijo.
Inicialmente, Kelley se preguntó cómo se sentirían los invitados de la despensa si un niño de 11 años los atendiera en su momento de necesidad, pero pronto se dio cuenta de que no tenía por qué preocuparse. “Él lo ama y ellos lo aman. Le gusta ir y poner comida en los estantes y es una excelente manera de mostrarle, a los 11 años, lo que es retribuir”.
Catterson dijo que solo lamenta una cosa: que su abuela, que murió en 1989, no vivió para ver la apertura de la despensa.
“Si ella estuviera aquí y pudiera, estaría trabajando y le encantaría participar”, dijo.
Catterson agregó que la despensa significa que la historia de su abuela “ha cerrado el círculo. Ella agregó: “Ella estaría increíblemente orgullosa”.