Expolicías interponen demanda contra municipalidad
TTres expolicías de Platte Woods que denunciaron a las autoridades irregularidades del gobierno que descubrieron en su lugar de trabajo presentaron una demanda el viernes alegando que su empleo fue despedido en represalia por denunciar violaciones de la Ley de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) y violaciones de políticas.
La demanda fue presentada contra la ciudad de Platte Woods, el alcalde John Smedley y el jefe de policía Jim Kerns.
Según la demanda de 16 páginas presentada en el Tribunal de Circuito del Condado de Platte, Thomas Noon y Christopher Skidmore habían servido alrededor de 35 años combinados como agentes de policía del Departamento de Policía de Platte Woods. Durante su mandato, Noon fue ascendido a subjefe de policía y Skidmore fue ascendido a sargento y se desempeñó como enlace de Lake Waukomis cuando el departamento comenzó a manejar las llamadas de sus servicios de policía.
En noviembre de 2018, la esposa de Skidmore, Candice Skidmore, se unió al Departamento de Policía de Platte Woods como oficial de policía de reserva a tiempo parcial, principalmente realizando trabajo administrativo.
Según la demanda, la Sra. Skidmore expresó su preocupación al jefe de policía Jim Kerns porque un vehículo de patrulla “no tenía una bolsa de aire del lado del conductor operable”, lo que ponía a los oficiales en riesgo de daño físico. La demanda sostiene que el jefe de policía Kerns no actuó sobre su denuncia.
Las preocupaciones sobre las bolsas de aire y muchas denuncias adicionales de violaciones de la política se compartieron en una queja por escrito con el alcalde Smedley y la junta de concejales. La demanda dice que Noon, Skidmore, la Sra. Skidmore y otro oficial adjuntaron el manual de políticas del departamento con 180 políticas destacadas “que los oficiales afirmaron que habían sido o estaban siendo violadas” junto con la queja escrita.
La demanda alega que “el requisito de que los empleados de Platte Woods operen vehículos con defectos peligrosos es una mala conducta grave que viola un claro mandato de política pública: un mandato de un lugar de trabajo seguro y libre de peligros, como se articula en OSHA”, escribió el abogado Michael Stipetich.
La demanda no proporciona la fecha en que la Sra. Skidmore planteó su preocupación al jefe, pero sí establece que sus deberes laborales fueron “reasignados a otro oficial unos siete días después de que el alcalde y la junta de concejales recibieran la queja por escrito.
En diciembre de 2019, dice la demanda, Skidmore básicamente fue cancelada del horario porque sus horas se redujeron a cero. En ese momento, había 13 oficiales de reserva a tiempo parcial.
En el transcurso del proceso de litigio, es probable que se necesite obtener más evidencia para mostrar una conexión causal entre la denuncia y su despido.
La demanda también sostiene que Noon y Christopher Skidmore fueron despedidos de manera constructiva en represalia por revelar violaciones de la política en la denuncia escrita. Ambos fueron “trasladados” a la unidad de reserva del departamento de policía como oficiales de reserva de medio tiempo el 1 de enero, dice la demanda.
“A ninguno de ellos se le permitió trabajar”, escribió Stipetich.
Pero la descarga proverbial ocurrió el 13 de marzo de 2020, cuando Noon y Skidmore recibieron una carta del alcalde y el jefe de policía que decía: “Hemos decidido disolver la unidad de reserva, a partir del 13 de marzo de 2020”, según la demanda.
El estatus de los oficiales, dice la demanda, “como individuos protegidos fue el factor que motivó su despido, lo que constituye una represalia por denunciar”.
La demanda afirma que los oficiales son empleados protegidos bajo las protecciones de denuncia de irregularidades y establece que los oficiales primero llevaron la preocupación de seguridad a la atención de la gerencia antes de entregar la información al alcalde Smedley, como lo exigen algunas leyes de denuncia de irregularidades.
Según los denunciantes, Kerns “permitió a sabiendas que funcionaba un detector de radar defectuoso, lo que provocó que numerosos conductores recibieran multas por exceso de velocidad incorrectas” y “obligó a los agentes a llevar cámaras corporales con audio” que continuaron grabando a los agentes durante las pausas para ir al baño y almorzar. La denuncia escrita también acusa a Kerns de no mantener registros precisos y de no supervisar un programa de devolución de drogas, lo que creó una oportunidad para que un oficial robara drogas bajo custodia policial.
Los oficiales están buscando compensación por salarios atrasados, salarios y beneficios.