DBeber vodka no es una táctica de prevención de COVID-19 respaldada médicamente, pero eso no impide que los rumores de que circulan ampliamente en Facebook y otras plataformas de redes sociales.
Es el tipo de información errónea sobre el COVID-19 que la administradora de salud pública del condado de Cooper, Melanie Hutton, se ha acostumbrado a combatir durante la pandemia.
“Es un obstáculo para que la gente no se tome (COVID-19) en serio”, dijo. “Cuanto más lo ven, más valida estos pensamientos locos”.
A medida que los nuevos casos informados de COVID-19 continúan aumentando, los funcionarios locales de salud pública en Missouri se encuentran trabajando para explicar los cambios en las pautas científicas y combatir la información errónea tóxica.
Parte del problema proviene de una tendencia humana básica a buscar información con la que uno ya está de acuerdo, dijo Lynelle Phillips, profesora asistente en el departamento de salud pública de la Universidad de Missouri.
“La gente se deja engañar por información falsa y escucha lo que quiere escuchar”, dijo Phillips. “Eso complica nuestro trabajo, y es difícil transmitir malas noticias, y es muy fácil para las personas ignorarlas y creer lo que quieren creer”.
Larry Jones, director del Centro de Misuri para la Excelencia en Salud Pública, atribuye a las emociones fuertes la disposición a creer en información cuestionable.
“Creo que viene del miedo. Creo que viene de la ira”, dijo. “Creo que proviene de sentir que no tienes el control de lo que sucede a tu alrededor”.
Las medidas básicas de salud pública como el lavado de manos, el uso de mascarillas y el distanciamiento social no son nuevas. Pero la comprensión científica de COVID-19 continúa evolucionando. Para un público que ya es escéptico, los mensajes cambiantes pueden ser difíciles de comunicar.
Sarah Czech, educadora de salud del Departamento de Salud del Condado de Cass, dijo que las discrepancias en los datos de números de casos entre los departamentos de salud estatales y locales a menudo ocurren cuando los pacientes son evaluados fuera de su condado de origen.
Las pruebas fuera del condado de origen de un paciente, especialmente en otro estado, pueden retrasar que los resultados positivos lleguen al departamento de salud del propio paciente. Y los conteos estatales a menudo van a la zaga de los informes locales. Pero comunicar ese mensaje es difícil.
“Lo que el público ve, cuando ya tiene cierta desconfianza en el gobierno, es que... los números del estado, los números de los federales y los números locales son todos diferentes”, dijo. “Así que nos hemos asegurado de trabajar muy, muy duro con nuestras redes sociales para ser lo más directos y transparentes lo más rápido posible”.
Cambiar la narrativa para reflejar nueva información científica es un desafío. Los funcionarios de salud pública estaban trabajando con información incompleta cuando comenzó la pandemia y han actualizado sus mensajes a medida que surgen nuevos conocimientos sobre COVID-19.
“A medida que obtuvimos una mejor idea de lo que estaba sucediendo, pudimos pivotar un poco”, dijo Czech. “Pero la gente tiene dificultades con eso cuando la narrativa o el mensaje cambia a mitad de camino”.
Para los departamentos de salud locales, cambiar la orientación a nivel estatal y federal también dificulta la comunicación de mensajes claros.
En abril, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) cambiaron abruptamente su mensaje sobre las mascarillas faciales: cambiaron su recomendación original de que el público en general no necesitaba mascarillas por una guía que recomienda encarecidamente su uso.
El Cirujano General de EE. UU. también tuiteó el 29 de febrero: “En serio, gente, ¡DEJEN DE COMPRAR MASCARILLAS! NO son efectivos para evitar que el público en general se contagie del coronavirus #, pero si los proveedores de atención médica no pueden hacer que atiendan a los pacientes enfermos, ¡los pone a ellos y a nuestras comunidades en riesgo!”
“No puedes decir: 'No necesitas uno, no necesitas uno', y luego, de repente, decir con fuerza: 'Necesitas uno, y deberías haberlo usado todo el tiempo'. ', como que ataca su integridad y validez”, dijo Andrew Warlen, director del Departamento de Salud del Condado de Cass y presidente de la Asociación de Salud Pública de Missouri.
Warlen dijo que esta inconsistencia en los mensajes aumenta la desconfianza pública.
“Es simplemente ridículo: la cantidad de personas que he visto, ya sea en la vida real o en las redes sociales, que proclaman que se trata de una enfermedad inventada”, dijo. “Estamos tratando de transmitir la información que llega. Pero se envían diferentes mensajes a diferentes niveles de gobierno y en las redes sociales, incluso en los niveles más altos de gobierno”.
A nivel estatal, el gobernador Mike Parson exageró la disponibilidad de pruebas a mediados de mayo.
“Nuestro gobernador les dice a todos que salgan y se hagan la prueba, todos pueden hacerse la prueba, no hay escasez de pruebas”, dijo la directora de salud del condado de Shelby, Audrey Gough. “Pero la realidad es que hay escasez de pruebas porque no hay suficientes suministros”.
Debido a que existe una orientación variable sobre quién es elegible para una prueba, Gough dijo que pasó la mayor parte de una mañana reciente tratando de organizar la prueba para un paciente sintomático en su condado que había intentado hacerse una prueba en un condado vecino. Pero el paciente no cumplió con los criterios del condado, por lo que se le negó una prueba.
“Tuvieron que conducir hasta Columbia para hacerse la prueba (alrededor de 85 millas)”, dijo.
Diane Weber, directora de la Asociación de Agencias Locales de Salud Pública de Missouri, dijo que las agencias estatales y federales deben hacer un mejor trabajo para combatir la desinformación.
“Necesitamos una mejor orientación del estado y del gobierno federal en cuanto a lo que debemos hacer para mantenernos seguros”, dijo. “Creo que cuando se hace a nivel local, es muy personal, cuando el departamento de salud local o la comunidad local tiene que hacerlo”.
Varios funcionarios locales de salud pública también culparon a fuentes en línea poco confiables, como Facebook, por difundir mala información.
Un grupo de Facebook, llamado Reopen Missouri, comenzó como una forma de planificar una manifestación contra el confinamiento en Jefferson City a fines de abril. A mediados de julio, ha atraído a más de 19.000 miembros. Los miembros publican regularmente mensajes sobre cómo la pandemia es un engaño diseñado por el gobierno para tener más control sobre los ciudadanos. El grupo es anti-máscara, anti-vacunas, anti-pruebas y rastreo anti-contacto.
“Existe toda esta percepción de que el gobierno está monitoreando a las personas, como si de alguna manera pusiera algún chip de computadora o dispositivo en el extremo de un hisopo nasal e insertándolo y pudieras rastrear a las personas, bueno, la gente realmente cree eso”, dijo Hutton.
Hutton dijo que está dispuesta a trabajar con los escépticos.
“Si eres alguien que cuestiona eso, te mostraremos los hisopos de algodón y te explicaremos ese proceso”, dijo.
La información errónea sobre los requisitos de las máscaras también está resultando problemática para los funcionarios locales.
“La gente piensa que se van a asfixiar si se ponen una máscara, que se van a envenenar (con dióxido de carbono)”, dijo Gough. “Si eso fuera cierto, entonces todos nuestros cirujanos, enfermeras y trabajadores de la salud en la primera línea estarían muertos”.
Lograr que la gente acepte la gravedad del brote también es un desafío.
“(La desinformación) ha causado problemas importantes, como, 'Oh, no existe, desaparecerá el 3 de noviembre'”, dijo Hutton. “No, no va a desaparecer, porque no está inventado”.
Phillips ha notado una tendencia similar y culpa a la división política.
“Es desafortunado cuando los problemas de salud pública se politizan porque las personas dejan de usar su propio juicio y simplemente se alinean con su tribu en lugar de pensar por sí mismos”, dijo Phillips.
Benjamin Warner estudia comunicación política en la Universidad de Missouri. Gran parte de su investigación se centra en el "pensamiento grupal" en la polarización política.
“Supongo que al principio me sorprendió bastante que esas cosas se volvieran partidistas”, dijo. “Pero entonces tiene sentido por qué se volvieron partidistas. Una vez que el presidente, la voz política más importante del país, tomó un punto de vista contrario al respecto, se hizo inevitable que se tornara partidista. Y una vez que se vuelva partidista, se polarizará en líneas partidistas”.
Warner dijo que podría ser útil reclutar élites políticas bipartidistas para promover medidas de salud pública.
“Cualquier cosa que pueda hacer para desenredar el uso de máscaras, el distanciamiento social o lo que sea de las identidades partidistas será realmente importante”, dijo.
Phillips dijo que la politización probablemente seguirá afectando los mensajes de salud pública.
“Cada vez que le digas a la gente que tiene que hacer algo, habrá gente a la que no le guste que le digan qué hacer”, dijo Phillips. “Y creo que esa es la naturaleza de la humanidad, siempre tendrás puntos de vista opuestos”.
NOTA DEL EDITOR: Esta historia fue escrita por Claire Colby del Cuerpo de Información de Missouri, un proyecto de la Escuela de Periodismo de Missouri. ¿Tienes consejos? Correo electrónico: moinformationcorps@gmail.com