METROLos miembros de un grupo de ciudadanos de Parkville, que han criticado abiertamente la forma en que se administra la ciudad, tienen una nueva preocupación: los casi $40,000 del dinero de los contribuyentes que los funcionarios de la ciudad han gastado en una batalla legal por la publicación de registros públicos y para una firma de relaciones públicas para mejorar la comunicación de la ciudad con los residentes.
En los últimos meses, la ciudad ya ha repartido alrededor de $19,000 en honorarios de abogados en una demanda civil presentada por Jason Maki por la negativa de la ciudad a publicar documentos relacionados con Creekside Development, un complejo residencial y comercial de más de 300 acres. y desarrollo industrial ligero en construcción en el extremo oeste de la ciudad cerca de la autopista. 45 y la I-435.
Los honorarios legales de la ciudad hasta el momento para defenderse en la demanda de Sunshine presentada por Maki incluyen casi $4,500 en abril; casi $3,000 en mayo y casi $11,500 en junio.
The Landmark adquirió la documentación de los cargos legales a través de una solicitud reciente de Sunshine.
El tema de su demanda son numerosos documentos que Maki solicitó bajo la Ley Sunshine del estado, que fue diseñada para guiar la transparencia con las acciones y los fondos del gobierno.
Si bien los funcionarios de la ciudad publicaron algunos documentos solicitados, continúan reteniendo otros que, según Maki, deberían estar disponibles para el escrutinio público.
Se cree que muchas de las comunicaciones retenidas son entre el alcalde de la ciudad, el personal y la junta de concejales, y algunas se realizaron en los correos electrónicos privados de los funcionarios. Los abogados de la ciudad argumentan que los documentos no están al tanto de la revisión pública. De hecho, la ciudad discute que los concejales de la ciudad sean incluso partes en la disputa, aunque Maki continúa incluyéndolos como demandados.
El alcalde de Parkville, Nan Johnston, ha declarado públicamente en múltiples ocasiones que algunos funcionarios electos de la ciudad en ocasiones han usado cuentas de correo electrónico personales para hablar sobre asuntos de la ciudad, y la demanda de Maki buscaba citaciones para esos correos electrónicos.
Maki mantiene que esos correos electrónicos, debido a que pertenecen a los negocios de la ciudad, deben ser registros abiertos.
“La ciudad no tiene motivos para retrasar el acceso público a los registros solicitados durante más de un año”, dice Maki.
Agregó que dichos registros brindan “transparencia que es esencial para garantizar que nuestra forma de gobierno permanezca libre de corrupción y rinda cuentas a las personas por las cuales existe”.
Brett Krause, otro miembro del grupo de ciudadanos, se hizo eco de los sentimientos de Maki. En cuanto al dinero gastado en honorarios de abogados, encuentra el gasto irónico.
“Como ciudadano uno tiene que preguntarse, ¿qué esconden?”. preguntó y agregó que la ciudad está gastando “dólares de los contribuyentes para luchar contra una ley que está ahí para proteger a los contribuyentes”.
Krause dijo que en un momento en que muchos municipios se enfrentan a demasiada deuda agravada por muy pocos ingresos debido al coronavirus, los líderes de su ciudad están gastando el dinero de los contribuyentes “como si fuera un auge”.
Dijo que se pregunta cómo los funcionarios de la ciudad se recuperarán de sus gastos.
“¿Vamos a subir los impuestos o vamos a recortar a la gente en el ayuntamiento?” preguntó durante una entrevista telefónica el martes por la mañana.
Sin embargo, Krause dijo que está ansioso por encontrar lo positivo en las acciones de los funcionarios.
“Para ponerle un lado positivo, aplaudo a la ciudad por al menos comenzar a intentarlo”, dijo sobre la contratación de Shockey Consulting, la firma de relaciones públicas de Kansas City, por parte de los funcionarios de la ciudad.
Cuando los funcionarios de la ciudad anunciaron por primera vez la contratación de la empresa, estimaron que gastarían alrededor de $8,500 por año. Pero el informe de cuentas por pagar de julio de la ciudad, publicado a principios de esta semana, muestra que hasta ahora la ciudad ha gastado más del doble de la cantidad declarada originalmente.
Krause dijo que es "finalmente decepcionante" que los líderes de la ciudad necesiten ayuda en una "función de trabajo básica de comunicarse con los ciudadanos".
Además, Krause dijo que teme que los gastos legales no solo continúen al ritmo actual, sino que se aceleren a medida que la demanda avanza en el sistema.
Si la demanda va a juicio y la ciudad pierde, los contribuyentes podrían estar "en la obligación" de pagar no solo los honorarios de los abogados de ambas partes, sino también posibles multas.
“Cuanto más gasten, peor se verá”, dijo, y “nosotros, como contribuyentes, estamos pagando la factura de sus errores”, dijo Krause.
En cambio, Krause dijo que ve una alternativa y espera que los funcionarios de la ciudad elijan publicar los registros solicitados. Él dijo: “Una persona razonable diría, 'esta es una ley que tenemos que seguir'”.