Frank Offutt, el alcalde con más años de servicio en Platte City, se hará a un lado
IEstá claro, paseando por Main Street con el alcalde con más años de servicio en la historia de Platte City, que Frank Offutt ha logrado exactamente lo que se propuso hacer.
Y eso es construir y mantener relaciones con los miembros de la comunidad. La gente confía y apoya al alcalde número 37 de Platte City incluso durante un tiempo que muchos políticos encuentran implacable.
Tanto los dueños de negocios como los residentes dicen que Offutt ha sido bendecido con paciencia, un gran sentido de la eficacia política y la capacidad de escuchar a la gente, cualidades invaluables para tener como alcalde de una ciudad de cuarta clase.
La buena gente de Platte City eligió por primera vez a Offutt como alcalde en abril de 1998. Después de cumplir un par de mandatos de 2 años como alcalde, fue derrotado por Dave Brooks en las elecciones de 2002.
Luego, en abril de 2008, Offutt derrotó a Brooks en una carrera por la alcaldía y fue reelegido en otras cinco elecciones consecutivas.
Ciertamente no fue un diseño para establecer un récord de servicio en el cargo, dijo Offutt el jueves en el Ayuntamiento. En cambio, afirma humildemente Offutt, es solo porque los ciudadanos me otorgaron el privilegio de permanecer en el cargo.
El privilegio de servir es grandioso, agregó. El servicio público es una vocación superior. Poder servir en un cargo electo es un nivel por encima de eso.
Pero con el privilegio viene la responsabilidad, reconoció Offutt. Los políticos no solo piden a la gente que confíe en su visión de un mejor gobierno, sino que la apoyan aprobando medidas fiscales o bonos en las urnas.
Offutt a menudo dice que ve el papel del gobierno local como el principal mantenimiento de la autoridad. Un gobierno local bien diseñado satisface las necesidades básicas de las que dependen sus ciudadanos de manera constante, como el mantenimiento de caminos, la provisión de servicios de saneamiento y el cuidado de las áreas recreativas, dijo Offutt. Estos servicios afectan a la vida cotidiana de los ciudadanos y cree que es fundamental que los gobiernos locales garanticen el cumplimiento de estas funciones básicas.
“Cuando era niño, no teníamos bordillos ni cunetas en la ciudad, no teníamos aceras, no teníamos un sistema de parques. Main Street tenía dos o tres cuadras y todos los negocios estaban allí. La gente venía a la ciudad el viernes por la noche a intercambiar pollos y una lata de crema por productos y mercancías que vendían los comerciantes”, dijo Offutt.
Por improbable que parezca, el gobierno local no tenía los recursos para comprar un camión de basura en 1967. La ciudad tuvo que aprobar una emisión de bonos, agregó Offutt.
Los tiempos han cambiado. Hoy, el dominio de 3.5 millas cuadradas de Platte City es bastante diferente. Cuenta con todas las comodidades y necesidades que uno busca en un lugar para establecerse. Tiene un centro comunitario, restaurantes informales en el vecindario y lugares de compras, pero también está lleno del encanto de un pueblo pequeño.
Claro, la cantidad gastada en los servicios del gobierno local difiere de una ciudad a otra. Pero Platte City ofrece excelentes servicios por lo que son los impuestos que pagan por esos servicios, dice Offutt.
Platte City tiene aproximadamente 5,000 residentes y gasta $1,200 por persona en servicios públicos anualmente, dijo el alcalde.
Categóricamente, Offutt ha creado un proceso presupuestario muy ajustado que “ha dado como resultado servicios municipales de alta calidad durante un período de varios años de ingresos decrecientes”, dijo DJ Gehrt, administrador de la ciudad de Platte City desde finales de 2011.
Si bien se centran predominantemente en los servicios públicos, los gobiernos locales a menudo no cuentan con los recursos adecuados o se encuentran muy limitados para abordar las necesidades de salud mental o los pobres. Offutt dijo que las iglesias a veces están en una mejor posición para abordar algunos programas y servicios sociales, incluidos los servicios de desempleo y los centros de asesoramiento.
Además, un gobierno local que intente brindar servicios sociales corre el riesgo de atraer a más personas necesitadas.
“Esos servicios sociales no son algo para lo que se creó el gobierno local”, dijo. “Pero podemos apoyar a aquellas industrias que asumen ese trabajo”.
logros
Durante su mandato, Offutt trabajó en algunos proyectos extraordinarios, como la construcción de Kentucky Avenue desde 4th Street hasta Price Chopper, agregando infraestructura básica al este de la I-29 y embelleciendo Settlers Crossing Park al final de Main Street con un ancla para botes.
Los resultados de su eficacia, integridad y dedicación total a Platte City son evidentes en cualquier lugar de la comunidad, dijo Gehrt. Frank ha apoyado y defendido durante mucho tiempo el desarrollo del lado este, que finalmente está comenzando a ocurrir hoy. Su liderazgo desempeñó un papel importante en la asociación de la ciudad y el distrito escolar para construir Kentucky Avenue como una calle completa de cuatro carriles. Este proyecto había estado en los planes de la ciudad durante más de 30 años antes de que él viera que era el momento adecuado para que la ciudad y el distrito escolar trabajaran juntos para financiar y construir esta importante vía.
Offutt es el primero en admitir que las mejoras ocurrieron durante un período prolongado de tiempo y después de mucho estímulo y planificación por parte de la gente común.
Otra forma en que Offutt hace que el gobierno de la ciudad funcione sin problemas y de manera efectiva es no dudar en abordar un problema que se le presente.
“Gran parte de su éxito fue su comprensión de que el momento de las decisiones es casi tan importante como los hechos de la decisión”, dijo Gehrt. “Tenía una extraña habilidad para saber cuándo era el momento propicio para avanzar con un proyecto o una decisión, y cuándo era mejor quedarse quieto y dejar que las cosas funcionaran solas. Frank también se centró profundamente en trabajar con la junta de concejales para desarrollar un consenso duradero con respecto a la dirección y las políticas de la ciudad. Su enfoque en el consenso de la junta permitió que la ciudad tomara rápidamente las decisiones comerciales y políticas más importantes en las reuniones mensuales de la junta”.
Offutt está de acuerdo en que gran parte de su éxito se debe a su capacidad para trabajar eficazmente con otros y no hacerles perder el tiempo.
“Los éxitos que he visto se han producido gracias a la cooperación entre la comunidad empresarial, los residentes de Platte City y la dirección en la que querían que la ciudad se desarrollara y creciera”, dijo Offutt.
El personal de la ciudad, que opera colectivamente, ha dado forma significativa a Platte City, afirma Offutt.
“Pondría a esta comunidad y personal en contra de las ciudades más grandes, podemos enfrentarlos”, dijo Offutt. “Si hay un problema, podemos abordarlo, en lugar de parecer ineptos en respuesta a una situación que se desarrolla”.
Offutt es consciente de que si el gobierno local es improductivo e insensible, la población y el valor de las propiedades disminuirán. El mercado de la vivienda en Platte City es un fuerte indicador de que el gobierno local está funcionando de manera eficaz.
“Difícilmente sale una casa a la venta en Platte City”, dijo Offutt. “Si lo hace, simplemente cambia de manos mágicamente”.
La personalidad de Offutt y su extensa historia en Platte City también han llevado a su efectividad como alcalde.
“Si bien Frank tiene una gran cantidad de conocimientos profesionales y una habilidad asombrosa para enfocar la toma de decisiones de la junta, la cualidad más evidente que vi todos los días durante los últimos nueve años es su compromiso y dedicación por Platte City y la comunidad de Platte City”. dijo Gehrt. “Para Frank, casi cada esquina de la calle, cada edificio, cada persona tenía una historia que se relacionaba con ese lugar o persona con la comunidad más grande de Platte City. No puedo pensar en un día de trabajo para Frank en el que no haya señalado o discutido alguna pepita de la historia de Platte City”.
Fondo y mantener el ritmo
Frank Offutt es un residente de toda la vida de Platte City. Sus abuelos maternos tuvieron la suerte de tener una granja al sur de Platte City, mientras que sus abuelos paternos tenían una tienda general en Hampton. Más tarde, sus abuelos paternos tuvieron el buen sentido de mudarse a Platte City, donde su abuelo se convirtió en juez, un cargo electo que ahora se conoce como comisionado del condado.
Fue escuchar a escondidas los debates intelectuales de su abuelo con los ciudadanos comunes sobre temas como la construcción de un aeropuerto en este condado lo que preparó a Frank para el gobierno de la ciudad. Aprendió desde el principio que los funcionarios de la ciudad necesitan paciencia y que los proyectos comunitarios deben seguir el ritmo para igualar el crecimiento de la ciudad.
En general, los gobiernos locales funcionan como una “máquina de engranajes lentos”. Offutt ve esto como un beneficio positivo en muchos casos, señalando que el proceso de celebrar audiencias públicas, examinar las discusiones con los líderes empresariales e involucrar a los miembros de la iglesia, reduce los conflictos imprevistos a largo plazo y asegura que cualquier proyecto propuesto resistirá la prueba del tiempo.
Offutt dijo que estaba a favor de la reciente pregunta sobre el impuesto sobre el uso en la boleta electoral en Platte City, especialmente porque las grandes tiendas en caja pierden su popularidad debido a las compras comerciales realizadas en Internet.
“Para mantener nuestras empresas locales en pie de igualdad con el comercio electrónico, es necesario mantener el campo de juego equilibrado”, dijo Offutt. La cuestión del impuesto sobre el uso fue aprobada por apenas cuatro votos, con 206 a favor y 202 en contra a principios de este mes.
Dado que Platte City es una comunidad de impuestos sobre las ventas con impuestos sobre la propiedad bajos y sin impuestos sobre la propiedad personal, “animar a las personas a hacer negocios aquí es un gran apoyo para mantener la calidad de vida en varios servicios. “Somos humildes porque no tenemos mucho dinero”, dijo Offutt.
“Incluso con menos fondos, bajo el liderazgo de Frank, la ciudad casi duplicó sus fondos de reserva para tiempos difíciles, mantuvo las mismas o más bajas tasas de impuestos a la propiedad durante los últimos 20 años y aumentó la calificación de bonos de la ciudad a AA+, un nivel casi inaudito para una ciudad. con una población oficial de menos de 5.000 habitantes”, dijo Gehrt.
La ciudad también está agregando un parque acuático con fondos generados del impuesto de parque de medio centavo de la ciudad. Durante un período de 10 años, la ciudad genera los recursos suficientes para mejorar la comunidad con un nuevo proyecto de parque.
Permisos y trámites
Cuando el alcalde Offutt ingresa al Bee Creek Café and Bakery en Main Street para tomar una taza de té, no sorprende verlo saludar personalmente al personal y a los clientes por su nombre. Señala que el establecimiento instaló una puerta de garaje seccional superior durante el cierre de COVID-19.
“(El cierre) fue un buen uso del tiempo para que las empresas invirtieran en sus edificios y atrajeran clientes a sus tiendas”, dijo Offutt.
Pero surgió una preocupación obvia entre los funcionarios de la ciudad cuando varias personas no se dieron cuenta de que en ciertos casos, dependiendo de la extensión del trabajo, es necesario obtener un permiso de construcción.
Aunque el sitio web de la ciudad facilita que las empresas y los propietarios de viviendas obtengan una solicitud para un permiso de construcción, Offutt dice que es su responsabilidad explicar por qué se requiere y tratar de emitir los permisos de manera oportuna.
“La gente no está versada en permisos y procedimientos, así que hacemos que el proceso sea fácil y libre de intimidación”, dijo Offutt. “No estamos castigando a nadie. Estas son las reglas y solo estamos tratando de mantenerlas. Eso es buen gobierno”.
Muchos en la comunidad empresarial admiran y aprecian la capacidad de Offutt para analizar cada situación con un sentido de utilidad. Su actitud positiva es ciertamente contagiosa, dicen sus seguidores.
"Es difícil expresar con palabras la profunda gratitud que tenemos por el alcalde Offutt y el apoyo entusiasta que ha brindado a la Cámara de Comercio y al Consejo de Desarrollo Económico del Área de Platte City a lo largo de los años", dijo Angie Mutti, directora ejecutiva de Platte Cámara de Comercio del Área de la Ciudad/EDC. “Desde cortes de cinta y jornadas de puertas abiertas hasta proclamaciones y divulgación comercial, el alcalde Offutt no ha perdido el ritmo al expresar su deseo de que Platte City sea una comunidad de primer nivel para todos”.
Paso del mazo
Durante los próximos dos años, el abrumador papel de alcalde recaerá sobre los hombros de otro miembro experimentado del gobierno de la ciudad.
A las 7 pm del 23 de junio, Offutt le pasará el mazo a Tony Paolillo, quien se ha desempeñado como presidente de la junta de regidores durante varios años.
Paolillo es propietario de la pequeña empresa Pao's Custom Decks and Construction.
Por supuesto, Offutt dejó el listón muy alto para este papel fundamental.
“Solo espero poder servir a la ciudad la mitad de bien que el alcalde Offutt”, dijo recientemente Paolillo a The Landmark.
Parece que Paolillo busca revitalizar la comunidad empresarial.
“Esta será una oportunidad para que una nueva visión intervenga y vea a dónde quieren llevar la ciudad en el futuro”, dijo Offutt.