Demanda Sunshine contra Parkville en fase de descubrimiento
A El abogado de Kansas City que se especializa en violaciones de la Ley Sunshine de Missouri dijo que no es inusual que los funcionarios del gobierno continúen ocultando registros públicos incluso cuando esos documentos se solicitan como parte de una demanda.
Bernie Rhodes, quien se especializa en la ley estatal que protege la transparencia del gobierno, dijo que las acciones de los funcionarios de Parkville son comunes, incluso cuando la información solicitada se relaciona con una demanda. Rhodes comentó a The Landmark como observador externo. Él no está involucrado en la demanda contra Parkville.
Las acciones de los funcionarios de Parkville, que están involucrados en una demanda civil con Jason Maki, “reflejan problemas comunes para obtener descubrimiento de los gobiernos”, dijo Rhodes, de la firma Lathrop GPM, en un comunicado enviado por correo electrónico. Continuó: “No sorprende, por lo tanto, que cuando alguien presenta una demanda bajo la Ley Sunshine, el gobierno continúa reteniendo información, solo que esta vez retiene información durante la fase de descubrimiento de la demanda”. Agregó: “Entonces, lo que ven aquí no es nada nuevo”.
Maki, un residente del área de Parkville, presentó la demanda después de casi dos años de disputas con los funcionarios de Parkville sobre lo que él considera la retención ilegal de documentos públicos que solicitó según la ley de Missouri. Los funcionarios de la ciudad han dicho que las solicitudes de Maki le han costado dinero a la ciudad cuando se vieron obligados a revisar cientos de documentos para cumplir con la solicitud.
Sin embargo, Maki, quien encabeza un grupo de ciudadanos que se opone a la forma en que se administra la ciudad, ha dicho que la ciudad tiene documentos como "rehenes" en lugar de varios miles de dólares en pago.
Además, la ley establece que es ilegal que funcionarios de alto rango clasifiquen dichos materiales.
Según la ley, se supone que el “custodio de registros” del gobierno debe ubicar los registros y solo cobrar tarifas nominales por sus acciones.
Maki, quien ya ha pagado a la ciudad varios miles de dólares por los registros que ha recibido, afirma que la solicitud de pago adicional de la ciudad excede los límites de la ley.
El grupo de ciudadanos se formó después de que algunos residentes objetaran el manejo de la ciudad del desarrollo de Creekside, un gran proyecto del desarrollador Brian Mertz.
El grupo ha denunciado que cree que los funcionarios públicos negociaron indebidamente con Mertz en reuniones privadas, fuera del ojo público. Pero los funcionarios han declarado que siguieron la letra de la ley al celebrar audiencias para obtener la opinión del público.
Rhodes ha dicho que cree que los funcionarios del gobierno están envalentonados para resistir el cumplimiento de Sunshine por parte del principal funcionario del país, el presidente Donald Trump, quien ha "librado una guerra" contra la prensa y sus intentos de descubrir la acción del gobierno, etiquetando sus informes como "noticias falsas".
En un documento judicial, disponible en Missouri Casenet, un sitio web que rastrea los casos judiciales en el estado, Maki dice que el abogado Steven Coronado de la firma LG Law de Kansas City se refirió a él como un "imbécil" después de que Maki le informara que presentaría una " moción para obligar” por información que la ciudad no está divulgando como parte de la demanda.
“El abogado principal del acusado finalizó la llamada poco después y cerró la conversación refiriéndose al demandante como 'un imbécil', dice el documento.
La moción es parte del proceso de descubrimiento en el que ambas partes buscan conocer las pruebas que tiene la otra parte antes del juicio, dijo Rhodes. Si alguna de las partes no se comunica, la otra parte puede presentar una "moción para obligar" o una audiencia con un juez que determina qué información debe compartirse.
Si el juez ordena la divulgación de información y la parte se niega, el juez puede encontrarlos en desacato al tribunal, lo que trae una gran cantidad de posibilidades, incluidas multas y otras acciones legales, dijo Rhodes.
Rhodes dijo que “no es inusual que un abogado use un lenguaje como ese”, pero tampoco es recomendable. Si se usara el término, “es claramente poco profesional”, dijo durante una entrevista telefónica el martes por la tarde.
Agregó que “el demandante podría denunciarlo ante el Colegio de Abogados de Missouri, que supervisa a los abogados del estado. No es así como se supone que deben comportarse los abogados”, dijo.
“Esto ya no es el salvaje oeste”, explicó Rhodes, y agregó que la ley se cambió hace años para permitir que ambas partes conozcan las pruebas que se utilizarán en los tribunales. Explicó que la regla “ayuda a la resolución” y hace “más eficiente” un juicio posterior. Agregó: “No quieres que el jurado se quede sentado mientras los abogados y el juez” buscan información, dijo.
Sin embargo, Rhodes dijo que los pasos legales, actualmente en curso por Maki y la ciudad, "todavía no están cerca de esa etapa (moción para obligar)", y agregó que todo el proceso es largo y lleva tiempo.