Se ha presentado una demanda en el Tribunal de Circuito del Condado de Platte que alega que la Ciudad de Parkville ha violado la Ley Missouri Sunshine en ocho ocasiones.
Las supuestas violaciones de la ley estatal relacionadas con los registros abiertos se describen en una petición de 13 páginas presentada por Jason Maki del grupo conocido como Citizens for a Better Parkville.
La acción judicial busca una orden judicial para obligar a la ciudad a liberar todos los registros públicos a las solicitudes de registros de Maki en virtud de la Ley Sunshine. También solicita que se imponga una sanción civil de $5,000 contra la Ciudad de Parkville por cada una de las ocho infracciones identificadas.
También se busca la recuperación financiera para el demandante de todos los honorarios y gastos relacionados con las solicitudes de Sunshine y la acción judicial.
El caso se escuchará en la sala del tribunal del juez de la corte de circuito del condado de Platte, James Van Amburg.
La demanda se presentó el 25 de febrero, dos días antes de que la Comisión de Ética de Missouri dictaminara que el alcalde de Parkville, Nan Johnston, era culpable de cuatro cargos de violación de las leyes estatales de ética relacionadas con las finanzas de campaña. El MEC ordenó una multa de $5,242 para Johnston.
Los funcionarios de la ciudad recibieron el aviso de la demanda de Sunshine el jueves 5 de marzo.
A partir de septiembre de 2018, Maki comenzó a solicitar registros de Parkville en virtud de la Ley Missouri Sunshine relacionados con el manejo por parte de la ciudad de una controvertida serie de desarrollos propuestos cerca de la I-435 y la autopista. 45. Presentó 14 solicitudes entre septiembre de 2018 y el 16 de enero de 2019. Para esas 14 solicitudes, Parkville solicitó un total de $4,130 en tarifas estimadas, que Maki pagó puntualmente en cada instancia y la ciudad produjo registros que respondían a esas 14 peticiones.
El 18 y 23 de enero de 2019, Maki presentó sus solicitudes Sunshine 15 y 16. La ciudad solicitó una tarifa de $500 para responderles, que Maki pagó de inmediato. La ciudad dijo que ningún registro respondió a su solicitud número 16. Sin embargo, la ciudad nunca reembolsó la tarifa de $500 de Maki.
Luego, el 8 de marzo de 2019, Parkville le informó a Maki que tenía más registros que respondían a sus primeras 14 solicitudes, pero que no los pondría a disposición a menos que pagara $2,757.67 adicionales por encima de la tarifa anterior que ya había pagado por esa solicitud. .
Maki aún no ha pagado esa tarifa adicional solicitada ni se le ha permitido recopilar esos documentos de respuesta adicionales.
Maki, en una denuncia que presentó ante el fiscal general del estado, sostiene que esas tarifas adicionales que la ciudad dice que debe no son legales.
“La ciudad admite que (88 por ciento) de lo que buscan para esas solicitudes anteriores es predominantemente atribuible a la revisión de los documentos por parte de sus funcionarios de alto rango. Del monto total de las solicitudes 1-14, $6,222.56 es obra de los altos funcionarios de la ciudad”, sostiene Maki en su denuncia al fiscal general, cuya oficina continúa investigando el asunto.
“No se requiere que un administrador de la ciudad evalúe si un registro responde a una solicitud de registros simple y no está claro por qué la ciudad necesitaría revisar manualmente cada correo electrónico para identificar los registros cerrados. Esto parece ser el resultado de la implementación irresponsable de la comunicación electrónica en el gobierno, donde los registros se presumen abiertos”, afirma la denuncia de Maki al fiscal general.
“Viendo la admisión de la ciudad de la manera más halagadora, esas tarifas no son razonables porque simplemente reflejan que la ciudad pasa gastos significativos de su implementación irresponsable de comunicaciones y registros electrónicos a los solicitantes de registros”, afirma la denuncia al fiscal general.
Maki presentó su solicitud Sunshine número 17 el 23 de enero de 2019. La ciudad solicitó a $250 que pusiera a disposición esos registros, que Maki dice que pagó de inmediato. Cuando la ciudad compiló esos registros para su solicitud número 17, se negó a ponerlos a disposición de Maki hasta que pagó los $2,757 adicionales que atribuyó a sus primeras 14 solicitudes.
De acuerdo con la demanda, la ciudad también respondió a otras seis solicitudes de Maki, aceptando en cada situación la tarifa completa solicitada de Maki identificando y compilando registros de respuesta, pero luego negándose a poner esos registros a su disposición.
En cada caso relacionado con los primeros siete cargos de supuestas violaciones, Parkville citó las tarifas supuestamente pendientes relacionadas con las solicitudes 1-14 como su razón para negarse a hacer públicos los registros involucrados en las solicitudes 17 y posteriores de Maki.
La demanda de Maki dice que, en cada caso, Parkville no produjo registros que respondieran sin una causa razonable, en violación de la Ley Missouri Sunshine.
Si bien Maki ha pagado las tarifas específicas para cada una de estas solicitudes, la ciudad se ha negado a entregar los registros citando supuestas tarifas atribuibles a una solicitud anterior no relacionada.
LA OCTAVA PRESUNTA VIOLACIÓN IMPLICA COMUNICACIONES EN LOS MEDIOS
La octava violación de Parkville de la Ley Sunshine, como se alega en la petición, se relaciona con una solicitud muy reciente relacionada con las comunicaciones entre los medios y los funcionarios de la ciudad, las comunicaciones entre los funcionarios de la ciudad sobre los medios y cualquier registro que refleje dichas comunicaciones hacia o desde los medios.
Maki presentó esta solicitud el 17 de enero de este año. El 23 de enero, la ciudad respondió, señalando que requeriría $500 y 30 días para brindar acceso a esos registros. Maki dice que pagó puntualmente la tarifa de $500.
El 21 de febrero, la ciudad presentó registros en respuesta a la solicitud. Pero Maki dice que "notoriamente ausentes de la producción de la ciudad estaban las comunicaciones de ciertos miembros de los medios que se sabe que estuvieron en comunicación entre el 1 de enero de 2018 y el 17 de enero de 2020".
La ciudad no proporcionó acceso a ciertos registros retenidos por la ciudad que reflejan comunicaciones con o sobre los medios, alega la demanda de Maki.
El hecho de que la ciudad no haya puesto a disposición dichos registros viola la Ley Sunshine, sostiene la demanda.
SOBRE LOS REGISTROS EN MANTENIMIENTO
Además, The Landmark se enteró de que la ciudad retuvo los mismos registros de otro solicitante. Damien Fosmoe de Parkville envió una solicitud a Sunshine para obtener los mismos registros. Curiosamente, la ciudad se negó a proporcionar los registros a Fosmoe, citando las supuestas tarifas pendientes de pago de Maki como el motivo de la negativa.
“Esos registros estarán disponibles cuando se haya pagado a la ciudad los costos pendientes asociados con la respuesta a las solicitudes del Sr. Maki”, escribió Melissa McChesney, secretaria municipal, a Fosmoe.
Maki dice que la ciudad no ha tenido motivos para retrasar el acceso público a los registros solicitados durante más de un año.
“Los registros en cuestión contienen información vital para que el público comprenda cómo funciona su gobierno. Incluyen información sobre la toma de decisiones de los funcionarios electos, el uso de los fondos de los contribuyentes y la reasignación de millones de dólares de los contribuyentes de las escuelas locales a las corporaciones privadas”, dijo Maki esta semana.
Maki dice que la ciudad “ha intentado retener estos registros debido a tarifas no relacionadas y posiblemente ilegales que alegan que se deben por otros registros que también están reteniendo; un asunto que actualmente está siendo revisado por el fiscal general. Su conducta ha violado la Ley Sunshine”.
“Este asunto es muy importante para los residentes locales y los contribuyentes porque la conducta de la ciudad es antitética y perjudicial para la transparencia exigida por la Ley Sunshine de Missouri, una transparencia que es esencial para garantizar que nuestra forma de gobierno permanezca libre de corrupción y rinda cuentas ante el personas para y por quienes existe”, dijo Maki.
A CONOCIMIENTO Y CON PROPÓSITO
La demanda alega que Parkville ha violado “a sabiendas y a propósito” la Ley Sunshine.
“Parkville ha sabido en todo momento que la Ley Sunshine no le permite negar el acceso a los registros públicos cuando la tarifa solicitada por esos registros se ha pagado indiscutiblemente en su totalidad”, dice la demanda.
La demanda continúa detallando que “algunos de los funcionarios públicos de Parkville han expresado animosidad hacia el Sr. Maki debido a sus esfuerzos por brindar al público información sobre la forma en que funciona el gobierno de la ciudad de Parkville, incluso en relación con el controvertido desarrollo comercial”.
Continúa diciendo: “La animosidad de ciertos funcionarios de Parkville hacia el Sr. Maki y el deseo de mantener los registros que busca de la vista del público han motivado a la ciudad a negarse deliberadamente a permitir que el Sr. Maki acceda a esos registros en cuestión”.
LA RESPUESTA DE PARKVILLE A LA DEMANDA
The Landmark contactó a la alcaldesa Nan Johnston y Joe Parente, administrador de la ciudad, para hacer comentarios en respuesta a la demanda. Johnston respondió diciendo "Joe tiene la declaración de la ciudad".
Parente, respondiendo por correo electrónico, dijo:
“La ciudad de Parkville ha recibido una demanda de Jason Maki con respecto a algunas de las solicitudes de Sunshine que ha presentado a la ciudad. La demanda ha sido remitida al consejo legal de la ciudad para que la defienda. Si bien no podemos comentar sobre litigios pendientes, la ciudad ha actuado de buena fe desde septiembre de 2018 cuando el Sr. Maki presentó la primera de 33 solicitudes solicitando diferentes categorías de registros públicos. Desde entonces, el personal de la ciudad ha puesto a disposición más de 50,000 documentos. La Ciudad de Parkville opera abierta y transparentemente. Esperamos poder defender nuestras acciones y demostrar el cumplimiento de la Ley Missouri Sunshine”.