TEl legado del alguacil del condado de Platte, Tom Thomas, va mucho más allá de su estatus como el alguacil con más antigüedad en la historia del condado en el momento de su jubilación en 1996, o su victoria histórica como el primer republicano en ser elegido para cualquier cargo público. en el condado cuando llegó en 1968.
Sus logros van más allá del respeto que se ganó por su guía paciente mientras asesoraba a docenas de jóvenes diputados durante sus 28 años en el cargo.
El actual alguacil del condado de Platte, Mark Owen, dijo que el legado de su mentor se extiende desde "el fondo de su corazón", que es el lugar donde ocupó cada uno de sus cargos, desde nuevos reclutas hasta agentes experimentados.
Thomas, de 83 años, murió el 29 de diciembre después de una batalla contra una enfermedad pulmonar, pero los recuerdos de su puerta perpetuamente abierta permanecen, dijo Owen. El espíritu solidario de Thomas lo siguió a lo largo de su carrera, cuando cambió la puerta de su oficina por la de su casa, donde la política continuó. Se sabía que él y su esposa, Becky, recibían con frecuencia a los agentes en su cabaña en Bean Lake. Las frecuentes parrilladas en el patio trasero se remontan a la época en que el departamento del alguacil dependía de los oficiales de reserva de fin de semana, lo que brindaba a los cinco o seis agentes de tiempo completo del condado un respiro muy necesario.
Owen dijo que la atención y la influencia de su mentor tenían un amplio alcance, mucho más allá del departamento del alguacil.
“Estaba ahí para todos, no conozco a ningún empleado que no le gustara”,
“Estaba ahí para todos”, dijo. “No conozco a ningún empleado que no le gustara”, dijo, y agregó que a veces las fuerzas del orden más amplias se comprometían con un objetivo común, a pesar de ser de diferentes agencias. Recordó cuando Michael Turner, un convicto peligroso, escapó de las instalaciones correccionales cercanas de Fort Leavenworth y todas las agencias, incluido el FBI y el Servicio de Alguaciles de EE. UU., participaron en una búsqueda de 18 horas.
“Todos y su hermano estaban aquí”, recordó Owen. Los ayudantes de Thomas encontraron al prisionero y enviaron a las otras agencias a empacar. “Tenía fe en ti”, fue la respuesta de Thomas, cuando escuchó la noticia.
Pero Thomas hizo más que solo coordinar ocasionalmente casos con otras fuerzas del orden. Contribuyó a la capacitación no solo de los ayudantes del alguacil, sino también de aquellos que llevaron sus habilidades a carreras en otros lugares de aplicación de la ley, desde oficiales de patrulla de carreteras hasta el Servicio Secreto federal y los Alguaciles de EE. UU.
Las habilidades con las personas y la compasión de Thomas estuvieron siempre presentes. A veces parecía adelantado a la época, como cuando llegaba a la escena de los casos con resultados traumáticos para preguntar si sus ayudantes necesitaban ayuda para lidiar con su papel en el incidente, desde el tiempo libre hasta el asesoramiento. Eso fue antes del diagnóstico generalizado del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y otros trastornos psicológicos similares. Abordó otros aspectos del trabajo de la misma manera, dijo Owen.
“Las entrevistas de trabajo en las que entrevistó a posibles diputados variaron desde reuniones formales en las que Thomas estudió currículums y experiencia laboral, hasta conversaciones informales en las que se saltó las formalidades”. 'Tengo un presentimiento... ¡contratémoslo!' dijo Tomás.
El capitán del alguacil del condado de Platte, Tony Avery, recordó el sentimiento después de que Thomas y otros funcionarios lo entrevistaron cuando tenía 20 y tantos años, después de su servicio militar. “Realmente le dieron una oportunidad a un niño pequeño”, dijo.
Thomas no permitió que su compasión le impidiera “establecer algunas reglas bastante estrictas”, dijo Owen. “Tenías que hacerlo bien y ser minucioso”, dijo, y agregó que también sabía cuándo retroceder y dejar que los agentes hicieran su trabajo. “Creía en su pueblo”.
La reputación de Thomas llevó a los funcionarios del condado a dedicar, en su nombre, una parte del edificio que une el palacio de justicia del condado de Platte con el departamento del alguacil. Un retrato de Thomas está colocado en el pasillo, junto con una placa que enumera sus años de servicio y su inmensa influencia. “Era muy, muy respetado”, dijo Owen.
El condado de Platte estaba repleto de granjas familiares en 1968, cuando Thomas fue elegido sheriff por primera vez. Tan queridos eran los granjeros de Thomas, que muchos "veteranos" preguntaban por Thomas después de su jubilación.
Avery agregó: “Él (Thomas) realmente sentó las bases”, dijo sobre el área que experimentó un auge demográfico que continúa en la actualidad. “Era realmente la persona adecuada para el condado de Platte”, dijo.
Thomas fue un paquete completo, dijo Avery, quien dijo que nunca olvidará muchas de las cualidades sobresalientes de su exjefe.
“Para aquellos de nosotros que tenemos problemas de altura, él siempre tuvo un mando imponente”, dijo sobre el hombre que medía seis pies y cuatro pulgadas, y agregó que “era simplemente la forma en que se comportaba. Cuando Tom Thomas entraba en la habitación, sabías que era alguien importante”.