“He estado esperando pacientemente su columna sobre nuestro viejo amigo, la gran leyenda fallecida, Shake Pepper. No decepcionaste.
Esas fueron las palabras que iniciaron mi último intercambio con Greg Hall. No le hace justicia describir a Greg Hall como colaborador de Landmark. Más importante aún, fue un amigo de 20 años cuya audaz energía y entusiasmo sirvieron de inspiración, un hombre que en muchos sentidos era una figura de hermano respetada. Tuvimos el intercambio anterior en Twitter el 12 de diciembre. Es extrañamente irónico que nuestra última conversación fuera sobre una columna que rindió homenaje a un buen amigo.
Lamentablemente, aquí vamos de nuevo.
Greg Hall murió el pasado jueves por la noche en su casa de Leawood. Muy inesperadamente. “Un infarto repentino y masivo”, así lo describió un familiar. Su esposa, Donna, y los paramédicos que llegaban le hicieron resucitación cardiopulmonar, pero fue en vano. La cuñada de Greg, Lois Schieber de Platte City, entró amablemente en la oficina de The Landmark el viernes por la mañana para darme la sorprendente noticia.
Greg Hall era un corredor de maratón. Un no fumador. No bebedor. Un hombre con una energía ilimitada. Un hombre que me había dicho en julio: “Voy a cumplir 65 este año. Pero voy a trabajar hasta los 70, por lo menos. Estoy saludable, me siento bien, disfruto lo que hago, trabajo con gente excelente”.
Él será extrañado. Pero sus formas inspiradoras nunca serán olvidadas.
Conocí a Greg Hall por primera vez mucho antes de conocer a Greg Hall. Lo conocí como columnista de fragmentos de sonido de los medios deportivos en la edición dominical del Kansas City Star. Sus palabras fueron audaces. Sus palabras fueron concisas. Sus palabras fueron más acertadas. Sus palabras fueron inteligentes. Sus palabras fueron graciosas. Sus palabras fueron entretenidas. Sus comentarios siempre invitaban a la reflexión. En otras palabras, tenía todas las herramientas que componen a un gran columnista. En el mundo de los adictos a los deportes, había desarrollado un vasto y leal seguimiento. Su columna Off the Couch fue la pieza regular más leída en el Sunday Star.
En 1999, Greg dejó el Star para trabajar en una estación de radio deportiva bastante joven que en ese momento solo tenía una señal diurna. En otras palabras, cuando el sol se puso, también lo hizo esta estación. “Lo de la radio fue un error. Fui a trabajar con 1510. Dijeron 'todos te queremos'. Ellos mintieron. Duré seis semanas completas, dos de ellas suspendidas”, dijo Greg con una sonrisa en julio en Landmark Live.
La estación de radio suspendió a Greg después de una parodia, una parodia políticamente incorrecta, por cierto, que se burlaba de Bill Grigsby, un locutor de radio de los Chiefs que era una especie de leyenda en muchos círculos. Resulta que a Grigsby no le pareció gracioso el sketch. Grigsby y otros ejercían presión sobre la propiedad y la gestión de la estación de radio. La estación de radio estaba en su etapa inicial y la propiedad y la administración estaban cediendo ante la presión, plegándose como una silla de jardín en un huracán. Mientras la controversia estaba en su apogeo, leí una columna de Top of the Morning escrita por Jeffrey Flanagan en una edición de lunes a viernes del Star que citaba a la gerencia de la estación de radio diciendo que Greg necesitaba disculparse. Esa misma columna citó a Greg diciendo que absolutamente no se disculparía. Varios pensamientos pasaron inmediatamente por mi mente: 1. Me gusta mucho este chico Greg Hall. 2. Greg Hall va a ser despedido. 3. A Greg Hall le vendrían bien algunas palabras de aliento en este momento, incluso si provienen de un extraño. 4. Quiero que Greg Hall venga a escribir para The Landmark.
Así que fui a mi computadora y su módem de acceso telefónico (recuerde que esto fue en los primeros días de Internet) y envié un correo electrónico a este tipo Greg Hall. En ese correo electrónico lo alenté a que, sin importar lo que suceda con el concierto de radio, siga escribiendo como siempre escribe, no cambie su estilo por un 'error', siga dando opiniones firmes. Le insté a que mantuviera Off the Couch en su sitio web, y luego cerré ofreciéndole un trabajo como colaborador en The Landmark.
Quería su columna en The Landmark. A mediados y finales de los 90, The Landmark había establecido una sólida reputación como el organismo de control de la política y el gobierno local y, como resultado, nuestro alcance crecía a pasos agigantados. Quería que este organismo de control de los medios deportivos se uniera a nuestras filas. Basado en el estilo editorial que usamos en The Landmark, sabía que su columna encajaría perfectamente. Le tomó varios días responder, ya que el polvo se estaba asentando por la explosión/disparo de la estación de radio. Cuando respondió, dijo que sí, que estaba interesado en hablar sobre subir a bordo de The Landmark. Después de algunas idas y venidas que incluyeron mi insistencia en que The Landmark fuera la única publicación con sede en el condado de Platte para Off the Couch, finalmente llegamos a un acuerdo, y su columna hizo su debut en Landmark el 30 de septiembre de 1999. Se publicó en forma impresa. versión del periódico durante cinco años y continuaría apareciendo en nuestro sitio web durante muchos años después de eso. Se convirtió en un habitual de las fiestas navideñas de Landmark. Contribuyó a nuestra función NFL Pigskin Picks durante la docena de años que duró. En los últimos dos años, apareció varias veces con nosotros en Landmark Live.
Después de conectarnos en 1999, Greg y yo inmediatamente descubrimos que teníamos mucho en común, uno de los cuales era el hábito de dar opiniones audaces por escrito, y nuestra amistad creció. Le encantaban los deportes de la escuela secundaria, así que le pedí que ayudara a cubrir los viajes de los Piratas del condado de Platte a los títulos estatales de fútbol en esos primeros días, lo que significaba viajes por carretera a St. Louis para los juegos de campeonato. Tengo algunas historias sobre esos viajes que compartiré en un futuro Landmark Live.
Para su sitio web sportswaves.com en 1999-2000, me invitó a comenzar a contribuir con algunas piezas extravagantes que empujaron el sobre y empujaron el mundo de los medios deportivos de KC, la atmósfera del cuerpo de prensa del club de campo en el palco de prensa de los Chiefs y los Chiefs. departamento de relaciones públicas. El enfoque de incógnito, por supuesto, requería un seudónimo, así que hice la escritura fantasma bajo el nombre Poofus Drawers. Buenos tiempos.
Greg y yo habíamos desarrollado nuestra propia sociedad de admiración mutua en un momento en que los escritores que daban opiniones audaces y molestaban a los poderes fácticos a menudo eran vistos como la oveja negra de la familia por los 'periodistas' que no tenían el coraje de hazlo.
Tengo tantas historias de Greg Hall y no hay suficiente espacio. Está el momento en que sus columnas de Landmark estaban torciendo los testículos del Kansas City Star con tanta fuerza que los abogados del Star estaban quemando la máquina de fax de The Landmark con órdenes de "cese y desista" y otras amenazas legales.
Hay una historia que contar sobre nuestra pelea a principios de la década de 2000 con el columnista de Star Jason Whitlock, con quien Greg había desarrollado una estrecha relación durante sus días en el Star. A pesar de su ahora fama nacional (presenta un programa de televisión deportivo diario en Fox Sports 1), Whitlock aún no se ha olvidado de The Landmark. Hasta el día de hoy, Whitlock me bloquea en Twitter, a pesar de que la cobertura de The Landmark que se metió debajo de su piel ocurrió mucho antes de que Twitter fuera una cosa.
Más historias en un tributo a Greg en un próximo Landmark Live.
(Obtenga más Foley en Twitter @ivanfoley. Síganos en Facebook en Platte County Landmark. Correo electrónico ivan@plattecountylandmark.com )