La Junta de Concejales de Parkville aprobó recientemente aumentar la cantidad que la ciudad paga a una empresa de relaciones públicas en aproximadamente $8,500 para comunicarse de manera más efectiva con los residentes.
El aumento del 170 por ciento pagará a la empresa para desarrollar un plan de comunicaciones y una política de medios y financiar la capacitación y otros servicios relacionados tanto para el personal como para los funcionarios electos, según un informe de política de una reunión de la junta a fines de octubre.
Durante una entrevista telefónica, el administrador de la ciudad, Joe Parente, dijo que el mayor uso tiene como objetivo abordar mejor las comunicaciones de la ciudad con los residentes. Sin embargo, no respondió a la pregunta de un reportero sobre si el mayor uso de la empresa responde a información negativa de un grupo de ciudadanos que critica la gestión de la ciudad de un desarrollo masivo y otros temas.
En cambio, Parente dijo que la ciudad ha utilizado los servicios de la firma en varias capacidades en los últimos dos años, incluso para facilitar los últimos dos talleres de planificación estratégica de la ciudad, donde el personal y los funcionarios electos establecen objetivos. Dijo que el costo adicional permitirá a los funcionarios de la ciudad “aumentar nuestros esfuerzos para tener más comunicaciones con nuestros residentes”.
Parente agregó: “No hay nada de malo en esto. Cada comunidad lo hace. Algunas ciudades más grandes tienen a alguien en el personal”.
Un vocero de la Liga Municipal de Missouri (MML), que ofrece servicios e información a las ciudades sobre una amplia gama de temas, confirmó que muchas ciudades más grandes emplean personal de comunicaciones de tiempo completo, mientras que es común en ciudades más pequeñas, como Parkville, que tiene una población actual de alrededor de 6.500, para contratar empresas externas para servicios específicos. La especialista en comunicaciones Laura Holloway dijo que las ciudades tienen la tarea de manejar muchos problemas y, a veces, necesitan ayuda en forma de servicios profesionales. La liga ofrece información en su conferencia anual, que ha tenido sesiones sobre redes sociales y otras formas de comunicación durante sus últimos eventos. Agregó que el personal de la ciudad de Parkville asistió a las conferencias de 2017 y 2018.
Jason Maki, vocero de Citizens for a Better Parkville, un grupo de ciudadanos que se ha opuesto a la forma en que la ciudad ha manejado muchos aspectos del desarrollo, dijo que está molesto porque los funcionarios de la ciudad intentan dar un giro positivo a sus acciones, especialmente porque cree que la ciudad a menudo no actúa en el mejor interés de los ciudadanos. Los $52 millones en incentivos para contribuyentes que la ciudad ha otorgado al desarrollador, Brian Mertz, de Parkville Development, es un ejemplo, dijo. Al contratar una empresa de comunicaciones, la ciudad está “usando el dinero de los contribuyentes para ayudarlos a administrar su propia imagen a la luz de algunas de las preocupaciones muy serias que están saliendo a la luz y continuarán filtrándose en el futuro cercano”, dijo. dijo en un correo electrónico.
Se refiere no solo a una posible revisión por parte del Auditor del Estado de Missouri, sino también a una investigación del Fiscal General de Missouri sobre cuestiones de la Ley Sunshine y una consulta de la Comisión de Ética de Missouri sobre la aceptación por parte de la alcaldesa Nan Johnston de posibles contribuciones ilegales de campaña por parte de corporaciones.
Maki dijo que teme que la ciudad utilice la empresa de comunicaciones para ayudar a promover aumentos de impuestos sobre las ventas y otras formas de impuestos que la ciudad espera imponer. Los impuestos son necesarios, dijo Maki, para compensar los costos de los incentivos fiscales de la ciudad para Mertz. Dijo que la ciudad “va a utilizar el dinero de los contribuyentes (pagos a la empresa) para cabildear y convencer a los contribuyentes de aumentar los impuestos”, dijo. “Si el gobierno federal intentara esto… la gente gritaría asesinato sangriento. Pero, en Parkville, aparentemente está bien”.
Un portavoz de la oficina del Fiscal General de Missouri, que anunció hace unos meses que está investigando las prácticas de la ciudad, confirmó que la investigación está en curso. La premisa de esa investigación es determinar si la ciudad ha respondido legalmente a las solicitudes de Sunshine o solicitudes de información bajo la ley de reuniones abiertas del estado. Pero el portavoz no ofreció información adicional, incluso cuándo podría concluir la investigación.
Además, muchos en el grupo de ciudadanos también se oponen a una carta generada por la ciudad enviada la semana pasada a los residentes. En efecto, la carta desalienta a los residentes a firmar la petición que el grupo está haciendo circular para iniciar una investigación por parte del Auditor del Estado de Missouri.
Maki dijo que muchos residentes se quejan de la carta en las redes sociales y afirman que la ven como "desagradable". La carta, que menciona al administrador de la ciudad, Joe Parente, como autor, también enumera los nombres del alcalde y la junta de concejales, y los costos estatales para una investigación del auditor de Missouri se cobrarán a los contribuyentes e implica que una auditoría estatal simplemente duplica las auditorías de la ciudad realizadas de forma rutinaria por empresas externas. .
Maki dijo que la carta es el intento de la ciudad de “presionar a sus propios ciudadanos para que no invoquen una auditoría estatal de la ciudad proporcionada por ley”, y agregó que la lógica de la ciudad para no ser auditada es su “confiabilidad”. Agregó que el propósito de la auditoría es verificar la legalidad de las acciones y decisiones de la ciudad, “exactamente como la necesidad de impuestos adicionales y el uso excesivo de incentivos respaldados por los contribuyentes”. Agregó que la carta “es algo extraño en lo que gastar dinero y tiempo (de la ciudad) si realmente no tienen nada que ocultar”.
La carta de la ciudad dice en parte: “Parkville cumple totalmente con la ley estatal con respecto a la aprobación del desarrollo del Proyecto Creekside y otros proyectos de desarrollo económico recientes. Si se lleva a cabo la auditoría estatal, la junta de concejales y el personal de la ciudad cooperarán plenamente”.
Un portavoz de la oficina del Auditor de Missouri dijo que la oficina recibió un formulario de solicitud a principios de octubre y que los formularios se enviaron a mediados de octubre. Los peticionarios tienen hasta octubre de 2020 para recolectar 537 firmas válidas. La ley estatal dicta que una petición completa y firmada es la única forma de solicitar una auditoría. .